“这都什么时候了，你还跟我讨论污言秽语？”陶绾绾被气得彻底没话说。
林彦问定了定神，这才拼命压抑心中焦灼，缓缓解释：“穆兄化作有疯病的流浪汉，潜伏在乞丐中，每日都会留下线索，让我知道他的位置和动向。这样试了许多天，都很正常。”
“前几日，穆兄忽然没了踪迹。我派去盯梢的人打盹儿，才眨眼功夫就不见人。不过，好在跟随穆兄留下线索，一直追到郊外。然后又什么也没了。”
陶绾绾听完，疑惑地反问：“他留的什么线索，不会是夏日炎热，午后阵雨冲散了？”
“用的极好的追踪香，人是闻不到的，需要用蛊虫追踪，哪怕只留下一丁点儿气味，也能寻到。”说着，他拿出一个木盒，向陶绾绾展示他的极品蛊虫。
“穆九他……”陶绾绾不知自己此时面色又多可怕，原本因飞奔翻涌的热血顿时凉透，“他不会已经死了吧？”
“就算他意外身故，蛊虫也能跟着追踪香的气味找到尸首，现在棘手的是气味失踪。”林彦问一本正经地解释。
陶绾绾颇为无语：“我只是随口说说，你还真指望他死翘翘？”
“那我没有。”林彦问连忙否决，“以穆兄的聪明才智，就算现在失联，他也能应付得来。只要没被人发觉身份。”
穆九从小就是乞丐，扮演流浪汉轻而易举。
惊歌见两人已经开始斗起嘴来，松了口气，转身继续寻找。
“失踪几天了？”
“四日。”
“你可真沉得住气，竟一丝也不肯向我透露。”
林彦问沉默，只字未语。
陶绾绾不想再怪他，只是招来安和，派他回云景山庄叫人，哪怕把西洲翻个底朝天，也要找出穆九。
延误一刻，穆九就多一分危险，众人开始在四处寻找起来。
大约半个时辰，安和身骑快马回来，在半人高的草丛里寻到陶绾绾的身影，跑过去向她禀报：“小姐，陶伯不肯派人给我。”
“他怎么敢？”陶绾绾皱着眉，气鼓鼓地说。
安和跟随陶枭多年，对他的脾气秉性了如指掌，低声说：“估计是庄主授意的。”
“我哥怎么又说话不算话……”陶绾绾嘀咕，说好不再约束她。
陶枭不在西洲，生怕宝贝妹妹闯出祸端，连人手都不肯给她。
“还非得我亲自回山庄一趟，来回又是时间。”陶绾绾心中烦闷，随手抓挠野草泄愤。
正在这时，通往尼姑庵的林荫石阶上浮现一个身影。
沈豆蔻正失魂落魄地下山，她一抬头，望见几张熟悉的面孔，嘴一撇，本来止住的泪水又跟断了线的珠子似的滚落下来。
“绾绾！”
陶绾绾只能先宽慰沈豆蔻，她受如此打击，心里难过实属正常。
林彦问见沈豆蔻哭得这般伤心，也关怀两句。
随后对陶绾绾道：“绾绾，要不你先将豆蔻送回沈府？”
“也行。然后我去云景山庄叫人。”
“县衙就有不少人手，但寻不到踪迹。我觉得这不是窍门所在。”林彦问不愿她和家里起冲突，他能感觉到陶枭似乎对自己意见颇深。
陶绾绾知道他说得在理，但多个人多分力量。
两人坐上马车，不一会儿便将那群人甩在后头。
沈豆蔻情绪平稳些许，抬着湿漉漉的眼眸问：“你们在找什么？”
“穆九失踪了。”
“他不是失踪好些日子了吗？”沈豆蔻理所当然地说。
陶绾绾解释一番。
霎时就听到一惊一乍的呼喊：“那还回什么西洲城，赶紧继续找啊！车夫，回去！”
“你别胡闹，我和彦问会找人的。你又不会武功，去了也没用啊！”
这句话又刺痛了沈豆蔻，她垂头丧气地抹眼泪：“我是没用，连我娘都留不住，还总是拖累朋友……我真没用。”
“对不起豆蔻，我不是这个意思。”陶绾绾慌忙解释，又说些安抚的话，“既然是伯母自己的选择，那尊重她就好，又何必强求嘛。”
“嗯。”
人生本就是一场孤独的旅途。相逢有缘，携手一段路，若是行至岔路口，选择不同，那便是缘尽了，各自安好。
虽有悲伤失意，但缅怀总好过强留。
没有遗憾便是最好的结局。
陶绾绾说：“你多准备些跌打损伤之类的药材，万一找到穆九，解救被奴役的流浪汉，也好用……”
沈豆蔻眼前一亮，不再妄自菲薄，语气欢快起来：“对啊！我是医者，我可以治病！”
“你一直都是呀！”
两个姑娘对视，眼睛亮晶晶的好似天上的星星。
***
咚咚咚，咚咚咚。
铁锹凿在岩石上发出的闷响在地底的矿井中回旋不断。
“撕拉”一鞭狠狠地抽在后背上，原本就破旧的衣服顿时多出一道口子。
皮肤表面冒出殷红的雪珠，因为破烂衣物上已经沾上盐石的碎末，盐渍夹杂着汗水渗入伤口，疼得人头皮发麻。
“快点干活！尤其是你，新来的，动作怎么这么慢！”监工拿着长鞭，凶神恶煞地怒吼，恨不能抽干饿得骨瘦如柴的劳工的最后一滴血。
“哎呀，他们都是傻子，急说话也听不懂啊，抽就完事儿了，鞭子才最管用。”一个油头粉面的监工笑盈盈地说，但下手时鞭子却好似催命符。
穆九原本觉得自己从小到大吃过不少苦，但在盐矿做苦力的这几日，着实让他痛苦不已。
“啊啊啊……啊啊啊……”他佝偻着背，故意张大嘴留着口水，大舌头说不清话。
“说什么说，赶紧干活！”
穆九扛着带着，穿过幽暗的窄道。
夏日的闷热在地底的岩洞里不起作用，反倒是因为火把燃烧，岩洞内通风不好而呼吸急促。
气闷的环境让人头昏脑涨，每每要昏过去时，鞭子就落在身上。
伤口还未愈合，就被盐渍浸透，长时间不处理便会溃烂……
浑身上下没有一处完好。
“诶，你听说了吗，咱们要转移了？”一个监工站在火把下，玩弄手中的长鞭说。
另一人一边对劳工们随意地踢几脚，一边回答：“听说了。说是要避避风头。”
“避风头？”
“新来的县官不知天高地厚，在查盐矿，最后怎么死的都不知道……”
“说得也是，可从来没有人能斗得过老大……”
穆九在盐矿几日，已经将内部情况摸得个七七八八。
许是为了掩人耳目，盐矿像是一个卧倒的葫芦，只有一个很小的出口，有高手看守，这帮脑子不好又没武功的流浪汉劳工想逃出去，简直是痴人说梦。
而盐矿内部错综复杂，时不时还会发生坍塌，压死的人，命若草芥，也不知被拉去抛在哪里。
穆九想要逃出去，尚且又几分难度，若想带着无辜劳工一起出逃，毫无生机。
因此，他只能等林彦问带人寻到此处。