在中原地区，有一座闻名遐迩的大山，叫做太行山。它是山东和山西的界山。山的西边，就叫山西；山的东边，就叫山东。
在太行山的西边，一个叫五里坡的地方，驻扎着一窝土匪，寨主名叫李建忠。他的手下有一员大将，名叫呼延赞。各位看官！我所说的“战神”，说的就是他。不过，这是后话。
说到呼延赞，我们先了解一下他的身世。
呼延赞的父亲，名叫呼延廷，是北汉朝廷的谏议大夫。当时，北汉主刘钧听到大宋平定各镇，很不淡定，他担心大宋会危及到自己的“国家安全”，连忙召集大臣商议对策。说：“先帝与后周是世仇。周被宋取代后，宋主更有雄心壮志，如今，既然削平诸国，他会让我偏安一隅吗？”
话音刚落，谏议大夫呼延廷出班奏道：“臣听说宋帝乃英武之主，周边各国尽已归降。如今，陛下乃一隅之地，何况兵微将寡，国力薄弱，怎么能和他抗衡？有道是，误时务者为俊杰！依臣之见，不如修表纳贡，俯首称臣，可以让生灵免遭涂炭，也可以永保河东安然无羔。不知陛下意下如何？”
刘钧听说，犹豫不决，否置可否。
突然，枢密副使欧阳昉站了出来，大声怒叱说：“呼延廷！你不是在睁眼说瞎话吗？谁知道你安的是什么心？你说这话，是在长他人志气，灭自己威风。我北汉雄兵也不少，还没有真正和大宋打过一场大战，你怎么知道我们就不行了？
你分明是和宋廷通谋，所以，才会唆使陛下纳降。你睁眼看看，晋阳乃形胜之地，也是帝王兴邦立国的地方。没有事的时候，可以籍民而守；有什么战事，也可以执戈而战。陛下！臣请求将呼延廷斩首，以正国法，以安民心。倘若宋军胆敢来犯，臣愿意带兵抗击。”
刘钧闻言，不再犹豫，命令将呼延廷拉出去斩首，以儆众人。大臣听说，人人自危。
而国舅颜坤挺身而出，替呼延廷辩护。说：“陛下！难道您不知道忠言逆耳吗？如今，我北汉之大势，就像和尚头上的虱子，明摆着！呼延廷的言论，才是真正的忠言。难道说一句逆耳的话，就说他是与宋朝通谋，有这样的道理吗？如果是这样，以后，朝中大臣谁敢说实话？陛下如果听信欧阳昉之言，而斩了呼延廷，会让天下人寒心的。
而且，让宋帝知道了，他更加有借口出征讨伐了。依臣之见，如果陛下不再任用他，可以把他解职，让他回家休养，也可以成全一段君臣之义。这样不是更好吗？”
刘钧本来就是一个优柔寡断，没有主见的君主。他听了颜坤的话，觉得也有道理。便答应颜坤的请求，将呼延廷解职，让他回归原籍。
呼延廷谢过恩后，便回到家中，收拾细软，带上一家老小，直奔绛州而去......
而这个欧阳昉，本来在朝中就与呼延廷不和，每每想找机会整他。无奈，不得其便。今日朝上，机会终于来了。他本想置他于死地，不料却被颜坤这个老匹夫出来搅局，皇上改变了主意。
至于这个颜坤，他毕竟是国舅。欧阳昉还没有那个胆量和他叫板，只是把对他的恨意压在心底。
可是，皇上放过他，欧阳昉却不肯善罢甘休。他叫过亲信张青和李得，对他们说：“你们两个人，带领几百个健军，秘密追随呼延廷，到他下榻休息的地方，佯称是土匪，把他全家都杀了。记住！不许留下一个人，永绝后患。回来时，我必重重有赏。”
两人领命，便率领健军，秘密跟随。
呼延廷一家人，来到了一个叫石山驿的地方，天色渐暗，便决定在此投宿安歇。
呼延廷在镇上找到了一家规模较大的旅馆，名叫“君再来”，便在这里投宿。将近二更时分，忽然听到外面呼声大作，有人叫说：“土匪来了。”并且火炬连天，听其声，嘈杂刺耳，估计有数百人之多。
呼延廷大惊，连忙叫醒夫人，催她们敢快走人。可是，他哪里会想到，他们刚准备要走，土匪便破门而入，刀起头落，身首异处。一会儿工夫，呼延廷一家老小，悉数被杀，随身财宝，抢劫一空。
也许是天不绝人。呼延廷的小妾刘氏，抱着幼子，听到外面呼声大振，便慌忙躲入茅厕中，抖抖擞擞，连气都不敢喘出声来。幸好！婴儿正在熟睡，不哭不闹。所以，才躲过了一劫，保住了母子性命。
时至四更，刘氏估计土匪走远了，便放声大哭起来。此时，旅店老板也闻声赶来，看到她们母子可怜。说：“我是这里的老板，刚才听说土匪来了，我也不敢出声，惟恐殃及自身。后来想想，别人丝毫无损，惟独你们一家被杀。看来，土匪是有预谋的，而且，我敢断定是冲着你们来的。”
一句话，提醒了刘氏。心想，难道是欧阳昉派人干的？她思来想去，觉得有这个可能。
老板不解的问：“夫人是如何躲过此劫的？”
刘氏便把自己抱着婴儿，躲入茅厕等细节说了。老板听说，觉得侥幸。说：“这是不幸之中之大幸！夫人还是赶快走吧，万一土匪来个回马枪，夫人可是跑不掉了。”
时交五更，刘氏抱着婴儿，趁着晨曦，正准备离开旅馆，忽然，外面喊声又起。刘氏粉面失色，叫苦不叠。正所谓：才出森罗殿，又入老虎口。
一伙强人鱼拥而入，看到刘氏，不由分说，把她抓来见寨主马忠。
马忠看了刘氏一眼，看她怀里还抱了一个婴儿，说：“你是哪里来的女子，抱着婴儿在这里干什么？”
刘氏见问，鼻子一酸，不觉大哭起来。
马忠见状，也觉得奇怪。不解的问：“我又没有对你怎么样，你怎么哭啦？给外人听到了，以为我在欺负你。”
刘氏便把自家的遭遇，对马忠说了。
马忠闻言，甚觉同情，说：“刚才有巡夜的来报，说石山驿镇上有官宦被劫，我等正要来夺分财宝，果然有此事。看来，你也是个苦命之人。”
马忠想了想，又说：“这样吧，如果夫人信得过我，愿意随我回山寨，把孩子抚养成人，与你报此冤仇，可以吗？”
刘氏心想，自己已经无路可走了，既然人家愿意留住自己，帮我抚养孩子，我怎么不答应哩！她感激零涕，说：“我有天大的冤仇，何惜微躯，愿随大王而去。但愿能如大王所言，孩子长大了，能让他去报此仇。”
“本大王言出必践，但请夫人放心。”
于是，刘氏便随马忠回到他的山寨。
各位看官！你们应该猜到了吧。这个婴儿便是我要讲的大宋“战神”呼延赞。我就是在他的手上当了兵，在他的军营里逐渐成长起来的。这是后话，我暂且放着不说。
回到山寨，马忠把婴儿取名为马赞。刘氏便做了马忠的“二老婆”。马忠对刘氏很是疼爱，视马赞为己出。他和夫人吴氏育有一女，名叫吴月仙，比马赞大几个月。更可贵的是，马忠的老婆吴玉娘不但没有吃醋，还把刘氏当作姐妹，二女共侍一夫，一家人其乐融融，堪称典范。
自此，刘氏和儿子便留在山寨。