穆九走在陶绾绾身后，望着她的背影，明明很清瘦，却又不由得觉得可靠。这一瞬间，他竟然有些羡慕沈豆蔻，被人护在身后保护的感觉，真好。
也就那一瞬间的动摇，他替自己内心的想法感到羞耻。堂堂一个大男人，怎么这般脆弱。
三人并未舍阶而上，而是抄了旁边的小道。
陶绾绾想着事情，顺口就说：“穆九，你让狗蛋帮忙盯着沈府，看看有没有什么异动。”
“这还用你提醒？”穆九就是不能好好说话。
放在平时，两人又要互掐起来，这会儿谁也没有再继续说下去。
没走一会儿，就看见一个小小的人影蹲在路边，身体被荒草挡住，越发显得可怜。
“豆蔻？”陶绾绾看清人，惊叫起来，“你怎么跑外面来了？你还生着病。衣服都被露水打湿了。”
沈豆蔻受尽打击，才不过一日，就瘦得脱了层皮。原本红润的脸现如菜色，圆滚滚肉嘟嘟的脸颊都凹下去了。
她多半是听到旁人议论，所以才躲起来。
陶绾绾安慰道：“事已至此，嘴长在别人身上，谁也管不住！咱们做好自己，不被外物所扰。”
但出乎意外的是，不管外界如何传言，沈豆蔻仍坚持认为：“绾绾，娘养育我多年，她对我的心思情感，我比任何人都了解，她不可能害我的！”
“嗯嗯，咱们先回去。”陶绾绾自然不这么想，哪有人忍心让女儿受这份苦？她还记得沈豆蔻悲伤昏厥时，沈黄氏转身就走，丝毫没有担心的。
但沈豆蔻正在伤心难过，她只好顺着她哄着她。
回到山庄院子里后，陶绾绾把沈豆蔻搀扶进屋内。
穆九林彦问也陪着关心两句，但这份悲伤无法共同承担，干站着也属实无奈，便都回屋，只剩陶绾绾陪着。
沈豆蔻呆呆地坐在床上，抱着膝盖蜷缩着。
陶绾绾担心她病情加重，干脆将被子披在她身上，两人一起坐着。
沈豆蔻望着大理石地面出神，目光涣散，喃喃道：“绾绾，让丫鬟也出去吧。”
陶绾绾便遣走丫鬟。
“绾绾，我不需要人照顾。”沈豆蔻又说。
“可你现在还生着病，怎么能无人照料？”陶绾绾反驳。
沈豆蔻不说话。
陶绾绾便想起先前听到的流言蜚语，气鼓鼓地问：“时不时在背后议论你，被你听见了？我一会儿就好好教训她。”
云景山庄收留的都是些走投无路，无处落脚的人，大多贫苦出身，不至于捧高踩低这么势力。
沈豆蔻摇摇头：“不是，绾绾。”
“没有议论我。但是，我受不了她的目光。”话音刚落，沈豆蔻的泪水好似断线的珍珠一般滚落下来，“她看着我时充满怜悯，好像我很可怜。我不喜欢，绾绾，我真的不喜欢。我爹虽然过世，但我还有娘亲，我不是他们口中没人要的孩子。绾绾。”
陶绾绾太能理解她此时的心情，也跟着泫然欲泣，一把将沈豆蔻揽在怀里，抱着她安慰，“我知道，豆蔻是有人爱的！你还有我，有我哥，你不是喜欢他吗？咱把他追到手，往后便是一家人。”
她尽量转移沈豆蔻的注意力，却再次失败了。
“绾绾，我觉得这一切另有隐情，我不相信我娘，真的爱慕钱财。”沈豆蔻认真地说，“你能不能陪我去找我娘，我想再当面问她。”
“豆蔻，你这是何苦？”陶绾绾无奈地反问。
沈豆蔻摇摇头，坚定地说：“不，我要去。是非恩怨，总要了结。往后，我们兴许还要对簿公堂，若我心有杂念，如何能胜呢。”
若对方真是小人，她便可以像秋风扫落叶一般冷酷无情，总好过她认对方做亲人，对方却朝她捅刀子。
陶绾绾明白她的意思，点头答应：“好，明日再去。”
也在这一瞬间，她似乎感觉出，沈豆蔻变了。
***
子夜，云景山庄内灯火暂歇。
百凉山上有些许水洼，春雨过后，蛙声阵阵。
林彦问和惊歌趁着暗卫换岗时，从屋内出来，一路疾走到西山僻静的凉亭。
行走在竹林中时，脚下是软绵的，若是踩到一个冒出的尖儿，便是有春笋了。
春笋还没有冒出来时便采摘，最为鲜嫩肥美。
林彦问想到吃食，不由得联想到沈豆蔻，又心疼起来，只怕她现在没有心思尝美味。
到凉亭后，黑衣人早已经等候。看见林彦问过来，作揖：“公子。”
“嗯。”林彦问微微颔首，神色严肃，“人都到西洲了吗？”
“都已经到了，找了家客栈落脚。”黑衣人说。
林彦问：“路上耽搁近十日，为何？”
黑衣人连忙跪在地上，语调急促地解释：“临近西洲时，有许多强装打扮的江湖人混迹人群，似乎在寻找我们的下落。为保险起见，走得极慢。还请公子降罪。”
不言不语地惊歌，忽然道：“没想到这帮人，竟然如此谨慎。”
林彦问神色缓和，柔声道：“起来吧。”
“多谢公子。要来保护公子安危吗？”
林彦问：“不必，现在你们好生潜伏，千万不要被发现。西洲的谁，比预想的还要深。接下来的指示，我会让惊歌传信给你。”
“是，公子。”
林彦问思忖半晌，继续道：“云景山庄暂时可信。在西洲潜伏时，注意观察。尤其是留意百花苑和第一赌。”
“遵命。”
吩咐完后，黑衣人便摸着黑下山了。
林彦问和惊歌要等着暗卫换岗时间，正好僻静的凉亭也是一处交谈的场所，随意坐下。
惊歌担心地问：“还好，我们的人赶到了，不然事情会很麻烦。”
“是呀。”林彦问叹息一声。
他原本身在繁华京都，什么世面没见过。来所谓穷山恶水的西洲，他本以为一切尽在掌握之中，却没想到，一切都在失控的边缘。
若此行途中没有意外遇到穆九，让他有了得力帮手，只怕光他和惊歌两人，什么都调查不出来；
若不是到西洲后和陶绾绾交上朋友，那他的西洲之行是三伏天过火焰山，无处遮荫啊，只怕他已经被暗杀无数次。
“还是要感谢绾绾，有了云景山庄的庇佑，我们才能周全。”林彦问感慨一句。
素来冷酷的惊歌，竟没有反驳。
林彦问不自觉地食指和拇指叠在一起，来回搓动，好似自言自语，又好似说给惊歌听：“我们来西洲，分成三路。你我二人乔装打扮先到西洲；一路遭暗杀，无一幸免；另一路，费尽心力，才姗姗来迟。”
“由此可见，西洲掌权之人，有财力，有人力，还有谋略……来西洲时，爹爹提醒我小心谨慎，我还不放在心上。”
“若真不听他的话，只怕此时我已经身首异处了。谁能想要，一个县城，竟有如此势力。”
惊歌静静听着，等林彦问不再说话后，才干瘪的宽慰一句：“公子不必妄自菲薄。无论如何，我都会陪在你身边。”
“有你陪着我，龙潭虎穴，我都不怕。”林彦问望向惊歌，深情款款地说。
惊歌回望着他，两人四目相对。
一个眸中暗波汹涌，情感充沛好似要化作柔情溢出来一般，一个却神色空洞，毫无波澜。
瞬间，林彦问只觉被一碰冷水至头顶泼下，好一个透心凉。
他心中恶狠狠地想，她什么都不懂！