传信人不是走进来的，而是被抬进来的。
4位大汉——他们是今日负责守卫屯所大门的门卫——将传信人放在一块拆下来的门板上，七手八脚地将他抬进议事厅。
见到传信人的时候，青登的第一反应是：这人还活着吗？
实不相瞒，因为快轿乃只有在十万分火急的特殊情况下下才会出动的交通工具，所以这还是青登第一次见到乘坐快轿的人。
所谓的“百闻不如一见”，便是如此吧。
尽管久闻快轿的恐怖，但在真的亲眼见识到了乘坐快轿之人的惨状后，饶是心性坚韧的青登，也不禁倒抽一口凉气。
只见传信人的面庞上……已经不存在血色了。
不，血色还是有的，只不过那是沿着其鼻孔淌下来的鼻血。
奄奄一息、半死不活、面无人色……这些成语放在此人的身上，都显得太过苍白。
他在吸入一口气后，似乎再也没呼出来。
身上沾满了白的、黄的、灰的……各种颜色的污垢，浑身散发着令人闻之欲呕的恶臭。
与死人无异的惨烈模样，再加上这股熏天污地的恶臭……青登真的以为他们抬了具尸体过来。
——这个人到底还有呼吸吗？
青登的心里刚诞出此问，便见传信人艰难地抬起眼皮……虽然只睁开一丝，但青登还是长出了一口气：太好了，这人还活着。
对方转动脑袋，直勾勾地盯着他。
“镇抚使大人……非常……抱歉……请恕在下……无力起身……行礼……”
青登立即道：
“无妨，你躺着就好！到底出了什么事？你快速速报来！”
紧接着，他就听见了这句话。
伊势爆发一揆……敌势破万……
无比简短的一句话，却是在顷刻之间，令得整座议事厅陷入死一般的寂静。
室内外的空气，似乎变得格外沉重。
清河八郎脸上变色。
山南敬助的脸色也立时变了。
近藤勇的颊间亦充满惊骇和诧异的神色。
土方岁三蹙起眉头，抿紧嘴唇。
青登则是眯起双目，神情严肃。
伊势——位于京都的东南方向，毗邻太平洋，北部与浓尾平原相接。
说起伊势，最广人知的莫属伊势神宫。
伊势神宫乃日本最古老的神社之一，是神道教最神圣的地方。
因为它所供奉的神明，是日本神话里的太阳女神、至高神：天照大神。
据说上古传说中三大神器之一的八咫镜就供奉于此。
所谓的“一揆”，本是中文词汇。
语出《孟子·离娄下》——“地之相去也，千有馀里；世之相后也，千有馀岁。得志行乎中国，若合符节，先圣后圣，其揆一也。”
意思是古代圣人舜和后代圣人文王的所作所为是完全相同的。
后因以“一揆”谓同一道理、一个模样，字面解释为“团结一致”。
比如范晔的《后汉书·荀爽传》：“天地《六经》，其旨一揆。”
再比如苏轼的《醉乡记》：“其气和平一揆，无晦明寒暑。”
此词传到日本后，被引申为“团结而起义”，白话的说法就是民变、民乱。
原意是指在神明的面前立誓要团结的团体或其所发起之战斗，到后来泛指农民对统治者的反抗。
纵观日本历史，主要有两种类型的一揆。
其一是农民自发的斗争，被称为“土一揆”。
至于其二，便是由一向宗领导的暴动，被称为「一向一揆」。
一向宗是佛教的一个宗派，是净土宗的一个分支，别称净土真宗，起源于日本。
在某种程度上，日本的一向宗近似于中国的白莲教——全都是很能搞事的主儿！
一向宗宣扬不需要懂得佛法经文及参与复杂的寺庙仪式，只需加入一向宗并时时口念：“阿弥陀佛”口号，就可以死后进入西方极乐世界。
既不需要钻研佛法，也不需要经历的苦修，只要念上几句口号，就能登上极乐净土……这么便利的成佛方法，自然是极受民众青睐。
于是乎，凭借着浅显的教义与简便的修行，一向宗很快就发展壮大了起来。
由于鼓励信徒募捐，一向宗的僧人们又很喜欢占据公有土地建设寺庙。
久而久之，一向宗成了割据一方的政教合一的强大集团。
到了战国时代，一向宗积攒了各类资源后，势力达到极盛，开始以僧人身份介入世俗权限争端中，常常占据诸侯的土地盖庙，还频繁煽动民众对诸侯不满，掀起一向一揆，令诸侯们非常头痛，造成非常多的冲突，引发很大的问题。
虽然没有明文规定，但从平安时代（794-1192）起，佛教在日本就有着无限趋近国教的崇高地位。
各方势力都不敢明着与一向宗作对，生怕背上“佛敌”的骂名——直到一个名叫织田信长的狠人横空出世。
身为日本稀世罕见的外交能人、战略高手，织田信长从不惯着频繁搞事的一向宗。
他直接放火烧了日本的佛教圣地比睿山。
接着又烧了有“日本佛教之母山”的延历寺中的根本中堂和山王二十一社。
后来还用了近10年的时间，攻下并焚毁一向宗的总本山：石山本愿寺。
丰臣秀吉掌权后，在石山本愿寺的原址修建了一座易守难攻的繁荣新城，即今日的大坂——而这，便是后话了。
多亏了织田信长的重拳出击，以及德川家康后续的一系列捭阖纵横，一向宗不复往日威风，基本算是彻底失势了。
纵观德川一朝，日本民间再也没有出现大规模的一向一揆，“僧兵”也成了布满灰尘的历史名词。
一向一揆虽没了，可土一揆……即农民们自发的武装起义，却是一直存在着。
毕竟，它从根子上就没有完全杜绝的可能。
只要阶级矛盾还存在，只要江户幕府仍是一个代表武士阶级的利益的封建政权，土一揆就不可能彻底消停。
本来，在西方列强攻过来之前，日本的社会矛盾就已很严重了。
为了平息动乱，挽救幕藩体制，幕府先后发起宽政改革（1787-1793）和天保改革（1841-1843），结果这两场改革都以失败告终，社会矛盾愈来愈激烈。
“黑船事件”后，情况更加恶化。
随着西方资本的入侵，在外国商品的冲击下，传统的经济结构发生了剧烈变化，旧有的小农经济逐渐解体。
农民们的日子越来越不好过……社会矛盾空前激化。
如此，吃不上饭的民众揭竿而起，大喊一声“国民苦不堪言，你们的家人也一样吧？”、“大海上波涛汹涌，富士山乌云密布。处身于这腐败时代，我的热血沸腾起来了！”、“你们听我说！征夷大将军绝不希望百姓如此受苦！”，便成了一件自然而然的事情。
就这样，自嘉永年间以来，日本境内的农民起义便一直有愈演愈烈之势！
青登可是以侧众兼御台様用人的身份，辅佐德川家茂和天璋院处理了近2年的幕政，所以他可太清楚近几年来的关于农民起义的真实详情了。
嘉永年间（1848-1853）的农民起义的年平均次数是45.3次。
到了安政年间（1854-1859），这个数字上升到54.5次。
万延年间（1860）的数据最恐怖。
万延只不过是仅使用了1年不到的年号。
可在这短短的1年不到的时间里，一共发生了91起农民起义！平均每4天就会爆发一起农民起义！
因为文久尚未过去，所以文久年间的具体数据尚未统计出来。
但是，在离开幕府中央之前，据青登所知，在过去的文久元年（1861）和文久二年（1862），农民起义的次数比起万延年间虽有了明显的下降，但数据仍很恐怖，即使是按照最保守的估计……也有近足足50次！
平心而论，在这样的险恶国情下，爆发农民起义并不是什么稀奇的事情。
可是……
军势突破一万……如此大规模的农民起义，确实是既罕见又惊人！
这个时候，传信人似乎是恢复了点气力，他用力地咽了口唾沫，断断续续地把汇报接了下去：
“贼军……在伊势起兵……四处……烧杀抢掠……”
“收集……武器……和……粮草……”
“目前……他们……避开了……所有的……城町……马不停蹄地……向着京都……直扑而来……！”
“沿途的……村落……无不深受……其害……！”
听到这，清河八郎猛地睁圆怒目，咬牙切齿：
“你说什么？他们正向京都进军？他们想干什么？！攻打京都吗？！”
除青登以外的在场众人，纷纷扫动视线，望向彼此——沉重的沉默在他们之间累积。
敌势不仅甚众，而且还朝京都这边直扑过来了……局面比他们想象中的还要恶劣！
在这一片寂静之中，青登以无悲无喜的语调，轻声追问道：
“对于叛乱军的统帅、行军路线、动向等各类重要信息，你可有更多的了解？”
传信人面露憾色：
“非常……抱歉……因为……急着将……爆发叛乱……的消息……送来京都……所以……无暇去……进一步地……打探……情报……”
青登似乎是早就料到了这个结果，面无表情地点了点头。
“这样啊……可敬的勇士呀，辛苦你了，事后我定会为你奏上一功的。”
“你就一边疗养身体，一边等着领取封赏吧。”
“来人呀！赏此人黄金10两！将京都最好的医生请来为他治疗！”
对于青登的这番奖赏安排，无人有意见。
任谁见了这位传信人刻下的如此模样后，都会由衷地感叹一句：此人配得上这样的厚赏！
他是真正意义上的“用自己的命来送信”。
在传信人被抬下去治疗后，土方岁三一脸平静地转过脑袋，望着青登。
“……橘。”
他刚起了个头，青登就已猜到他想说什么，心领神会地点了点头。
“嗯，我知道。”
说罢，他不紧不慢地站起身。
“呵，真是没想到呀……新选组与会津军的第一场联合军议，竟会这么快到来！”
……
……
京都，金戒光明寺（会津军本阵）——
议事间的正中央，摆有一张长方形的矮桌。
青登和松平容保并肩坐在主座上。
因为是双方势力的顶峰会议，所以新选组一方有资格前来参会的人，只有土方岁三、近藤勇、山南敬助和清河八郎。
他们4个坐在靠近青登的那一侧。
至于会津方的重臣们，自然是坐在靠近松平容保的那一侧。
这种场合，倒是一个向友军宣传新选组的制服的大好机会。
于是乎，青登等人全都穿上了刚刚到货的浅葱色羽织。
一眼望去，蔚为壮观。
当青登等人现身的时候，包括松平容保在内的会津人们，无不感到十分讶异。
松平容保好奇地眨了眨眼，问道：
“橘大人，这件衣服是？”
青登笑了笑，回答道：
“这是我们新选组的制服。选用切腹时的礼服颜色，以彰显我们的不惧死亡与牺牲的英勇之心！”
在知晓这件浅葱色羽织所蕴藏的深刻寓意后，松平容保的表情顿时一凛，面露敬佩之色。
因为是刻不容缓的军议，所以也没有什么乱七八糟的开场白，更无拖拖拉拉的寒暄。
参会人员甫一到齐，军议便即刻开始。
最先发言者，乃会津一方。
“在下是会津藩家老西乡赖母。”
一名头发稀疏、胡须浓密、年纪在30岁上下的武士，瓮声瓮气地缓缓道：
“首先，请恕我开门见山——会津军绝不能离开京都！”
此言一出，脾气火爆、从不惯着任何人的土方岁三，瞬间就皱紧眉头，沉声质问道：
“啊？会津军不能离开京都？你这是什么意思？你是想让我们新选组独自迎击贼军的一万军势吗？”
西乡赖母轻轻颔首：
“没错，我正是此意。”
军议甫一开始，现场的氛围便变得格外凝重。
任谁都知道：目前的新选组，总兵力只有一百出头！
西乡赖母居然想让只有一百兵力的新选组，去独自迎击一万贼军！
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会战兵力是一百对一万！优势在我！