叛徒一事尘埃落定，王海被疾风押回玄楼，按照夏念的吩咐执行剐刑。当曲朗听到疾风重复夏念要求的时候，平时波澜无惊的脸上闪过愕然。但，夏念交待的事情，曲朗会全部完成。之后，曲朗交待刑堂，按照夏念匪夷所思的骇人刑法处置了王海。直到十日后最后一刀割下，王海的心脏尚在胸腔内跳动。
夏念收到由寒月传来的消息，廖向玄身体康复，正在集结部队。而夏国方面，诸葛将军迟迟未有音信。
冬去春来，初春的气温并没有多大的改变，仍旧冷得沁骨。
极北的？国，一年近半的天数处于冰雪之中，被皑皑白雪覆盖的王城，巍峨肃穆。
世子殿内，门窗紧闭，一室昏暗。身穿墨色绣玄武云纹华服的褚俊负手而立，身后刑圳向他禀告近期三公子褚潇的动作。
褚俊冷笑道，“他终于等不急了。”
殿外传来通报声，“殿下，宫女明巧奉王后之命前来求见。”
褚俊蹙眉，他与母后张珊英的关系并不亲密，其间原因种种，说不清也不愿意说。“传！”
殿门敞开，一缕阳光射进昏暗的殿内，褚俊刚好立于阳光的剪影上，金色的光晕打在他身上，墨色的世子服笼罩淡淡的金色，将褚俊冷硬的线条刻画得柔和了些。
“奴婢给殿下请安，殿下吉祥！”
褚俊淡然转身，声音平和，“起来吧，母后着你来见本殿下可是有事？”
“是的，殿下一直在忙于朝务，王后多日见不到殿下甚是想念，今日午膳王后特命厨房备了几样殿下爱吃的小菜，王后让奴婢过来请殿下前去用膳。”
“你去回禀母后，本殿下换了衣衫立即过去。”
打发走明巧，褚俊让刑圳去准备车辇，“殿下可是真的要去？”
“她既然都打发人过来请了，可见不是本殿下想不去就不去的。”褚俊走出大殿，站在廊下任由寒风吹着。
刑圳连忙取来斗篷披在褚俊肩上，“殿下稍等，属下立即着人去准备轿辇。”
褚俊坐在步辇上，朝王后所居的朝凰殿而去，行至半路，与三公子褚潇相遇。“哟，是三弟啊，你这是去哪？若是没事的话，跟哥哥去母后宫里用膳吧。”
“俊哥的好意弟弟心领，弟弟实在是有急事赶着出宫，就不奉陪了。”
急事？他能有什么急事，褚俊冷笑，还不是那点小心思。
见褚潇走远，褚俊低声对随在身侧的刑圳道，“派人跟着。”
“是。”刑圳抬手打了个手势，下一刻见一道青影闪过，朝褚潇离开的方向而去。
褚俊进入朝凰殿，王后张珊英正在捧着诗词赏读。
“儿臣参见母后，母后金安！”
王后张珊英，她并不美貌也没有姣好的身材。如今的张珊英三十岁出头的年纪，少女的明媚不在，虽是容颜未老，可在深宫内不泛有年轻貌美的宫妃宠姬，自古至今帝王薄情，张珊英打入宫的那一刻就清楚帝王的恩宠不会久远，所以她倚仗娘家的家世以及自己的心机手段坐稳了王后的宝座，而这一坐就是二十多年。
“俊儿来了啊。”
“是，儿臣有罪。近日朝务繁忙儿臣脱不开身，一直未能来给母后请安，请母后勿要怪罪儿臣。”
张珊英锐利的眸子内闪过精光，“俊儿说什么呢！你为？国朝务劳心伤神，若是母后为了这事责罚你，母后岂不成了？国的罪人！”
“谢母后！”
明知自己儿子是刻意躲避，张珊英表面仍旧不能有任何不满，她从软塌上起身，拉过褚俊的手走到饭桌前。
“俊儿是世子，王上现在身体不好，你理应多分担朝务，但千万要注意身体，别生了病，母后会心疼的。”
“是，儿子知道。”
两人虚以委蛇，看似亲近却无一人说得是真心话。
张珊英示意明巧替褚俊布菜，“对了，母后听说褚潇有意谋反？”
褚俊的筷子一顿笑言，“哦？三弟要谋反？儿子怎么不知道？母后听谁说的？”
“是么，母后也是无意间听宫女太监提起……”
“原来如此，看来是有人故意诋毁三弟，此人要是被儿臣抓到定要乱棍打死！”褚俊夹起一些青菜放入张珊英的碗中，“母后近日似乎瘦了许多，伤神的闲言碎语母后还是少听些好，您要注意身体，多吃些。”
张珊英心中有气，知道褚俊与她不亲，但没想到会当面顶撞。“俊儿，朝中的事情母后并非一概不知，褚潇觊觎王位也不是从近期才开始的，他若是动手，肯定是处心积虑谋算已久了！”
“母后，您似乎忘记祖训，后宫不得干政。”
“俊儿！母后不是干政！母后只是担心你啊！”
褚俊微微叹息，缓了脸色，“儿子知道是母后关心，您也暂且安下心，没事的。”
张珊英也知晓她现在说什么褚俊也不一定听得进去，只好继续用膳，无言将事情待过。
“母后，儿子吃饱了。玄武殿内还有事务等待儿子去处理，先行告退。”
“俊儿，你也是张家的孩子，有时间找你舅舅去聊聊，他会帮你。”
刑圳见到褚俊走出来，立即递上斗篷，“殿下您出来了。”
“去长央殿。”
身为世子，他不愿亲近王后，更不愿亲近张家。张家家主升野心勃勃功高震主，褚王容不下张升，却也动不得。如果有一天他褚俊称王也未必容得下张升，以及整个张家。
到达长央殿的时候，褚王正在吃粥。褚俊从大太监手中接过粥碗，“让本殿下来，你退下吧。”
“是殿下，奴才告退。”
褚俊将粥吹凉递到褚王嘴边，后者笑着吃下。“听说你母后找你过去了？”
“是，父王都听说了。”褚俊知晓，在？国没有任何事情能瞒住眼前的中年男子，他虽病入膏肓，但是精明依旧。“哎，说来也是父王的错。”
二十一年前，王后张珊英诞下世子褚俊。那时，褚王对侧妃桂氏宠爱有加，桂氏曾因小产落下病根不能生育，褚王觉得对她亏欠，便着人将褚俊抱到她身边养育。然后，褚俊与生母张珊英分离，直到十二年后桂氏病故，褚俊才回到王后身边。
十二年，说多不多说少不少，张珊英事事追求完美，对褚俊教育严厉，并不像桂氏的温婉宠爱。惹得年少的褚俊并不喜欢与生母在一起，早早的出宫游历。
“父王说什么呢，是儿子少不更事，常惹您和母后烦心。”
“是，本王的孩子长大了。”褚王将褚俊递来的勺子推开，摇头道，“父王吃不下去了。”
褚俊看看剩下小半碗的粥，心中微微泛酸，“父王可要躺下？”
“坐着就好，俊儿陪本王说说话。”
“好。”
褚王从枕头下取出一只玉镯，通透温润的玉色中透着指甲款的红痕。褚俊认得这只玉镯，因为他看了这只玉镯整整十二年。
“桂儿当年走得匆忙，本王来不及留下什么念想，只剩这一只玉镯和当年定情时的手帕。俊儿，等本王走后，你将手帕与父王一同葬入王陵。而这只玉镯留着给你心爱之人吧。”
褚俊接过玉镯，想起桂妃明媚的笑脸，心中动容，“儿子知道。”
“褚潇……你看着办吧。”
褚潇的生母是桂妃的亲妹，父王还是希望他能手下留情吧。褚俊心中想着点头，“儿子知晓该怎么做。”
“本王相信？国在你手中走得会更远更昌盛。”褚王最疼的儿子便是褚俊，不是因为他嫡出，更不是因为桂氏。“好了，前阵子你母后又跟本王提起为你纳妃之事，本王替你往后推了。关于你上次提起的姑娘，可有说法？”
“是，她的身份儿臣基本得到确定，是夏念郡主不会错。”
“哦？真的是夏念郡主！”褚王的声音中透露出兴奋，想到那个可爱的小女孩儿没死，褚王也甚是高兴。“你如何确定？”
“她前一阵子出现在夏国王城，与夏国丞相和将军直接接触过。”
“这样啊，你能肯定就好。”夏王心思一转道，“如果她真的是夏念郡主，这一次回王城，肯定有目的。俊儿，如果她登上王位，你要怎么办？”
褚俊一愣，对于父王的问题他不是没有考虑过，但从来没有结果。“儿子不知。”
褚俊一度问过自己，她脾气不好，耍心机，手段残忍，这样一名女子怎么就喜欢上了呢？也许早在他们还是孩子的时候，那一年在皇朝，整整一年的相伴，从互相看不顺眼，到趣味相投。他们一起下棋，一起上学堂念书。即使一下午不语，他们也可以相处得很开心。所以那一年秦楼再遇，褚俊突然明白过来，也许那时夏念便知道是他。
“你好好想想吧。不过，如今四国与皇朝的平衡早已打破，庚子雅容不下四王，四王更想取而代之。动乱的年代，又要开始了。”
“乱世出英雄。”
见到褚俊傲然的表情，褚王不禁感叹自己真的老了。
“咳咳！”
听见褚王咳出声，褚俊连忙替他轻拍背部，“父王要多加注意身体。”
“父王是没多少时日可活了，？国往后就交给俊儿了，可别让父王失望。”褚王躺了下来，感觉身上泛着酸疼，他强忍住不适道，“父王累了，你去忙吧。”
看着愈发憔悴的父王，褚俊心头微疼，“是，儿臣告退。”