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处理完一天的善后工作,汉弗莱跟着莱伦进入城堡。

看着自家男爵赋予言表的喜悦神色,税务官肩上压力稍感放松,这段离去时间内自己管理领地效果,得到了男爵认可。

人人各司其职,纵使领地有些地方稍显拥乱,但是外来者与当地居民能相安无事,守卫与做工匠人之间充满秩序,井井有条。

斯卡利兹镇大片区域正在动工建设,同样包括重要的男爵城堡。

城堡外堡在一个多月内,数百劳工辛勤工作下彻底翻整,外堡暖色木质地板取缔了冰冷石面,岁月悠久发霉发潮的边缘房间得到加固,原本阴森冷调的石面墙壁,粉刷上一层又一层油漆;外堡整体通风也得到了改善,浓郁的木霉味道一扫而空。

男爵城堡的内堡,需要更改的装饰风格,以及各类贵重家具制作安装都需要大量时间,阿肯多夫大壕商动用一切人脉从帝国米登领,高价聘请了两名维护卡隆堡贵族城堡的工程大师。

修建城堡的工人,更多是西边境亲王领难民,长达半年野兽人灾祸早已使难民们绝望,商人们又需要足够劳力修建工程。

为了更为低廉成本,商人们一改大发战争财的可憎面目,纷纷派出搜救队伍大规模搜寻难民,并集中带入斯卡利兹领。

莱伦在前往马托卡城之前,已经预料到这种情况发生,资金刺激下人口增长是必然事件,他留给汉弗莱的应对方法包括:

集中审查腐化情况;

以领地安危为理由插手难民群做工;

向难民提供定居政策福利如做工三个月,可得到临时居住证,做工六个月获得定居权,超过一年自动成为斯卡利兹居民,等应对政策。

现在的斯卡利兹领,经过一波移民潮,总人口超过了2600人,比原本多出一倍。

由于斯卡利兹镇短时间无法容纳过多人群,新入人群在领地士兵带领下,于邓肯森林沿河处和黑山约克河发源地山脚处,新开拓出两座村庄。

当时莱伦远在马托卡城内,领内游骑兵星夜传递信件后,斯卡利兹男爵将两座村庄命名为“夏尔村”与“沙绍村”。

“男爵,外堡主体基本装修完成,只剩下几个边缘房间油漆尚未粉刷,不出两周就可以正常使用,内堡工程进度快速,根据推算能够于夏收时完工。”汉弗莱站在男爵的身后:“从马托卡运送的货物正在星夜装填镇内两处粮仓,武器盔甲全部运输至斯卡利兹镇南端军营。”

莱伦点点头,表示自己知道了:“新入领地的巴托尼亚骑士尤里乌斯,还有荣光骑士团剩余骑士安排妥当了吗?”

“已经分配了镇内训练场军营房间,这会儿,他们应该正在吃午餐。”汉弗莱应道,顺便提上一句:“男爵,您从马托卡城带回的那头食人魔自己跑进邓肯森林,我担心会出意外,伤害附近领民”

“这点不用过多操心,让领民们和他保持距离就好。”莱伦漫不经心道,突然想到一点,轻笑道:“告诉尼尔营长,以后长戟营训练带上那头食人魔,充当假想敌,多加几次演练对士气会有显着提升。”

“好的男爵。”

男爵走入办公厅,绕过木质屏风坐在新制樱桃木书桌后,倒上小半杯葡萄酒,看瓶身标签,正是索伦大公赠送的波尔德罗葡萄酒。

“汉弗莱,喝一杯?”莱伦示意税务官端酒杯。

“唔...”税务官有些犹豫,终究端起酒杯,不忘道谢:“多谢男爵。”

男爵注意到后者迟疑:“汉弗莱,你似乎有问题要说?”

“是的,男爵,有关于......您所带来的两位艾斯塔利亚姑娘。”税务官低声说道:“不知道男爵大人想如何处理?现在她们正随克莱顿商会安置在镇内旅馆,属下担心男爵有别的打算,所以暂且没管......”

“这样啊。”莱伦有些意外,男爵想了想吩咐道:“留在我身边做贴身女仆吧,最近天气还算冷,在马托卡每晚有人暖床,回男爵领要是没人暖床,还有些不习惯。”

“还有别的事情吗?”

“还有一些关于重要的事情,例如春耕播种耕地的一些事,水渠疏通进程,磨坊翻修资金,镇内事项有浴场资金变动,更为重要事情,还有男爵您临走前吩咐的证件问题。”汉弗莱将手中文书逐一报阅后,递给男爵。

“只有这些吗?”莱伦翻阅桌面文书,有些意外,出门这么长时间,事务出乎意料的减少。

“零碎事务我和各位队长都大致处理完成,剩下的抉择方案,还有需要男爵您亲自解决的问题都在这些。”说着,汉弗莱不知从哪里掏出厚厚一沓文书,差不多小指高度。

男爵盯着桌上小山似的文书堆积着,心底莫名抽搐,长出一口气道:“一项一项解决,先汇报重要事情。”

“是。”汉弗莱应声,摊开备份文书,语速适中道:“春耕播种耕地共有3700亩耕地,其中新开垦农田占1700亩,分配土地的领民都已初步下田耕种,如果整体良好,预计四个月后夏收征税,领内收成可以满足正常开支,新田的税务会从明年开始征收。”

“但领内工程过多,男爵是否考虑适当停止开垦任务,调动一部分农奴参与春耕?”

莱伦抬眼看向窗外,淡声道:“不,保持开垦进展,保证夏小麦播种时领内耕田超过7公顷。”

“是。”汉弗莱拿出长羽毛笔,在文书上写下决策,继续道:“约克河岸的水渠建设初步完成,原定建造三座巨型水车工程进展顺利,两周前建设过程中发生小规模恶性斗殴事件,造成斯卡利兹镇3名农奴重伤,2人死亡。已查清缘由,外来者因不服从领内监工,大打出手;闹事者已被守卫抓捕控制,关在牢房中,如何处置?”

旧世界人种各异,边境亲王领庞大土地上,有的区域仅有16平方公里,却养育着数十种不同语言文字的人类势力,文化习俗大相径庭,出现冲突是在正常不过事情。

莱伦皱起眉头,冷声道:“主要闹事者一律施以绞刑,罪责较轻者处以六个月矿场处罚,以儆效尤。”

未来斯卡利兹镇人群会越来越多,人多就意味着缺少秩序,混沌腐化就会无处不存在,潜移默化推动更大混乱。

斯卡利兹男爵领需要制定完善法律,大力增加宗教信仰力量,想到这些莱伦心底有些唏嘘;这些措施并非一时半会就能够发挥作用,需要充足时间合理引导,不然领内从一个极端走向另外一个极端,会矫枉过正。

“关于浴场,出了什么事情?”男爵想到汉弗莱提到这一点,一项有利于领地发展的建筑,怎么会成为紧要事务?

“唔...”汉弗莱迟疑一会儿,认真道:“男爵大人,浴场建设的成本与所盈利得来的利润完全不成正比,城堡金库账目上这一项一直在亏损。”

“亏损?”男爵挑了挑眉头:“具体亏多少?”

“从一周前建好投入使用,每天都会亏损13枚银币,主要费用在木柴消耗与水源引流,周末的免费日直接翻上四倍,最多达到70枚银币。”税务官一丝不苟地将具体账本说出,像是有人每天从他手中偷钱似的:“长久下去,一年至少亏损13-20枚金克朗啊!男爵大人!多让人心疼!”

“那我问你,汉弗莱,浴场每天使用人数多吗?”莱伦抿上一口葡萄酒,笑问道。

“额..不算很多吧....”汉弗莱眨眨眼,想到浴场每日使用情况,语气不由得焉了。

莱伦笑着,试问道:“不算很多?那么,有没有五十人?”

后者犹豫着不出声。

男爵继续问道:“一百人?”

汉弗莱沉默不语。

莱伦对答案心知肚明,不再逼问,这个世界供人娱乐的项目极少,在帝国境内,只要大城市才允许建造私人浴场,至于公共浴场一类,简直天方夜谭。

回想曾经记忆中,罗马人民喜爱浴场程度,以至于强大的帝国没落,公共浴场莫大的吸引力不言而喻。

“汉弗莱,镇内浴场每日都会爆满吗?”

“嗯....傍晚放工时候人数最多,农奴们都抢着购买浴场门票,往往能从浴场门口,排上几十米长队.....”汉弗莱点点头,承认公共浴场受欢迎这一点。

“我现在裁去公共浴场,会更加得不偿失,我的税务官。”莱伦笑眯了眼,耐下心解释道:“领民们为斯卡利兹镇所创造的价值,可远远高于几十枚金克朗,一昧索取,只会自取灭亡。”

“削减税费,增加工作,创造娱乐放松场所,在黑暗年代,我们只是让领民们活的更像一个人,而非随意抛弃,会说话的工具。适当让利,才能持续发展领地,汉弗莱,我希望你能明白这个道理。”

斯卡利兹税务官沉默地点点头,表示认同。

虽然内心深处,对此莱伦的话语仍然下意识抵触,但潜移默化地效果,使汉弗莱的思考方式悄然改变。

“继续说吧,汉弗莱,有关证件问题办的怎么样了?”莱伦打断了汉弗莱的走神,转变话题问起。

比起其他事务,莱伦更加关心这一项。

“嗯..”汉弗莱从短暂的走神中回醒,立刻回应道:“极为顺利,男爵,您走后三天内,镇内木匠就已经做好了领民身份象征木牌,同时镇内各家房门都已经钉上门牌。”

“按照男爵计划,每五户人家为一队,每四队为一组,斯卡利兹镇内共计987户居民,分为50组,按照数字从0010排列一直到0500。”

“例如23组第4户,门牌号便是0234,以此类推。”

“每个领民都按照男爵要求佩戴上个人身份木牌,也就是您说的“身份证”,用以表明他为斯卡利兹人。”

听完汉弗莱汇报结果,莱伦大加赞赏。

地方小就是好,任何政策发布的效率极高,黑色山脉对面的帝国人,官僚统治已经深入骨髓,每一项变动改革都有层层阻力。

相反,莱伦领内没有这样的阻力,很简单,不存在土地兼并吃空户情况。

帝国的贵族们大肆兼并自耕农土地,导致普通农民根本生存不下去,只得投靠拥有土地的贵族手底成为佃农。

随之而来,最直观问题,就是统治机构征收的粮食税费越来越高,既要维持庞大臃肿官僚机构,又因为旧世界威胁众多,各行省的军队必须维持建制。

又因为贵族的特权,他们会想方设法逃避责任避开税费,以逃避税费为荣,自此产生死循环,统治机构更加大力压榨普通自耕农,费尽心思从小贵族身上榨取税费。

小贵族关心自身利益,继续大肆兼并土地,越来越多自耕农变为佃户,又是大规模减产收不上税。

这就是一个死循环,只要开始,就无法停止的死循环。

只会导致矛盾激化,矛头对准上层,现在的帝国,正处于这种死循环的沼泽中久久无法脱身。(巴托尼亚不是这样情况,人家贵族压根不交税,更拉胯,吃枣药丸)

莱伦趁着现在势力尚未做大,尽早下手,从根源避免此类问题发生。

否则,未来再想变革,就会触碰到更多人蛋糕,面对层层阻力,到那时,莱伦就是把战争女神米尔米迪雅叫来也无济于事。

“做的不错,汉弗莱,税务官位置交给你,我的压力轻松不少。”后者闻言露出标准官僚笑容。

莱伦看了看窗外天色,已经过了中午,时间大概在下午4点钟左右:“明晚我要在城堡内举办一场宴会,让所有骑士都来参加,还有长戟营与火枪营士兵,我也要犒赏,你把事情安排一下吧。”

“好的男爵。”汉弗莱应道,莱伦挥手示意他可以离开。

税务官微微鞠了一躬,退下了。

晚上7点钟,男爵城堡外堡餐厅。

男爵私人厨师,三位来自穆特领的半身人大厨烹饪一道道鲜美佳肴,由城堡侍者逐一端上。

莱伦从马托卡城带回的帝国学者贝克特,正在领内各处工地上疯跑,如今的斯卡利兹镇秩序井然,只要没有佩戴木牌的人都会被扣下盘问一番。

斯卡利兹领民的木牌通体涂抹红漆,正面是一串数字编号,反面则是涂上了黄漆的男爵家徽,男爵支付了领内木匠一大笔银币,所以木匠极为认真刻制,做工精巧足以充当装饰品。

领民们尚且不富裕,缺少装扮,而男爵免费下发的木牌不仅做工精巧,而且具有分别,男子木牌刻有利剑标识,凸显勇武,象征女神米尔米迪雅的庇佑;女子木牌,边缘环刻一圈太阳花瓣,象征女神米尔米迪雅的宠爱。

而临时做工的匠人外来者,他们手中的临时木牌只有光秃秃表面,简易刻上斯卡利兹男爵家徽,并且需要上交10枚铜币“押金”,临时木牌一旦丢失,“押金”不退回,还会处罚。

从点滴创造斯卡利兹镇的与众不同,更能激发外人想要加入斯卡利兹镇,哪怕只为了那一块做工精美的木牌。

帝国学者贝克特一通乱跑,相当引人注目,维持村镇治安的守卫不由分说,将他扣下准备关入治安所。

莱伦听到下属守卫汇报这件事,笑着让治安队放人,同时给贝克特配发一枚紫漆木牌,帝国学者没了拘束,更是肆无忌惮乱跑,从约克河跑到北面工地,更是细细观察斯卡利兹镇城防建筑。

在斯卡利兹领,士兵们如长戟营便是金漆木牌,普通领民是红漆木牌,只有营长一类,如尼尔,奥格兰等人才能使用紫漆木牌。

当然,莱伦不需要木牌。

两位艾斯塔利亚美人,正穿着黑白相间的女仆装,白嫩肌肤|从领口裸露在外。

一边的姐姐丽奈特一头黑色秀发垂在腰间,女仆身高足有一米七,脚上小黑鞋又显得她体态修长,乖巧站在莱伦右手侧。

晚餐用过后,一个小女仆推门而入,正是丽奈特的妹妹希里。

小女仆白色秀发束成高马尾,相较于丽奈特,希里则略矮半头,不过体态轻柔的希里有一双殷红眸子,天生就有一副妖艳面容。

她的脸上有些红晕,清脆的声音害羞道:“男爵大人~浴室的热水放好了,请您沐浴吧.....”

“嗯,让其他侍者把餐厅收拾吧。”莱伦微笑说道:“你们也是旅途劳顿一天了,今晚好好休息。”

右侧女仆丽奈特羞红了脸,轻声说了句:“请.......让我们服侍您沐浴吧.....男爵大人。”最后一句呼唤声,微弱蚊讷。

莱伦坐在餐桌旁微微一愣,随后笑意更浓:“好,那我们一起沐浴,好好休息一晚。”

“好~”

“...好”

...(锤佬的话)...

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木精倒计时。

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