“张开！”
“快点！别让大爷等急了。”
“装什么清纯……”
隔壁房间里，传来一众嫖客的笑骂声。
但奥伯伦亲王一点都不觉得吵闹，他反倒觉得很亲切，甚至乐在其中。
奥伯伦拍了拍身上几名女人，示意她们离开。
“艾拉莉亚，付钱。”
“凯岩城的詹姆大人已经付过了。”其中一名女孩怯生生的回答。
“兰尼斯特的钱太臭了，我们不稀罕！”奥伯伦坚持道……
直到所有女孩离开，幽暗的卧室里只剩下奥伯伦和他的情妇艾拉莉亚。
……
“我们这次来，真的是为了帮助兰尼斯特吗？”艾拉莉亚光着身子靠在男人怀里，好奇地问。
奥伯伦深沉而邪魅地笑道，“我对帮泰温·兰尼斯特对付他的敌人，毫无兴趣！”
“那我们两万多名多恩士兵、兴师动众来这里，所为何事？”艾拉莉亚惊疑不定地问。
“红毒蛇”笑了，并没有直接回答这个问题。
“以前有个老修士曾说，我的出生真是诸神的大慈悲，你知道这什么意思吗？”
“不知道。”艾拉莉亚无奈摇头。
奥伯伦摸着下巴，眼睛敛起来：“哼，如果诸神想要作弄世人，就该让我成为长子，而道朗当三子。
你也知道，我是嗜血如命的。
若是那样的话，兰尼斯特要对付的是我，而不是我那多病、谨慎、衰老的哥哥……”
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一道古老的石拱桥架，设在曼德河上，附近是一座城堡。
苦桥原名石桥。
梅葛·坦格利安一世统治时期，王室决心取缔七神教会的教团武装——“战士之子”与“穷人集会”。
教团武装当然不会坐以待毙，由“伐木工”渥特率领的九千余名“穷人集会”的士兵沿着玫瑰大道向君临进发，意图推翻残暴而无信的国王。
双方在石桥相遇，“穷人集会”惨遭屠杀，尸体堵塞了曼德河，鲜血将上下游二十余里的河水都染成红色。
这血腥的一战后，石桥也改名苦桥。
据说行走在桥上，依然能听到当年被屠杀的鬼魂，在耳边苦苦哀嚎……
此刻，阳光下闪耀的混浊的曼德河水，声音也变得清晰，可以分辨出人语，金铁交击和马嘶。
成千的营火，使空中弥漫着苍白的薄雾，排列整齐的马匹绵延数里。
为制造承载旌旗的长杆，一整座树林被砍伐而光。
领主和骑士们的营帐好似丝质蘑菇，遍布四野……
近八万河湾风暴联军！
“不可思议……这么多军队。”
尽管已经来这里很久了。
琼恩·莱特仍旧不由自主地为眼前的大军张口结舌。
几个月前，琼恩奉命率领一支数十人的队伍一路南下，出使驻扎在苦桥的蓝礼·拜拉席恩，然而至今为止，他还未见到这位风息堡公爵、风暴地总督的面。
于是，琼恩按照惯例继续来到这处营帐前。
营帐入口两旁：
一套森林绿的全身铠甲哨兵似的矗立，它雕镂着金饰，头盔上有两根庞大的金鹿角，这是蓝礼·拜拉席恩的铠甲。
“我以国王之手、御前首相——多米利克·波顿大人的信使的身份，前来拜访蓝礼·拜拉席恩公爵。”
琼恩·莱特大声宣布。
“蓝礼国王是经正式加冕涂抹圣油的七国之君，阁下！”
一位花白胡子的老骑士纠正。
他是青池的科棱爵士，外套上有蓝鸟徽记。
琼恩没有在这个称呼上纠缠，“科棱爵士，我想见蓝礼大人！”
“陛下并不愿见你，琼恩子爵请回吧。”科棱爵士应道，礼貌依然。
他举起一只铁拳，手下士兵从两边汇集而来，将营帐大门牢牢挡住。
琼恩再一次被拒绝了！
这并不意外。
说明蓝礼·拜拉席恩目前还没决定好将多米利克大人视作盟友或者敌人？
因此选择拒绝接见他。
这样也没有什么不妥。
琼恩的任务就是盯住河湾风暴联军的动向，好实时用信鸦向多米利克大人传信。
就在琼恩往回走的时候，一名北境骑士骑马赶了过来。
“诸神在上！”他在马上大声喊道，“琼恩，你快去看看，塔利家族的那位蓝道伯爵，又在找他儿子的茬了！”
…………
一处宽敞的广场上。
山姆威尔在蓝道·塔利伯爵的喝令下，被迫穿上铠甲。
因为他的腰围太粗，侍从只好拆开整件胸甲，再帮他前后套上，两边用皮绳捆住。
为了帮他戴上头盔，面罩便保不住。
山姆威尔的护手和绑腿紧紧地绑在四肢上，使他几乎动弹不得。
全副武装之后，山姆威尔看起来活像条煮得过熟的香肠，随时可能爆开。
“希望你不像看起来那么不中用，既然有胆子从绝境长城跑回来，想必定然是做好了面对我的准备……”
蓝道伯爵命令道，“海尔爵士，试试我儿子长进了多少？”
“山姆，可别怪我，这是你父亲的命令。”
海尔·亨特是蓝道·塔利手下的一名骑士。
他有一张诚实的脸，蓬松的棕发，淡褐色的眼睛，左耳边有条细小的伤疤，身材高大又结实，打起人来下手很重。
…………
当琼恩和那名北境骑士来到这里，看到的就是这副场面。
“这下胖子要他妈的倒大霉了。”北境骑士喃喃道，事情果真如他所料。
打斗不到一分钟就告结束。
山姆威尔倒在地上，血从碎掉的头盔和肥短的手指间流出来，他全身都在颤抖。
“我投降，”胖子尖叫，“别打了，我投降，不要打我。”
塔利家族的几名骑士哄笑成一团。
即便如此，蓝道伯爵还是不肯罢休。
“山姆，给我起来，”他叫道，“把剑捡起来。”
眼看胖子还是躺在地上，蓝道伯爵向海尔爵士示意，“拿剑脊揍他，直到他爬起来为止。”
海尔爵士用力敲敲他仰高的脸颊。
力道之猛，虽然是用剑脊，皮甲还是应声破裂。
山姆威尔痛苦地哀嚎起来。
琼恩跨前一步，一名塔利家族的骑士拦住了他，“这是塔利家族的家事，闲杂人等不要干涉！”
“还不快给我起来。”蓝道伯爵又说。
山姆威尔挣扎着想起身，谁知竟又滑了一跤，重重摔倒在地。
“看来我儿子有进步啰。”蓝道伯爵冷酷地说，“再打。”
海尔爵士举起剑准备继续……
这时，琼恩甩开塔利家族那名骑士的手，打断了这场闹剧，“蓝道伯爵，够了！”
“史塔克家的野种出来打抱不平啦？”蓝道伯爵用他那尖锐而冷酷的声音说，“但这是我们塔利家族的家事。”
“你说错了，蓝道伯爵！”琼恩在胖子身旁蹲了下来，检查他的伤势。
山姆威尔虽然看起来很惨，但伤得并不重。
琼恩这才站起身来，眼神狠狠盯着蓝道伯爵，大声宣布：
“山姆威尔如今是多米利克大人麾下的骑士，也正是多米利克大人以国王之手的名义，将他从守夜人军团召入麾下，他跟你们塔利家族已经没有任何关系了……你如果再继续伤害山姆威尔，就是对国王之手、御前首相不敬！”
蓝道伯爵黑玛瑙似的眼睛紧紧盯着琼恩·莱特不放。
他微笑道：“山姆是我儿子，我为何要伤害他？莪只是让属下陪他练习剑技而已……你们说是不是？”
“是，是，是！”一众塔利家族的骑士附和。
“既然如此，”琼恩抽出长剑，“不如我来奉陪，我正好想见识一下塔利家族骑士的厉害！”
他放下面罩，抽出佩剑，屏气凝神，准备大干一场。
整个广场顿时一片死寂。
琼恩感觉得到蓝道伯爵想杀人的眼神。
“海尔·亨特爵士，你还等什么？”琼恩用大得吓人的声音喝道。
随后他快速出手，海尔爵士差点就不来及举剑格挡。
琼恩不断进攻，逼得年长的骑士节节后退。
要了解你的敌人！
多米利克大人曾经这么教他。
琼恩也看过海尔·亨特爵士的战斗。
他壮得惊人，但缺乏耐心，向来不惯防守。
只要想办法找出他的破绽，他自会门户洞开，任人宰割。
海尔爵士猛挥长剑，琼恩挡下一记照头挥来的猛击，力道之大震得他手臂酸麻。
他一记侧劈打中海尔爵士的肋骨，对方一声闷哼，随即反手砍中琼恩肩膀的铠甲。
铠甲铿锵一声，疼痛直逼脖颈，但海尔爵士也暂时重心不稳。
于是琼恩猛力扫他左腿，令其咒骂着轰然倒地。
琼恩闪到他身后，大力一挥，将海尔爵士的头盔当铃铛敲打，直敲得他头晕眼花。
“我输了！”地上的海尔爵士忍不住大喊。
面罩下的琼恩露出得意的笑容。
蓝道伯爵一脸嫌恶地环视全场，最后目光聚集在琼恩身上：“你这小鬼难道能罩着他一辈子？今天就到此为止。”
他回头恶狠狠的看了儿子山姆威尔一眼，“你一日不回绝境长城，我就每日让人揍得你满地找牙！”
说完蓝道伯爵走开去。
这场闹剧便告结束。
“山姆少爷，你还是听你父亲的话吧。”海尔·亨特爵士起身劝了一句，也走了。
当塔利家族的所有人离去。
琼恩忍不住痛哼一声，覆盖在护甲和皮革下的肩膀隐隐作痛，他收起剑，想取下头盔，但刚抬手就痛得龇牙咧嘴。
“让我来帮你。”山姆威尔粗厚的手指解开他喉咙的皮带，轻轻地捧起头盔。
“伤得严重吗？”
“还好。”琼恩摸摸肩膀，皱紧眉头，“你呢？”
山姆威尔的发际有凝固的血块，那是刚才海尔爵士砍裂头盔的地方，“没事，都已经习惯了！”
这些日子，塔利家族的蓝道伯爵动不动就来找他长子山姆威尔的茬，不是辱骂、就是找各种由头胖揍一顿。
一方面，是厌恶加入守夜人的山姆威尔背弃当初的约定，逃了回来。
二是他竟然效忠了那位国王之手多米利克·波顿，充当起了北境的使者……这让蓝道伯爵在河湾风暴联军里丢了脸，甚至有人怀疑起他的忠诚。
“我们回去吧。”
“嗯。”山姆威尔·塔利点点头。
随后他们回到自己所在的营寨。
蓝礼·拜拉席恩虽然一直拒绝接见琼恩一行人，但也没有苛待他们。
分配的帐篷又宽又大，食物和美酒更是毫不短缺。
琼恩·莱特和山姆威尔就在帐篷里，一边吃着烤羊肉，一边喝起美酒，畅谈起往事。
很快，有些醉意的琼恩谈到了临冬城。
“山姆，你知道嘛，我有时候做梦都还会回去。”他说，“我梦到自己走在空荡荡的大厅里，四壁反射着我的声音，却无人应答，所以我加快脚步，打开一扇扇门，喊着其他人的名字。我不知道自己究竟要找谁，多半是找我父亲艾德公爵，有时候却是罗柏，有时又是我小妹艾莉亚，或是我叔叔……”
“在梦中你找到人了吗？”山姆威尔问。
琼恩摇摇头。
“一次也没有。城堡里总是空无一人。”他从未对人说起过这个梦，更不明白此刻为何独对山姆威尔敞开胸怀，但说出来的感觉真好。
“你会梦见角陵吗？”他突然问。
“不会。”山姆威尔抿紧嘴唇，“我讨厌那里。”
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奔流城。
躺在一望无垠、绵延起伏的北境荒原上，凯特琳梦见布兰在她面前活蹦乱跳，艾莉亚和珊莎握着她的手，婴儿瑞肯咬着她的粮仓。
她的罗柏，拿起了木剑和人对练。
而当一切都归于沉寂，奈德躺在她的床上，暗夜之中轻浅地微笑。
多么甜蜜，甜蜜的事总是不会久长。
黎明无情地到来，阳光如同匕首穿刺而下。
凯特琳夫人浑身酸痛地醒来，孤独而疲惫，只想痛哭一场。
她摸索起衣服，手指不禁沿着小腹下滑，已经好久没有在梦中被奈德填空了!
凯特琳不自禁地想，好想有人给她安慰，她真的厌倦了竭力坚强。
如果能再一次，再一次变回那个天真又胆怯的小女孩，享受父亲和丈夫的爱，就一次，真的……一天……一个小时……也行啊！
总有一天，在梦中她曾向自己保证，总有一天她会放任自己不再坚强……
出了卧室房门，侍女正在煮燕麦粥。
“夫人，”凯特琳出来时她道，“厨房里有现宰的上好羊肉，要不我给您的早餐加点肉?”
“燕麦和面包应该足够……最近我不想吃太油腻的东西。”
“如您所愿，夫人。”
“我用多米利克大人送来的红茶沏了壶茶，”侍女接着问，“夫人您来一杯?”
“好的。”凯特琳夫人用手掌抱住茶杯，呵着气，等茶冷却。
她突然想起了自己的女婿多米利克·波顿……