李时勉点了两人与申式南和胡观一道，四人随等候在国子学的右评事来到大理寺，出面的是一位正六品寺正，名叫周历。
看完卷宗，听完周历的介绍，申式南才知案情比传言的复杂。
第一个案件发生在去岁腊月廿九，死者被发现路人时整个人早被冰冻住，身无寸缕，一柄拂尘插在脑后发髻上，跪在交趾胡同口。现场出现拂尘，加上死者下身残缺，顺天府很快查到死者身份，正是太监马骐。
永乐年间，马骐时任交趾监军，后有奉命到交趾做采办使，负责采办金银、珠宝、香料等。宣德三年，马骐以激变一方之罪下狱，正统四年获释为民。
第二个案件发生在正月初十，死状同样是呈跪拜姿势，不过跪拜地点是菜市口，身上衣服完整。两名死者都是马骐的随行人员。
三名太监都已被贬为平民，加上马骐等人名声臭烂，顺天府无意用心追查，是以刑部也草草结案。
第三起案件却有些奇特，元宵日一大清早，杨荣第六子杨贵通双眼眼珠被掏空，绑在正阳门北面靠近米巷的路边大树上。人没死，身前一左一右两条白布，右边布条上写有“父债子偿”四字，左边布条上是“荒服疲家”四字。
第四起案件也发生在元宵当天，时间却是晚上，涉案人为杨士奇次子杨道禾（注：杨士奇次子实为单名一个字），人被绑在东市，左手小指被斩断，人无大恙。
右边白布血书“父债子偿”，左边白布血书“尾指荒乎”四字。
与前面两起凶杀案和两起伤人案不同，第五起案件是失踪案，失踪者为被夺去爵位的王通。永乐十一年，王通获封成山侯，洪熙元年，王通掌后军都督府，加封太子太保。
宣德元年，王通率军征讨交趾叛军黎利。宣德三年，王通遭弹劾以死罪下狱，同时被夺去世袭诰券，被抄家。正统四年，王通获特释为平民。
第六起也是失踪案，失踪者是现任安远侯柳溥。柳溥武将出身，本来镇守广西，年末回京述职，正待启程前往广西之际，人却不见了。
王通与柳溥失踪的时间一前一后，前者三月十二日失踪，当天，皇上亲临国子学视察，听李时勉讲解《尚书》听了一个多时辰。高兴之下，第二天就命人给李时勉送了很多赏赐，时隔不久，便接报前成山侯和现安远侯失踪。
一下子两个侯爷失踪，两个阁臣后人被绑示众，明显是挑衅朝廷。
“刑部的卷宗并没有提到二杨的两起伤人案，这两份卷宗是谁调来的？”申式南问。
“左寺丞商大人从顺天府调来的。”大理寺寺正周历虽然不解，但还是恭敬回答。
二杨被伤害，已经是两个月前的事，当务之急不应该是尽快找到失踪的安远侯吗？想到此处，周历心中对商屹找来的这位年纪轻轻的太学生不由大失所望。
但没办法，商大人交代了，要全权听命于他。
“周大人，卷宗里柳侯爷的履历比较简略，看不出他与王通有何交集，这一点不知你是否了解？”所有卷宗语焉不详，申式南不由皱眉问道。
“前日午后皇上命顺天府和刑部将案件移交，大理寺昨天才接手此案，暂时还未查到这一点。”周历答道。他心里也委屈，深入一线查案本来就不是大理寺的主要职责。
申式南沉吟片刻，道：“周大人，咱们这就去会会杨阁老，有劳大人带路。”
周历见他并无不悦，心下正自松了一口气，猛又听得他说要去会会杨阁老，不禁吓一跳，忙问：“哪位杨阁老？”
申式南哈哈一笑，道：“三位阁老中，杨荣杨大人和杨士奇杨大人均已仙逝，唯一在世的，除了当朝杨溥杨大人还能有谁？”
“啊？这……”周历不禁为难起来。杨溥身为首辅，岂是他区区六品官想见就见的。
“周大人不必为难。我且问你，大理寺是不是奉皇命查案？”申式南问道。
“自然是奉……”周历话没说完，就被他打断。
“既然是奉皇命查案，杨阁老身为首辅，自会维护皇命。莫非你忘了，被伤二杨的供词有提到，凶犯曾当面辱骂三杨？咱们只管上门，杨阁老必不会让我等失望。”申式南一脸笃定，他已经看出，被伤二人的供词有改动痕迹，此中必有隐情。
本来，这类被伤案件，只要事主不追究，没人会在意，更不会费尽心思去追查。正因如此，供词被改动的痕迹都懒得遮掩。
“周大人，咱们此去，人不宜太多。顺天府一人，大理寺一人，再加上胡观和我四人即可。”申式南见他被说动，又叮嘱道：“另外，此案关系甚大，恐不是一日两日能查清，周大人可否给我一个腰牌，以免诸位不在场的时候，便于我等临机处置？”
太学生经常被六部等抽去清查黄册，载有本人姓名的国子学的腰牌作为身份证明还是极为重要的。可他也没想到，腰牌刚给了那位青碧披帛女子，就被抽调来大理寺查案。没有腰牌，很多时候很多地方可是寸步难行。
“请放心，四位的临时腰牌商大人已经交代制作了，明日就可以领到。”周历道。
既然是联合办案，顺天府、刑部都有人在大理寺临时办公室值守，都察院的人却是托词不至。
四人来到杨阁老府上，已是哺时将尽。通报之后，果然如申式南所料，联合办案组四人如愿见到杨溥。
四人身份在门房通报时已说清，其余三人看向申式南，均瑟瑟不语，对面坐着的那可是当朝首辅啊。
申式南单刀直入，朗声道：“杨阁老，我等此行只为讨教一个问题。据涉案人供称，伤人凶犯屡次怒骂以荒服疲中国，对我大明重臣阁老亦颇有微词，我等不明所以，敢情阁老解惑。”
周历心中暗道：这太学生不简单啊，明明供词中三杨被骂得狗血喷头，在他嘴里却变成颇有微词。
杨溥眼中精光闪过，沉思片刻，道：“不怪诸位不知，此事确系牵涉重大。也罢，诸位乃我大明忠臣，又牵涉案情，告知一下也无妨。”
随后轻叹一声，道：“宣德三年，成山侯王通，安远侯柳升等与交趾叛军相继战败，消息传到朝廷，朝中意见分成两派，有的支持武力讨伐，有的支持放弃蛮荒之地。”
抿了一口茶，他又缓缓说道：“出于国用考量，二位杨大人提出，不宜以荒服疲中国，主张弃置交趾布政司，并力压群臣，说服先皇下诏，最终我大明撤出交趾。唉……”
四人不知杨溥心思，以为真是什么隐秘的军国大事。事实上，当年朝廷要放弃交趾的消息，即使在民间也传得沸沸扬扬，更别说当初参加廷议吵得一塌糊涂的众臣，彼此心知肚明。
但不管怎样，至少解开了荒服之谜。申式南更是确认，各个案件之间那条隐秘的关联就是交趾。他相信，顺着这条线索查下去，必有收获。
从杨府出来后，四人吃了点东西，便又匆匆赶往柳府。杨阁老刚才提到安远侯柳升在交趾吃了败仗，这下柳溥与王通交集终于找到了，那就是柳溥的老子柳升。再结合二杨的父债子偿，凶犯动机已经有了大概。
遗憾的是，杨荣第六子事发没多久就变卖家产，离京回了老家，杨荣辞官归乡后，杨府就长子和六子留守。
杨士奇本来去年就辞官，却不知什么原因滞留了一段时间，次子杨道禾小指被斩后，一家人匆匆回乡，没多久杨士奇就离世。
其中必然有隐情在，可惜二人已归乡，相关线索也无从查起。
到达柳府时已经天黑。柳溥的夫人接待四人，再次说起柳溥失踪当天的情况。
柳溥是本月十三日巳时出门，说是有故友约至府上饯行，因他十五日即将返回广西。
到了晚间也不曾见人回来，正好听到传言说王通也告失踪，柳府这才向顺天府报官。
卷宗记载，王通十二日午后出门，半夜报官至顺天府。王通已经被夺去爵位，加上失踪时间还短，顺天府没有重视。
直到十三日午后，王通之子王琮再次报案并使了点银子，顺天府这才立案，发动捕快找寻。
“最近几天，府上周边可有发现不同寻常的地方？”申式南问道。
“下人们都问过了，说是没有变化，就连这一带讨饭的也都是以前的人。下人也都是老样子，没有告假的。”柳夫人究竟是见过大世面的，自然也会想到这些方面。
“侯爷应何人之约，是他没告知你，还是你没问？”卷宗有顺天府当时的问询记录，柳夫人、太夫人以及子女均说不知晓。太夫人即柳升之妻是二品诰命夫人，身体还健朗。
听得此问话，柳夫人不禁多看了一眼他，似乎在奇怪怎么问话的不是之前来过的寺正，而是这位看上去太过年轻且没有穿官服的人。
“老爷驻守边镇，平日只与同僚往来，我等妇人从不干涉老爷的军国大事，府上的用度老爷也基本不过问，是以老爷没说，我也没问。”柳夫人答道。
“最近一年半年，侯爷以及府上其他人可曾与人结仇？”得到的回答仍是摇头。
“老侯爷呢？老侯爷生前有没有熟悉的仇家？”见柳夫人还是摇头，申式南也头疼了，这完全没头绪啊。二杨那边，人家明显指出，是父债子偿。
他最后提出看看侯爷的书房，柳夫人看向穿官服的寺正和顺天府捕头，二人只作不见。侯爷虽然是武将，可平时也有一个书房。为了找到老爷，看就看呗。
书房很简单，没有悬挂书画，倒是挂了两副弓箭和一套盔甲，甚至没有看到砚台，可见侯爷平时基本不写字。
“盔甲是我爷爷的，这副弓箭是罗通伯伯送的，说是交趾带过来的。”带私人查看书房的，是柳溥的小儿子，见申式南仔细看盔甲和弓箭，便主动开口介绍。
“嗯，交趾？”申式南不由留意起来。
等问清楚，才知罗通是永乐年间的进士，做过四川道御史，曾弹劾都指挥使郭赟。
后因三大殿失火被牵连，转任交趾布政司清化府知州。宣德二年，黎利叛军围城，罗通趁敌兵力空虚，率军突袭成功，之后固守清化府，叛军久攻不下，不得已只好退兵。
罗通回京后任兵部侍郎，之后被上司即兵部尚书告发贪污而获罪下狱，再之后被贬广西做一个小小闸官，后来又调任东莞河泊所官。
“我爹爹说，罗通伯父不是贪官。前几天，罗通伯父还收留交趾匠户，还出钱给他们买肉买菜。”柳溥的小儿子年纪约十七八岁，眼睛透亮看着申式南认真地说。大概是觉得申式南也在认真地听他说。
又是交趾！申式南决定去罗通家碰碰运气。
罗通家远没柳府气派，只是一座普通的宅子。得知四人来意，罗通坦承十三日上午正是他约的柳溥，两人午饭时都喝了点酒。
“他说午后还有一位故人有约，我午后也有约，就喝得都不多。午时一过他就走了。我也是你们来了才知道他失踪的。”罗通说。
作为好友，柳溥失踪两天了他也不知晓？
“他去了哪里你知不知晓？”申式南问。
罗通先是摇头，过了一会儿，似乎想起什么，便道：“他似乎提过冯大人，说冯大人酒量好，我不服，争执过几句。”
“可是太仆寺少卿冯大人？”顺天府捕头笑着问道。
“正是。太仆寺听令于兵部，先前我二人也曾相识。”罗通答道，似乎在暗示他曾任过兵部侍郎。
感觉到申式南不解的目光，顺天府捕头解释道：“太仆寺少卿冯大人好酒，我们顺天府和五城兵马司久闻其名。冯大人有孟尝君之风，酒友遍布三教九流，小人和五城兵马司一些酒量好的兄弟，曾多番有幸陪冯大人畅快大醉。”