小小的怀宁城，困住了林士弘这条游龙。自楚军占领怀宁外城之后，先后向内城发起了十多次的攻击，但始终没有什么进展。这怀宁内城，不大点的地方，就像钉子一般，死死地钉在了楚军前进的道路上, 也钉住了林士弘的七寸。
此时的林士弘是痛并快乐着。
他已经生了一丝怯意，不想在怀宁跟隋军死耗了，可又不想放弃怀宁外城这块鲜美诱人的肥肉，同时还有他的宏图大业，因此对于是进、是退，他是犹犹豫豫, 多次下不了决心，最终丧失了撤退的良机。
直到皖口失陷的消息传到怀宁。
虽然这并不是一个不能预料的事件, 虽然林士弘知道怀宁一定有援军，可骤然得到这个消息，他还是心中一震，久久难以言语。
失去皖口，楚军的归路绝矣。
这时王戎当机立断道：“天子，此消息不可轻传于军中，否则三军必乱矣！”
王戎很清楚，这不仅仅是后路的问题，而是消息爆出来，将会对楚军的士气造成极大的打击。
林士弘点点头，他也清楚此事的重要性。
看向远处的怀宁内城，林士弘有些意味莫名地问道：“伯冲，你觉得咱们还有在隋军援军到来之前攻破怀宁内城的可能吗？”
王戎听了林士弘的话，恨不得一巴掌将对方打醒了。怀宁，怀宁，你林士弘满眼都是怀宁，现在全军都要覆灭了, 你还放不下怀宁，怀宁是长生不老药吗？
不过王戎也知道, 现在不是君臣失和的时候。
于是王戎轻叹了口气说道：“天子，皖口失陷，我军后路断绝，即使攻克怀宁内城，亦将陷入隋军多重包围之中。到时候我军与豫章断绝，粮草不济，就是守着一个怀宁城，亦不过是困守。”
林士弘犹有些不甘心地问道：“那咱们若攻破怀宁，抢先杀入淮南呢？”
王戎犹豫了一下，这才说道：“淮南之地，怀宁是东南门户，合肥才是屏障，若取淮南，必先克合肥。可合肥亦是坚城，其城坚兵利，怀宁亦不能比，我军若顿兵合肥城下，后果难料。”
王戎意思很明显了, 区区一个怀宁都打不下，还想打合肥。
林士弘听了, 立刻明白了王戎话里的含义，神色有些清冷地说道：“那就是不行了？”
王戎低着头，也不说话，但意思却很明显。
林士弘想跟王戎坚持坚持，可王戎根本不搭理。
过了一会，林士弘也明白了，他就是说服了王戎，王戎之前说得不利之处也是客观存在，不能解决的，那说服王戎又有什么意义呢。
于是林士弘有些失落地说道：“那就撤兵吧，让李强为前锋，令其速速率军夺回皖口，打通返回豫章的水路。”
“李强？”
王戎有些吃惊，这李强可不是一个忠心的主，他是操家那边的人。
楚国三大名将中，唐野较为不偏不倚，廖凌忠于林士弘，而李强却是最亲近、支持操天成的人。
这些日子，李强可是眼等着林士弘兵败的。
林士弘知道王戎的担忧，便说道：“李强虽与我不一心，但却是有数之人，他知道咱们现在的处境，已经不是再生内讧的时候，因此面对隋军，必不会留力的。咱们就是撤退，也不能贸然退，否则必被隋军尾追击之，这一次我亲自率军殿后，掩护三军，能做先锋的，就只有李强了。”
“诺！”
王戎听了，也没有多说什么。
林楚内部无人可用，不用李强，又能用谁。
正如林士弘所料，李强虽然对皖口失守感到吃惊，但并没有落井下石，反而是毅然决然地承担起先锋之任。
于是林士弘拨出万余精锐给李强，命其直趋皖口。
出了怀宁城，李强便率领主力往皖口方向赶。楚军坐困怀宁城，兵尽粮绝，一刻都不能耽搁了。
李强其实也不知道这仗打成今日的样子，到底怨谁，只能归结到林士弘的无能吧。
全军到了皖口以西的地方，这时李强的堂弟，手下大将李勐对李强说道：“大兄，林士弘无能，以至接连丧师，再加上丢了皖口，全军能不能安全撤回豫章亦不定。咱们要打皖口，必然伤亡不少，不若率军冲过皖口，直杀向长江之上，顺着水道，返回豫章。到时候咱们拥立谁为敌，都比现在情况要好，实在不行，大兄自做天子，我们也愿意。”
“混账！”
李强听得堂弟的话，勃然大怒。
“我和天子往日是不和，这是因为天子有功不赏，有过不罚，诸事妄用他林家人。若是我等身在豫章，换了天子未尝不可。可现在大军在外，我军就此撤退容易，可我军一走，这数万将士，就要尽覆于同安了。
这可都是咱们的豫章乡亲啊。
而且天子此番将豫章大军尽数带来，若是这支部队全军覆没，大楚也就剩个空壳子了，就是当了天子，又有什么意义。”
对于李强来说，抢权很重要，但前提是大楚得存在。
眼看堂弟还有些不服，李强狠狠地瞪着对方说道：“别让我再听到你有这种想法，否则我定斩不饶。”
李勐畏惧，不敢再言。
从怀宁到皖口，足有百里之遥，更兼穿山越岭；若是走水路，则至少有一百五十里。李强率领的万余楚军，为了尽快赶到皖口，便分水陆两路而进。
林士弘这次也算拿出看家底的部队，把主力水军尽交给了李强。
当初杜伏威火烧楚军水营，楚军大半的水军船只尽被损坏，现在尚存的，都是一些机动灵活的小船，战力一般。
李强一路直趋，因为物资都由水路转运，步兵轻车简从，翻越同安郡东部丘陵后，很快到达皖口城北。
此时李强手中只有部分步兵，一应攻城物资尚未到达，因此并没敢轻易出击，而是选择临时扎营。
大军屯驻之后，李强便亲自前去侦察。
楚军三将，李强最擅长守御，其实也是因为他最是心细、谨慎，行事周全，从不盲目行动。
而亲自侦察敌情，算是李强这种将领最喜欢的事。