贝克兰德，乔伍德区，莱斯警察分局。
伦纳德·米切尔拿起桌上的文件夹，扣好警服的扣子，对身旁一个警惕地看向他的督察说道：
“请给我十分钟，谢谢。”
才结束贝克兰德的一桩非凡者盗窃案，马上又要投入康斯顿连环杀人案的他，只能抽出这一上午时间来完成自己的“私事”，因此不惜动用了部分私人关系，联系上了负责乔伍德区的“代罚者”。
那名穿着警服的“代罚者”脸上写满了不愿意，但最终还是点了点头，指向隔壁的谈话间。
“我们会仔细盯着你的。”
没有理会他话里带刺的回答，伦纳德推开房门，走进了谈话间，反手将门锁好，踱步到一张宽大的木桌旁坐好。
他的对面，一位身穿黑色连衣裙，棕发黑眸，十六岁左右的少女面无表情地坐着，只有在伦纳德拉开座椅发出声音时，表情才有一丝变化，目光下意识地看向这边。
“你好，艾蜜莉·奥内尔，我是高级督察米切尔，我有几个问题想问问你。”
挤出一丝和煦的笑意，伦纳德轻声说道。
他柔和的语调、俊美的表情和友善的笑容总算撬动了少女的心，后者嘴角动了动，稍微向上弯起，总算不再板着脸了。
知道心疼这位在“卡平绑架案”中成为了孤儿的女孩，尽力帮她弥补心中伤痛的代罚者就在隔壁偷听，伦纳德没有立即询问他最关心的问题，而是先从生活上的小事问起，尽力避开涉及对方双亲的内容。
“……你还记得在乔伍德区的那栋别墅吗？”
来到重要的问题时，伦纳德轻轻呼出一口气，房间内的煤气灯悄然变得黯淡，仅剩的光线围绕着艾蜜莉，让她仿佛置身朦胧、虚幻的梦境之中。
“记得……”
艾蜜莉喃喃回答道，她身旁仿佛出现了那天清晨逃出地下室所听到的喧闹声，那是其他被绑架的少女的哭泣和求救，那是火焰炙烤建筑发出的噼啪作响，那是被爆炸和硝烟吸引到大街上的民众的惊呼。
伦纳德也听到了这些窸窣的声音，他身体前倾，双手按在桌面上，继续追问道：
“那时的楼顶，站着的是谁？”
周围的黑暗中出现了无数抬头的民众，艾蜜莉随着他们的视线向上望去，那里是被炸得半垮塌的别墅，阁楼顶端站着一个面容模糊，长发在风中飘动的高挑身影。
“靠近些，再靠近点，你应该记住了她的样貌，只是心里不愿回忆那段过往。”
伦纳德的声音如同耳语，低沉、虚幻，诱导着身前的少女。
……
片刻后，被强行终止了问询的伦纳德走出警察分局，站在艳阳高照的大街上。
四月的贝克兰德已经褪去了冰冷的外衣，路边的绿植重新披上了春意盎然的妆容，但伦纳德根本无暇欣赏，他眉头紧锁，回忆着刚才看到的女性样貌。
“黑色长发……面容仍然模糊，但并非以非凡手段进行的伪装，而是让艾蜜莉以超出平常的速度遗忘了她的长相……难道是‘观众’？老头，你之前说过，要小心‘观众’，是这个原因吗？”
他侧着头低声咕哝道，但并未得到脑中的声音回复。
抬起头来，有些厌恶地看了一眼头顶的太阳，伦纳德有些怀念起夜晚的冰冷和宁静来。
要不是“代罚者”一直在盯着艾蜜莉这位受害者，他或许可以直接在夜间进入对方的梦境，获得更准确、详实的信息。
可惜今天就要出发去康斯顿了，自己的调查只能暂告一段落……他又瞥了一眼太阳，轻笑一声，登上属于“值夜者”的马车离开了。
————
眯着眼睛看向头顶，安吉尔试图在这片仿佛正在燃烧的天空中寻找到“太阳”的踪迹。
但这一切都是徒劳，“未来号”上方的天空如同一盏倒扣在海面上的灯具，正均匀地发出炽热的光芒，让她仿佛处在正午。
而且是没有阴处可躲的正午。
要是“月亮”埃姆林在这里，一定会恨不得找个地洞钻进去……她思索着，视线放低，环绕四周一圈，有些失望地发现周围的环境和一小时前进入这片神秘海域时一样，海水泛着有气无力的波浪，天上的阳光平等地照射着每一寸海面，除了“未来号”之外，连一片舢板都没看到。
当然，唯一的变化，是船头方向的一片废墟，距离比之前稍微近了那么一点。
“我们稍后会探索那片废墟吗？”
她目光投向身旁，“星之上将”嘉德丽雅穿着那身仿佛永远不变的黑色长袍，目光凝重地看着远方由灰色石柱和穹顶组成，仿佛是某个宫殿顶端的废墟。
“不，我们会绕开它，此行的目的主要是寻找美人鱼，除此之外，尽量不要接触其他的事物。”
嘉德丽雅回答道。
“因为危险？”
另一侧，克莱恩接过话头，反问道。
轻笑一声，这位海盗将军用唏嘘的语气回答道：
“不但危险，而且没有意义。
“这片海域不但有数不清的各种遗迹，还有各种强大的怪物，甚至有外界难以发现的古代生物，和失控的半神。
“听起来像是非凡材料和特性的狩猎场？但遗憾的是，这些强大的怪物大多数都不是真的，它们能轻易杀死我们，毁坏我们的船只，但杀掉它们后，却不会留下任何有用的材料。”
“它们属于梦中的怪物？”安吉尔猜测。
“不，都有真实的体型，只是被杀死后就消失了，她说，那是‘空想’。”
她？
安吉尔抓住这个单词，很快在记忆中找到了相应的人。
“神秘女王”，海盗王者中唯一的女性，也是“星之上将”曾经追随的那位强大海盗，传言两人最终决裂，而后嘉德丽雅自己拉起了一支队伍，迅速挤进了海盗将军的行列，颇有向曾经的上司证明自己的意味。
看来她曾经与“神秘女王”一同探索过这片海域，难怪知道如何安全地到达这里，且对这片海域的危险了如指掌。
“这片海域的美人鱼，不会也是‘空想’的吧？”
克莱恩突然开口询问道，他体内的魔药近乎消化完成，只需要一次刻意的扮演。而消除“全黑之眼”污染的方法也已经准备完毕，就等找到活生生的美人鱼，晋升到下个序列。
“它们是从正常海域来到这里的真正生物，并非死后消失不见的怪物，而且，我猜你寻找美人鱼，并非是要使用它们作为非凡材料，对吗？”
嘉德丽雅瞥向克莱恩，嘴角带着了然一切的微笑。
她猜到我是要用美人鱼作为晋升仪式了……克莱恩心中一凛，对“星之上将”的学识和信息渠道又多了一份认知。
当然，“无面人”能力被特雷茜传出，又曾在“隐者”嘉德丽雅那里购买过魔药材料的他，很清楚自己的魔药序列没法瞒住对方，好在只要完成扮演和晋升，“格尔曼·斯帕罗”这个身份就不需要继续保留……
正思索着，“未来号”绕过了前方的废墟，如嘉德丽雅所言般没有丝毫靠上去的念头，而是换了个方向，继续前进。
很快，那仿佛无穷无尽的刺眼阳光中，出现了一个更加闪耀的光点，如同挂在天空中的另一个，或者说唯一一个太阳。
随着船只前行，光点逐渐变大，在众人眼中显出了真正的样貌，那是一座被四根宏伟的金刚石立柱撑起的，浮在海面上方近千米高的小岛，岛上泥土焦黑，如同被火反复烧灼，岛的深处，正涌现出比头顶的“烈阳穹顶”还要明亮的光芒。
突然，一声动物的嘶吼从岛上传来。
怪物要来了？
安吉尔一手抚向腰间的左轮，一手下垂，让手腕的“骑士手镯”滑落，眼睛看向克莱恩，发现他也一脸凝重，进入了战斗状态。
两人之间的嘉德丽雅却并没有准备迎敌，而是面色严肃地走向甲板中央。
“嗒哒，嗒哒——”
一阵密集的马匹奔跑声传来，发出嘶吼的空中岛屿上出现两匹骏马，它们身后拖着一辆仿佛黄金制作的战车，马和战车都拖着长长的火焰，自岛屿边缘一跃而下，踩着空中无形的通道，向这边奔来。
“所有人，低头，不要看天上！”
嘉德丽雅在甲板中心站定，开口说道。她声音并不大，却通过某种方法传到了“未来号”的每一寸角落，进入了每个海盗的耳中。
本想眯起双眼仔细研究黄金战车是否由纯金构成的安吉尔闻言，顺从地低下了头，看着自己的脚面，研究起皮靴的造型。
在这片海域，“星之上将”才是权威。
几乎是刹那间，那座黄金战车就来到了“未来号”上空，它那灼热的火焰在甲板上投下比阳光更为猛烈的光芒，甚至让众人脚下出现了淡淡的阴影。
看着阴影从身后延伸到身前，而后消失，脖颈间的灼热缓缓退去，嘉德丽雅的声音才再次传来：
“危险解除。”
所以，到底是什么危险？
重新抬起头的安吉尔下意识望向火焰远去的方向，发现价值连城的黄金战车已经消失无踪，内心不由得嘀咕着。
随即，她发现身旁只有几米的位置，出现了两道焦黑得仿佛那座空中岛屿表面的脚印，空中仿佛还飘散着一缕缕飞灰。
那里刚才还站着一个海盗！
如果没有低头，恐怕我也会跟他一样被烧成灰烬，说不定魔镜替身都来不及使用……她心有余悸地看了一眼面色淡然的嘉德丽雅，后者同样盯着那双脚印，轻叹一声，对身旁同样刚抬起头的水手长妮娜说道：
“记下他的名字，然后……继续前进。”
(本章完)