《太平广记》
西域献胡僧，有咒。
咒术能死人，能生人。
……
……
九月二十三日傍晚，他站在陈小五的纸扎铺前，神色憔悴，面露失望之色。
要问这开朗的除灵师怎么了？
手机上一条条灰色的委托记录在说着一件令人沮丧的事实——绝大部分金主自主撤销了委托任务。
叶北为了彻底清查这些文件，逐一跑遍了整个市区，共计三百余户人家和两座大型公募，一天烧掉的油钱都够他喝一壶的。
萧瑟的秋风吹过叶先生一头青丝，他内心不觉有种悲凉之意油然而生。
等陈小五揭开纸扎铺的布帘，纸扎铺老板见着老友这副心神飘忽天外的样子，不由得一惊。
陈小五抽来桌椅，拿出茶具，等着叶哥的茶。
叶北一言不发，瘫在椅子上，扔下包袱，从包中提出来一个紫砂壶，里边溢出铁观音的清香。
猫主子从他肩上跳下，选了个厚实的软蒲团睡下了。
小五缓缓开口。
“叶哥，失恋了吗？”
叶北：“失业了，国庆节之前快没活干了。”
“失业？”小五不解：“怎么会失业？这衡阴市六百多万人，难道还没有一个死人等你去收？”
叶北：“名声在外，衡阴这地方，死人都不要我来超度，看来得等小领导给我新的通知咯。”
两人齐齐低下头，小五提着紫砂壶，听茶汤入盏的清冽水声，为叶先生敬上一杯。
“叶哥，大气，要去别处开分店了吗？”
叶北端着茶盏，轻抿一口，心头的萧瑟之意渐渐淡了。
“我的根在这儿，能去哪儿呢？”
陈小五理着马褂，收好长衣边摆，坐上老板椅，自斟自饮。
这洋人和叶北一样，眼中透着说不清道不明的沧桑感。
“是一单生意都没了？”
叶北：“三百多个委托，客人都像是提前收了风声，知道我要来，提前去银行门前的镇库石兽排好队，等着阴差来收。”
“这么夸张？”小五大惊失色，若叶北没了生意，自己这法器也派不上用场了呀！
叶北又说：“偶有几个耿直的铁憨憨，多半是在阳寿时有留念，有牵挂，也不肯走，我开心极了，要去和它们讲道理，想多和客人谈谈开心的事。”
小五一拍手，开心道：“那还是有生意可做的，然后呢？”
叶北：“然后它们怕得急了眼，拿着刀子要划我英俊潇洒的脸……”
“如此凶险？一句话都说不上？”小五惊讶地问道：“你就没有好好招待招待人家？请它喝茶？”
叶北捂着脸，情绪突然变得激动，语气突然变得强硬，笑容中逐渐有了杀心。
“我请了呀！一拳秒了！有什么好说的！”
这一整天下来，叶北就赚到了八千块不到，花掉的油钱足有六百。
两个男人抽着烟，看着远方中建大厦玻璃窗里的夕阳，它很美，美得人说不出话。
“还有委托吗？”小五拍了拍叶先生的肩。
叶北将手机放上桌，还有最后一单。
这一单说是委托，不如说更像是恶作剧.
委托人的名字上写着【不告诉你！】
赏金写着【你猜！】
这两个感叹号用得出神入化，将委托人的恶意充分传达给了叶北。
“这……”陈小五拿走手机，仔细端详。
叶北精神稍稍振作：“你好好看看吧，因为这件事很特殊，我才到你这儿来问问。”
陈小五抚摸着光洁新亮的机身，他感叹道，
“叶哥，买手机了呀？”
“你他妈给我看看正事儿！”叶北抱着紫砂壶一口干下，心中依然有一种兔尽弓藏狐死犬悲的凄凉之意。
陈小五嬉皮笑脸，低头看着委托内容。
【录像带】
他见着这个标题，就明白了叶北此行为何要来找他陈小五了。
与照片、录音带、录像带挂钩的，能记录声光影绘的一切灵异道具，大都与【咒】有关，在华夏文化环境中极少会出现【付丧神】这种借物行害的精怪。
所以此类道具多为恶人恶事借【咒】作怪，而咒术又是叶北这个半吊子除灵师不擅长的领域，所以才来寻陈小五。
再看委托书的详细描述，语境更像是一封写给叶北的骚扰信。
【你好！叶先生。】
【我有一盒录影带，它很危险，每一次播放时都会出现完全不同的画面，它里面藏着数百部不同的恐怖片。】
叶北：“你发现哪里不对了吗？”
“我这才刚开始看呐……”陈小五答，“没啥不对劲的呀，除了称呼亲切点……等一下。”
小五的脑袋瓜才转过来，察觉到了不对劲的地方。
“这人为什么叫你叶先生？为什么知道录影带很危险？委托人看了几百遍吗？”
——叶北耸耸肩，他心中也有这种疑惑。
委托书经过苏星辰的筛选重新编写排版，格式介绍以及对案情描述都非常公文化，这位情报人员在筛选委托书时，是没有感情的工作机器，对叶北的称呼大多也会变成“叶北探员”。
“为什么不是茶先生？你对外的名号是茶先生，此人却知道你的本姓。”小五内心生疑，拍案而起：“难道是司马瑶？小北，你和我提过那个女人？是她把你搞得不人不鬼的？”
“不是。”叶北抬起手示意稍安勿躁，“坐下慢慢看。如果是司马瑶，她不会绕这么多弯子，她曾经在茹云山帮过我。”
司马瑶找叶北办事，在第一时间就报了真名，从来没有藏头露尾的意思。
河西老宅当夜，叶北为这神秘女子建禄库，煮茶汤。
事成之后，司马瑶也要叶北速速离场，去避穷奇的祸——如果她要叶北的命，何必多此一举，也不会给叶北报酬了。
再听猫主子口中的司马瑶——穷奇凶兽对此人深痛恶绝，怎么想司马瑶都不会是个恶人。
如此想来，小五目光频频闪动。
“还有一个可能……以前揍过你的‘人’。”小五低头嘀咕着，他放下手机，匆匆进屋拿出一把红绳，还有十来枚铜钱。
这是叶北刚入行时，找小五哥借来打妖怪的铜钱剑，只剩下这几段红绳和铜钱。
叶北收了铜钱，红绳扔了回去，他喃喃道。
“接着看。”
小五低下头，接着去看来路不明的委托书。
【叶先生，我会将这盒录像带寄给你，仔细数来，你看见这封委托时，快递也差不多要到了。我相信近日你对鬼怪中关于你“女鬼收割机”的传闻郁郁不乐。】
【希望它能给你找点乐子。】
【委托人：不告诉你！】
【赏金：你猜！】
陈小五换上了一副严肃的态度。
“叶哥，有头绪吗？”
叶北把玩着手心的铜钱——
——他翻着脑中回忆，细细答道。
“有，非常清晰，也非常模糊。”
五哥焦急地问道：“你这飘忽不定的答案真叫我摸不着头脑，叶哥，你经常喊我学霸，叫我说人话，你好歹一次性说清楚呀，以前你找我要法器去打妖怪，到底遇上什么家伙了？现在好像人家开始找你寻开心了呀。”
叶北坦诚道：“我在思考如何用优雅的词语描绘出我被打得妈都不认识的事实。”
小五安慰着叶北：“没关系的，嗯……这样吧叶哥，你要实在是忌讳，拉不下脸，以前有吃瘪挨打的地方，你就用‘战得有来有回’这个词代替，这样子不丢人。”
“好。”叶北将心中那几个备选答案里，可能性最高的一位说了出来。
“十八岁时，我与兰花夫人相识。”
“我不知道她是什么妖怪，根本就认不出来，她当时看上去三十四五岁，身材很棒，非常漂亮。她喜欢和我聊天，因为我是衡阴这地盘第一个用望【气】之法识她妖身，还敢来找她茬的除灵师。”
“在她家里，我们聊了大概三个多小时，她说她要做饭给我吃，可是家里没米，我就借口下楼买米，回你的铺里，找你借了一把铜钱剑。”
“这事儿我记得，然后呢？”
“我买好了米，带着剑找上门去。发现兰花夫人在炖肉，我不清楚那是什么肉，反正香味不像是我闻过的任何菜肴。”
“不会是人肉吧？”
“我不知道，当时我的脑子里只有一个字——战他妈的。
小五琢磨着叶北口中“兰花夫人”的正体，他翻着脑内百科的经典讲义，也没有几例关于花妖食人的详细记载。
“后来……你们怎么样了？”
叶北点上一支烟，想了很久很久。
听他说——
“——当天晚上，我和她战得有来有回。”
“具体呢？”小五想从战斗细节上搜罗答案。
叶北答：“一开始我用剑，她用手，从客厅战到厨房，我被甩出窗，挂在八楼的雨棚上，她不放过我，扔回卧室接着战得有来有回。”
“等一下……我想让你换个动词，这年头动物世界播片都涉黄，你小心一点……”小五还没说完。
叶北狠狠嘬了一口烟，仔细回忆着细节。
“然后剑碎了，我的衣服叫她用爪子扯烂，我依稀记得她爪子上是粉色的指甲油，说是粉色很像是肉色。战出血了，没了武器，我有点害怕，想回你铺子里再借一把武器。”
小五：“算了你继续吧，我也不打断你。”
“对，我鼻青脸肿地回来，找你要了第二把铜钱剑。”叶北轻轻敲着桌：“在她楼下蹲了三个多小时，我就在想，刚才这种‘战得有来有回’的局面，我肯定是吃不消的，得想办法把兰花夫人从房子里引出来。”
“然后……”叶北挠了挠头，“然后我看见她从楼上往下喊——”
叶北一手对着嘴，就像是模仿着回忆中的兰花夫人，语气娇滴滴的。。
“叶先生！~来玩吧！我还没玩够呢！”
五哥浑身一个激灵。
叶北为五哥解释着缘由。
“我打过的妖怪里，只有兰花夫人叫我叶先生。”
“虽然我和其他几个好哥哥也战得有来有回，但它们叫我崽种、死小子、赖皮货。唯独兰花夫人叫我叶先生。”
小五哥已经进入了听故事模式。
“你可以接着说。”
“我听见她这声嘲弄，一时热血上头，不假思索就往楼上猛冲。”
“这回……兰花夫人她用了什么招？你能看见她身上的妖怪特征吗？”小五询着具体细节。
叶北说：“我和她一只手战得有来有回，她的手掌仿佛长了铁锭和尖刀，不过十来秒的功夫，你那破烂铜钱剑又碎了。”
“嘶……”小五神色带着困惑，“兰花会有刺吗？”
暂且不提这些。
小五问道：“你怎么脱身的？”
叶北细细说道：“我上去认了一声好姐姐，帮她洗了碗。打扫好卫生，和她说多注意身体，红姜茶配桂圆更养颜，不要老是吃荤的，对皮肤不好，又把身上带的米送给她，在客厅电视机前的地毯上，和她战了个有来有回，然后她送我出门，说了一句——叶先生，有缘再见。”
“你回我这儿时……浑身都是血。”小五回想着当时的情景。
“对。”叶北回想起行踪缥缈的司马瑶，补上一句：“从此，我就再也不怕鬼了。也没有接到这些妖怪相关的委托，或许它们早就离开了衡阴市，又或许藏在某个地方过着普通人的生活。谁知道呢......委托人知道我的新家在哪儿，也知道我最近在干什么，他/她/它对我了若指掌。”
“这份委托，我接下了。小五，帮帮我，我们回去看看那盒录像带到底有什么古怪。”
陈小五站起身，回店里准备法器，“我去准备准备！”
叶北捏着伥鬼之身的手骨关节，咔咔作响
“我这次要正儿八经地和这兰花夫人战个有来有回!”