张辽在帐外站了半天，才听到徐荣叫他进去的声音。他走进大帐，见徐荣正独坐在火塘前，伸着双手烤火，火塘里烧的像个某件家具的残件，不知道是什么木料，发出浓郁的香气。寒风从帐外吹进来，火光摇曳，照得徐荣的脸忽明忽暗。
张辽站在徐荣面前，一时不知道说什么才好。不管他的擅自撤退有多么充足的理由，是不是导致段煨惨败的直接原因，总之有违军法。徐荣承担了责任，给他一个将功赎罪的机会，让他去和孙策决斗，结果他又两手空空的回来了。他怎么向徐荣交待，徐荣又怎么向西凉诸将交待？
“坐吧。”见张辽半天没动，徐荣抬起头，看了张辽一眼，神色很平静。
张辽默默地坐下，低着头，双手抚在大腿上。铁甲冰凉，湿漉漉的，混杂着铁锈味。被火一烤，又有些烫手。徐荣递过来一杯酒，又取下短刀，割了一块肉，递给张辽。
“看你小子平时挺聪明的，怎么这次这么笨？”
张辽一手端着酒杯，一手拿着肉，木然地看着徐荣，突然明白过来，原本有些苍白的脸一下子涨得通红。“将军，你……你知道我取不了孙策的首级？”
徐荣哼了一声：“我没见过孙策，但是我见过孙坚。孙坚被人称为猛虎，好勇斗狠，华雄是董公帐下知名勇将，被孙坚阵斩，孙策是孙坚长子，武功若是不好，孙坚能让他独领一军？”
张辽尴尬不已。
“如果说这孙策与孙坚不同之处，反倒是他比孙坚更谨慎。若是孙坚，早就率军追上来了，岂会让你们从容撤退。孙策却只留在郦城，年轻人，有这样的心性很可怕。文远，你不及他。”徐荣一声叹息。“如果我猜得不错，你这次与他决斗，那个黄忠在一旁掠阵吧？”
张辽已经明白了徐荣的意思。孙策的武功一直很好，之前只是藏拙，是计策的一部分。他与孙策面对面战斗不清楚，徐荣远在百里之外却洞若观火，差距又岂是一点半点。明白了这层意思，他自然也知道徐荣让他去挑战并不是指望他杀孙策，而是让他找机会溜。至于他的兄长，徐荣也会想办法放走。
张辽很惭愧，但是不后悔。就算他之前已经知道了这一点，他不会逃走。
“将军，我有一事不明，想请将军指点。”
“说。”
“将军为什么一反常态，轻兵突入南阳？是想出奇制胜，还是迫不得已？”
徐荣浓眉微挑，眼神闪动。“我这么做有什么不妥？”
“将军用兵高明，我本不敢有任何置疑。”张辽放下酒和肉，躬身施礼，把赵俨的话复述了一遍，详详细细，没有一句隐瞒。
徐荣静静地听着，一声不发，直到张辽说完了，他才说道：“你回来，就是为了问这件事？”
“是的。”
徐荣直起腰，摊开双手，花白的眉毛挑起。“你觉得我现在有危险吗？”
张辽大惑不解，不知道徐荣在说什么。徐荣无声地笑了，花白的胡须掀动，想说什么，话到嘴边，又咽了回去。他喝了一口酒。“文远，你在伊洛大半年，又见识了南阳，能不能说说两地的区别？”
张辽糊涂了，盯着徐荣看了好一会儿，还是低下头，沉思起来。徐荣看起来胜劵在握，根本不像他以为的那么危险。他是经验丰富的名将，提问自然不是为了解惑，而是要点拨他张辽。这是难得的好机会，他岂能轻易放过。他仔细回忆了洛阳的见闻，又结合这段时间的作战经验，就像考试一样谨慎。
徐荣默默地等待着，火光照在微黑的脸庞上，铁铸一般。
张辽想了很久，还是摇摇头，惭愧地说道：“将军，辽愚笨，看不出有太多的区别。两者都是平坦河谷地，多有丘陵，水道纵横，但也没有到不利骑兵驱驰的地步。四周皆有山峦关隘，却也没有关中四塞那么险固。特产丰富，民风浮夸，不耐苦寒，难出精兵。洛阳是京师所在，南阳是帝乡，豪强田连阡陌，百姓衣食不全，好像也差不多。武关道虽然比函谷道平坦些，但如今武关控制在孙策手中，对我们也非常不利，如果要撤退，还不如函谷道便利呢。”
徐荣点点头，起身取来两幅地图。“拿去看。”
张辽接过地图，一幅是司隶部的地图，一幅是南阳郡的地图，他看了好一会儿，还是没看出什么问题来，只好抬起头，求助地看着徐荣。
“将军，我……还是不明白。”
徐荣笑笑。“其实你刚才说的都不错，南阳和洛阳没什么太大的区别，地形相近，人口相似，民风也如出一辙，但有一点不同，洛阳地狭，南阳地广。地狭则所产少，无法自给。地广则产出多，不仅能够自给，也能养兵。我想，孙策费尽心机要取南阳应该就是这个原因。至于我们，你看，别看武关不在我们手中，可是我们只要攻破两个县城，劫掠所得就能解决问题。”
张辽如梦初醒，连连点头。
“诸将正在攻打各县，有战利品的刺激，他们都很用心，不出十日，诸县并下，我们就有了足够的军资，而且震慑了南阳百姓。孙策兵力不足，不敢轻易前来挑战，又刚到南阳，民心未附，我们挟战胜之威，攻击前进，孙策唯有退守宛城，孰强孰弱，一目了然，南阳民风软弱，趋利避害，必然对我俯首听命。不出三月，我们就可以包围宛城。最多半年，南阳即为我所有。我有什么可担心的？”
张辽敬佩不已。他仔细品味了好一会儿，突然意识到一个问题。徐荣说了这么说，其实并没有回答他最开始的问题。
“将军，这么说，这是将军有意而为之，并非不得已？”
徐荣沉吟良久，抬起头，凝视着张辽。“我是朝廷任命的平南将军，出兵征伐是朝廷的诏令，我的任务是拿下南阳，其他的事，我不关心。文远，朝堂比战场更危险，凉州三明皆是先鉴。你的天份属于战场，不属于朝堂，不要有非份之想，免得耽误了自己。”
张辽凛然，躬身受教。