正在刘法奔赴青唐的时候，蔡卞也抵达了大理。
蔡卞一路风尘仆仆的来到了大理国都羊苴咩城（今云南大理），对于蔡卞的到来，大理国还是非常重视的。
和交趾、高丽一样，大理深受中华文化影响，都号称自己是小中华，大理贵族以说汉语、学习儒家经典为荣。
如今的大理国主是段正淳，但是估计他不会一阳指。年少时曾跟随大理无为寺的妙湛大师学习止观大法。北宋元丰七年（公元1084年），在大理国担任佐国布，掌管八节度。北宋绍圣三年（公元1096年），段正淳接受大中国皇帝高升泰的禅让，即位为后大理国的皇帝，次年改元天授。
虽然段正淳复位，但是权柄依然在高氏手中，高泰明担任国相，自封平国公。独揽大权，蔡卞抵达羊苴咩城后，只和高泰明见过，还未见过大理国主段正淳。
作为百余年来第一个到访大理的大宋重臣，蔡卞受到了大理贵族的轮番宴请款待。虽然太祖皇帝玉斧划江，否决了王全斌率兵取滇的计划。
但是宋廷对大理到底是何态度是不是如前唐一样对大理领土抱有觊觎之心，这才是大理贵族们最担心的事情，他们轮番宴请蔡卞，就是想从这位大宋重臣嘴里套些消息。
可是蔡卞是什么人？从小出身簪缨世家，人家不是走马章台，而是住宿章台，酒精考验的大宋忠臣，这点套路，对蔡卞来说如同班门弄斧。
蔡卞在内心比较大理的姑娘们，想了一会评价道：大理的姑娘们胜在大胆泼辣，有异域风情，但是还是东京的娘子们肤如凝脂，还能聊聊风花雪月，顺便学学外语，还是更胜一筹的。当然这几日蔡卞也没有闲着，这些日子里蔡卞从这些大理贵族口中也获取了不少信息，尤其关于国主段正淳的。
段正淳年轻时风流倜傥，当时大中国主高升泰的妹妹高升洁才华横溢，年少时精通佛经，高升泰从中撮合两人，于是两个人你侬我侬，在一起饮酒赋诗，风花雪月，段正淳自愧不如高升洁才华高，每次和高升洁比诗都输，结果段正淳落败之后都心甘情愿地为夫人画眉煮茶。
段正淳还写过不少赞美老婆高升洁的诗文，其中最有名的是：“国有巾帼，家有娇妻。夫不如妻，亦大好事。妻叫东走莫朝西，朝东甜言蜜语，朝西比武赛诗。丈夫天生不才，难与红妆娇妻比高低。”
蔡卞在内心思考着，这个段正淳有点意思。按理说高氏夺了段氏的国主之位，段正淳内心恨高氏入骨才是。可是这段正淳丝毫不以为意，不但迎娶了仇人的妹妹，还你侬我侬，如胶似漆的。要么这段正淳真的是小头指挥大头，色令智昏的蠢货，要么就是外边装作痴愚，内里暗藏奸诈的心思深沉之辈。
而且段正淳娶得是高泰明的亲妹妹，如今他既是国相，又是国舅，上一个这样双重身份的人是杨国忠，蔡卞不禁觉得有趣，幽幽说道：“还真是有些意思。”
随行的人员里不光有枢密院的谍子，还有皇城司和班直的亲事官，他们一路上记录大理的风土人情，山川地貌，回去之后送枢密院整理。蔡卞见这几日把大理贵族也见得差不多，准备正式拜见大理国主段正淳，看看这个痴情国主到底是何模样。
与此同时，国相府，高泰明也在听取属下的汇报，这几日大理贵族轮番宴请蔡卞，蔡卞作为大宋重臣，以自己的博学善辩，折服了一大批大理贵族，但是蔡卞此行，究竟抱着何种目的，高泰明仍然不知。
大宋对于大理，可谓庞然大物，要是真的如同前唐一样，对大理起了觊觎之心，大理该怎么应对？自家事自家知，虽然大理一直号称苍山洱海，兵精粮足。更是一直吹嘘南诏王阁逻凤派兵攻打云南，杀掉张虔陀。击败大唐剑南节度使鲜于仲通，一战歼灭八万唐军。
而后李宓率领七万大军进攻南诏，最后还是兵败，大理还曾经联合吐蕃发兵剑南道，一度进逼成都。但是高泰明知道，当年鲜于仲通虽然兵败，可是唐军是打到南诏都城大和城下的，若不是鲜于仲通胡乱指挥，不听节度副使李宓之言，恐怕唐军早就杀进大和城了。
至于李宓兵败，更是杨国忠胡乱干预的结果，非战之罪。但是南诏，为了抵御唐军，南诏损失惨重。加上这么多年的战争中，南诏兵力缺乏到要征召15岁以下男性，许多妇女成了家里的耕田者，可见南诏根本无法把战争维持下去，许多新兵只能成为炮灰。
到晚唐名将高骈讨伐南诏的时候高骈率五千兵力，到达南定，击败南诏军，高骈继续攻击南诏。在高骈不断得到兵力补充下，南诏无法抵抗，一路势如破竹般的逼近南诏都城，在攻击南诏时，南诏死伤无数，最后只能投降。
而且当年南诏之所以敢于和大唐叫板，背后可是有吐蕃人的，而今南诏能依靠谁？交趾吗？且不说交趾本就觊觎大理，与交趾结盟无异于前门拒虎，后门迎狼。交趾自己都刚被大宋揍得落花流水，太子都被斩杀，拿什么抵御大宋。
这么多年，大理多次向大宋上表，请求进贡，请求大宋官家赐给大理国主封号。可是大宋连与其产生联系的兴趣都没有，一直冷处理与大理的关系，并不接受大理国主动表示出的亲近，多次拒绝其赴阙纳贡的请求。
仅有的两次交流就是当年侬智高反叛时，大宋听说侬智高有可能逃往大理，才不得不遣使大理“购智高”。然后就是熙宁八年，大宋再次遣使大理，希望和大理开放榷场，从大理求购马匹。而今大宋派出蔡卞这样的重臣出使大理，意欲何为？这是高泰明一直在思考的问题。
既然蔡卞已经来了，总得要接待的，且看看蔡卞说些什么再说。