石头遂正色道：“岳父大人出征，石头有半子之名，愿随老人家去西川走一遭。”
黄忠听得捻须含笑，赞道：“临阵不怯，真乃吾佳婿也！”
马玄在旁听得张石头要入川，想女儿才得了郎君，恐其有失，也愿到黄忠账下听用，黄忠更是高兴。但太守府不可无人打理，诸人家中也需照料，正好马康、马津在荆州闲置无事，此时正在长沙府上。
于是商定，让廖立与刘备处讨来二人，一人去太守府替马玄为主簿，一人往刘仁轨军中参谋。一来为二人谋个差事，二来照顾众人家小。
马玄回府，与马康、马津一说，二人欣然应允，马良也无异议。只是三人听得兄长欲从军出征，心中不安，可马玄主意已定，也只能嘱其小心谨慎。
石头又赶去太守府中与廖立、庞统见面，将马玄决定说与廖立。
“这样也好，省得马康、马津二位在荆州无事，”廖立说完随即修书一封，言请马康、马津来长沙事，托庞统转呈刘备。
庞统道：“有马玄兄在黄老将军帐下，又有石头弟、李二扶持，料也无妨。”三人又说一阵，廖立遂在府中设宴，请黄忠、马玄三兄弟前来，大家边吃边谈公事，将细节议定，尽兴而归。
次日一早，石头请庞统、廖立过府，宅中宴饮，又叫了刘大宝、李二、王三、赵四等人前来，见座上无有外人，庞统也不客气，安排起来。
吩咐廖立与刘大宝、王三瑾守长沙，恐三人失察，又言道：“长沙乃吾根本，吾等兄弟家眷、产业大半在此，若有闪失，则前功尽弃，汝三人干系重大，切勿懈怠。”廖立等三人急忙允诺。
庞统又对赵四言道：“贤弟统领振威镖局，漕帮之事宜多加关注，谨防生变。若入川战事不利，漕帮商船不失为退路一条，贤弟与吾等仔细看好！”赵四立即点头。
“石头弟、李二弟宜加紧操练兵丁，只等主公宣召即可。诸位兄弟，待全得了巴蜀之地，吾等才可高枕无忧。”众人均点头称是。
散席后，石头亲送廖立、庞统回府，又赠庞统新制精钢盔甲一副，嘱咐出行需多加谨慎，庞统谢过。
廖立又想伸手，石头苦笑道：“吾费了半年功夫，几百两纹银，才得了这六副新甲，先予了出征之人，廖兄实在想要，待些时日自会送来。”廖立想想自己一介文士，穿着这身装备，虽然保了安全，实在笨重，且有失体面，也就作罢了。
石头回府也觉精甲太少，又与黄竹商议，决定再行打造十套。精钢盾牌也应开始打造，只是不知能否赶上出征之期。商量已定，回小翠房间。明日是回门之期，与小翠打点些礼物，又忙了半夜。
第二天起了个大早，用罢早饭，与小翠乘车带着礼物回去拜望马玄夫妇。刚进宅门，马玄夫妇及马良、马康、马津等人俱来相迎。
诸人来到前厅，一番客套，马良言道：“公事繁忙，明日需与庞统同回荆州，马康、马津也一同回去，待得了主公之命，二人再携家眷前来长沙。”一家人一同用饭不提。
次日一早，庞统、马良、马康、马津等携卫士出城，廖立、张石头等人与长沙大小官员出城相送。
不言庞统、马良等人回转荆州，单说张松回转益州，先见了好友法正，又遇孟达，三人商议已定。后入见刘璋，张松巧舌如簧，痛陈历害，刘璋遂令法正、孟达为使，迎玄德入川。虽黄权、王累苦谏，只是不听。
消息传至许都，杨修掷书于地叹曰：“当日丞相不纳张松，放其交结刘备，今刘璋遣史相迎，备枭雄之姿，必会伺机入川，若使其跨有荆益，必为朝廷大患。”
事关重大，杨修不敢自专，立即飞报曹操。
曹操自胜了马超，取了西凉威福日甚一日，长史董昭等人趁机劝谏曹操进魏公之位，加九锡，以彰功德。侍中荀彧苦谏，曹操不从。
这九锡是古代皇帝赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种礼器。
一曰车马。指金车大辂，和兵车戎辂;玄牡二驷，即黑马八匹。其德可行者赐以车马。
二曰衣服。指衮冕之服，加上配套的赤舄一双。能安民者赐之。
三曰乐县。指定音、校音器具。使民和乐者赐之。亦作“乐悬“。
四曰朱户。指红漆大门。民众多者赐之。
五曰纳陛。有两种说法。一是登殿时特凿的陛级，使登升者不露身，犹贵宾专用通道。二是阶高较矮的木阶梯，使登阶别太陡，这两种说法都不甚具体。能进善者赐以纳陛。
六曰虎贲。守门之军虎贲卫士若干人，或谓三百人;也指虎贲卫士所执武器，戟、铩之类。能退恶者赐虎贲。
七曰弓矢。彤弓矢百，玄弓矢千。指特制的红、黑色的专用弓箭。能征不义者赐之。
八曰斧钺。能诛有罪者赐之。
九曰秬鬯。指供祭礼用的香酒，以稀见的黑黍和郁金草酿成。孝道备者赐之。
此九锡者，为人臣至高礼遇，之后便赏无可赏，昔者王莽受九锡而篡逆，今操坦然受之，朝野之上不禁议论纷纷。
听完杨修之报，操不以为然，聚文武议事，诸人闻刘备欲谋西川，皆议论纷纷，大夫贾诩亦在其中。
贾诩，字文和，武威郡人士，世人称其为毒士，只因其只为一己之私，计策多歹毒无比。曾助李傕、郭汜反攻长安，杀王允、逐吕布祸乱朝堂。又助张绣两败曹操，降而复叛，杀其子侄、大将。后降曹操，被任大夫之职。
听得众说纷纭，贾诩笑曰：“刘玄德占据荆襄，文有孔明、庞统，武有关张、赵云，羽翼已成急难图之。今其欲取西川，正可分其兵势，且川路险阻，恐经年难以收伏，待其与刘璋相攻，可乘便谋之。”
曹操笑道：“文和之言甚善，只恐太缓。大耳刘备提兵取西川，吾正可兴兵再下江南，败孙权，取江东，荆襄可一鼓而下！”