oR8A-Ep5：迦乐季（18）
【基甸已经脱离了Nod的宗旨，就像某些异端脱离宗教形成新的宗教一样。这是因为基甸混淆了夺取权力的手段与目的，他将其所有策略都用于夺取权力和摧毁旧机器，而不考虑时机、情况或后果。即使在今天，所谓新兄弟会的全部意志也是如此旨在以绝对暴力摧毁旧有的一切，尽管它知道它无法从中进行社会变革。 】——伊芙琳·里奥斯，2070年。
……
“收尾工作这方面，你不必担心。”彼得·伯顿吹着口哨，双手紧握着方向盘，轻松自如地同他身旁板着脸的舒勒谈论着他们在孟加拉危机结束之后必须面对的善后工作，“有岛田的那项新发明，大部分线索都能被追查出来，到时候就看德国人想不想要了。再说，你的测试不是也很成功吗？比起某些用途单一的机甲，我想夏普敦公司推出的这种载具应该能在更多的领域发挥作用。”
“人的欲望是无穷无尽的。”舒勒看上去兴致不高，他来东孟加拉只是为了办公事——既然东孟加拉大局已定，一些同整个团队的使命相关的小事完全可以由麦克尼尔或其他人代办，而他没有必要在关键时刻再次为自己引来不必要的麻烦，“我担心的就是夏普敦公司对这些东西也开始感兴趣……幸好它一直是个赔本而且几乎没什么成果的失败项目。”
穿过荒芜的乡村和化为一片废墟的城市，映入两人眼中仅存的几处居民区都有着孟加拉自由战士和印军士兵的重重保护。来自四面八方的施工队在士兵们的看护下投入到了恢复东孟加拉基础设施的工作之中，但实际情况远比乐观主义者所描述的要严重得多。孟加拉游击队的长期游击战和渗透破坏行动当时已经让东孟加拉的大部分设施趋于瘫痪，而巴基斯坦军队彻底放弃了修复的打算后破罐破摔地参与到破坏行动中无疑给整体局势雪上加霜。
字面意义上，东孟加拉已经成为一片废土。阻止巴基斯坦军队把这片土地复原到原始状态的不是士兵和军官们的良心，而是印军士兵的子弹。
“如果今年……其实马上就会是明年了。”舒勒想起了在麦克尼尔的努力下得到保全的部分村庄，“恢复东孟加拉的工程可能要持续多年，但危机可能会在明年年底就爆发。”
“我们已经把他们想要的一切给了他们。”戴着墨镜的伯顿咧开嘴笑了，一副心花怒放的模样，“更重要的是，他们的自由是他们自己争取来的而不是或者说不完全是别人恩赐的。既然他们能够赢得这场战争，那么他们同样也会有战胜其他困难的能力。”
在东孟加拉战事接近尾声的最后阶段，埃贡·舒勒前来拜访是为了给夏普敦公司的机甲测试工作收场。多亏了泰伦矿业公司的类似机甲，夏普敦公司才能在孟加拉人转战各地的过程中持续不断地为这些自由战士们提供各种援助而不必担心被发现（相应地，孟加拉人承诺在战争结束后以公道的价格回报夏普敦公司的付出）。如今德国人已经在孟加拉人的奋战中见证了这种新型多功能人形载具的泛用性，那么曾经间接为竞争对手提供了一定程度上掩护的泰伦矿业公司自然也该退场了。不然，无论泰伦矿业公司是否有志于在这一方面同德国人竞争，夏普敦公司日后免不了要被认为只会抄袭其他企业的得意之作。
让泰伦矿业公司就此消失会符合许多人的利益，然而同样有很多已经暗地里和阿克图尔斯·蒙斯克达成了协议的大人物会对此不满。这也是舒勒决定带着伯顿来孟加拉解决这些麻烦的主要理由：身为一个把大部分人生投入到科研事业中的学者，有些事终究是舒勒无从应付的。
而伯顿的处理意见很简单，那就是让一切行动看上去都像是意外或完全合情合理的个人行为。
“……听上去不是很可行。”瑞士学者脸上的皱纹更深了一层。
“发生在达卡的那个事故，就是由卡萨德一手策划的【意外】。”伯顿把车子停在了一栋农舍旁，离这里还有几千米就是孟加拉自由战士们的营地，但前方的道路在被巴基斯坦军队破坏之后至今仍未修好，“杀红了眼的士兵顺手把无辜者一并杀了，很合理；不顾一切的疯子在追杀敌人的过程中把敌人藏身的寺庙也一把火烧了，更合理。至于藏在人群中的枪手向着士兵或平民随机开几枪这种小事，就算他们不做，士兵或平民中的持枪者迟早也会做的。”
说着，伯顿跳下车子，让后面跟随着他们的警卫保持警惕。舒勒左顾右盼，没看到有其他的道路，只得从车子里挪出，一瘸一拐地跟随在伯顿身后。
“按你这样说，让阿克图尔斯·蒙斯克还有他的泰伦矿业公司人间蒸发最符合我们的利益。”
“不，这样做反而顺了他的心思。”伯顿矢口否认，长期和蒙斯克相处的他说出来的话也许会比外人更权威一些，“恐怕此刻他也在考虑着该用什么方法在世人眼中死去呢。”
不解其意的舒勒只得跟随着伯顿一路向前，期待着死里逃生的花花公子能够为他们扫清环绕着他们的重重迷雾。这里距离麦克尼尔的驻扎地也不远，但东孟加拉在短短几天内发生的一系列剧变使得伯顿和舒勒事先掌握的一部分情报失效了，而忙于公务的麦克尼尔又难以在重重监视之下随时和他们联系。
身为团队主导者的麦克尼尔仿佛已经陷入了协助孟加拉人重建家园的工作之中而难以自拔，这是他周围的每一个人同他接触后所能得出的唯一结论。怀着各种各样的目的从印度赶来东孟加拉的德军顾问当中，麦克尼尔或许不是意志最坚定的那个，但他留给孟加拉人的印象很快成为了孟加拉人用来评判外国友人们可信度的标杆。
包围着达卡的印军实在看不下去了，几名军官前来警告Z集团的孟加拉指挥官们，叫他们千万要避免巴基斯坦军队从包围圈上由孟加拉人负责的位置突围。
“遗憾的是，巴基斯坦军队已经成了残废。”当约阿希姆·汗将印度人的警告一字不差地转述给麦克尼尔时，驾驶着机甲热火朝天地和孟加拉人一同修缮附近房屋和道路的麦克尼尔并没有把盟友的告诫放在心上，“取代游击队占据了城市各处的，现在是不再听从上级指挥的士兵们。也许敌人还能把假象维持一段时间，不过达卡储存的那些物资总有用完的时候。过了那一天，我们就会有幸见证这些士兵们在生存考验面前所做出的最真实的选择。”
“战争可还没结束呢。”身体里流淌着一半印度人血液的少校对着上面的麦克尼尔喊话，“现在还没到休息的时候，埃里希。”
“对某些人来说其实已经结束了。”麦克尼尔忍不住笑了，“到达卡过圣诞节不再是幻想。”
坐在驾驶舱里的麦克尼尔看到下方的少校转身走开，终于松了一口气。失去了浑水摸鱼的机会之后，他无法像过去那样频繁地同自己的战友们联系，为此他只好把希望寄托在战友们的配合上。幸运的是，团队里的大部分成员都是为人类文明的自由事业而奋斗过的自由战士，在这一点上他们和麦克尼尔是基本不存在分歧的。
但这还是不太保险，麦克尼尔想着。约书亚·米切尔也许已经混入了达卡，光凭米切尔或许还不足以解决掉达卡隐藏的祸患。然而，迪迪埃·博尚树大招风，况且那家伙除了按照要求往达卡空投传单之外甚至也不可能私自往蒙斯克或其他什么人的藏身之所扔一颗炸弹，不然法兰西绅士就得迎来牢狱之灾了。其余战友则难以光明正大地进入达卡，这些人当中只有一部分具备战斗人员身份或相应的技能，另一些则根本无法在这种场合派上用场。
“……终究还是缺乏信得过的人手啊。”麦克尼尔苦笑着摇了摇头，“明明大家在各行各业都有了一定的影响力，到了这时候连一支绝对可靠的执行部队都凑不出来。”
在约书亚·米切尔前往达卡之前，麦克尼尔和斯塔弗罗斯商讨了利用白袍大斋会信徒的渗透能力在达卡配合米切尔等人展开行动的方案。担忧印军或德国人因此而加大调查力度的斯塔弗罗斯又对麦克尼尔提起了白袍大斋会内部的竞争，他实在担心此次行动会成为自己凭着白袍大斋会的势力为所欲为的最后一次。
“你可以把帕克送过去，他一个人顶得上一百个人。”无计可施的斯塔弗罗斯只得开了个玩笑，以缓解两人之间的尴尬气氛，“从我见到他开始，这家伙就一直说自己缺乏发挥能力的舞台。我们得多给他机会，麦克尼尔。”
“还是算了吧。”麦克尼尔不敢冒险，“我信得过他的忠诚和能力，可他这几次行动几乎全都和意外相伴。虽然这些意外也不能说和我全无关系，这一次我希望能够尽可能地提高行动的安全系数。斯塔弗罗斯，你的手下当中真的找不出来更多可用之人了吗？”
“所谓绝对忠诚可靠又没隐患的手下，无非就是在失败的时候负责自行承担责任并转移敌人注意力的工具。”希腊人郑重其事地告诉麦克尼尔，自己已经在之前的一系列行动之中透支了在白袍大斋会积累起来的资源，“如果你现在是将军而我是某国的总统，我们手下都会有大把大把的人才愿意为了自己的前途或者是信仰而为我们效力。可是，你很清楚，我们现在所掌握的权力和财富都……太少了。”
虽然斯塔弗罗斯的这番话让一生都自认为要为了全人类的自由而战的麦克尼尔感到很别扭，他不得不承认希腊人所言非虚。这样一来，他们就得让米切尔在缺乏后援的情况下孤军奋战了，而麦克尼尔根本不敢把米切尔的生命安全托付给另有打算的施密特中校。
在麦克尼尔的死缠烂打之下，斯塔弗罗斯勉为其难地答应对方再一次动用自己的力量去组织以帕克为核心的渗透部队潜入达卡。秩序崩溃的达卡，也许还有外来者的容身之所。
正是在麦克尼尔的全力配合下，1984年12月12日，成功地穿过重重封锁从下水道潜入了达卡的米切尔一行人在达卡市区南侧遇见了前来接应他们的白袍大斋会信徒。这些信徒当中有些人是巴基斯坦士兵而另一些是以游击队员身份活动的抵抗运动成员，如今他们依旧对自己的信念保持着忠诚。
但米切尔的内心却没有半分喜悦，和Nod兄弟会战斗了一辈子的他把宗教视为一把双刃剑。一旦超过了某个限度，即便是看似正常的宗教也随时可能成为下一个Nod兄弟会，这就是不像麦克尼尔那般虔诚地信仰上帝和耶稣基督的米切尔对宗教的看法。Nod兄弟会号称传承了数千年，有如此之大的号召力是不足为奇的，然而白袍大斋会这个兴起不过十余年的宗教却同样能够一声令下便让信徒赴汤蹈火，其背后种种不得不令米切尔警觉。
达卡的一切都让重返这座城市的原GdI装甲兵指挥官震惊，经历了多次混乱和武装冲突的城市比任何一次游击队大规模袭击之后的模样都更加接近他所认知中的死城。各自占据一方的巴基斯坦军官们也不敢随意使唤手下出去趁火打劫，没人知道这城市里会在合适突然冒出一群孟加拉自由战士来。在围攻开始之前和初期凭着倒卖物资大发横财的军官们如今自食恶果，而他们不可能再从主要为孟加拉人的市民之中得到半点帮助。
托了巴基斯坦军队几乎全员士气低迷的福，和帕克一同转移阵地的米切尔一行人始终没有被敌人发现。方头方脑的汉子满脸鄙夷地说道，巴基斯坦士兵估计就算发现了他们也不敢追击。
“这里的街道安静得吓人。”裹在动力装甲里的米切尔小心翼翼地探出头去，他背后是灰头土脸的帕克，“很难想象这一片死寂之中埋着那些认不清现实的将军们引以为傲的八万大军。”
“可能是因为他们现在都只顾着自保了，上次攻击寺庙之后他们就连自我麻痹的动力都没了。”尼克·西摩尔·帕克的脸上还沾着下水道里的污物，可他现在没有时间整理自己的个人形象，“看似强大的战士失去了信念之后，就连扣下扳机的力量都没了。看吧，这八万多人到时候只会整齐划一地放下武器的，哪怕他们现在还能继续斗志昂扬地和自己的上司顶嘴。”
除了彼得·伯顿之外，团队之中最了解蒙斯克和泰伦矿业公司的就属长期以来只能站在伯顿身后充当保镖的帕克了。对帕克寄予厚望的米切尔还指望着对方说出泰伦矿业公司在达卡藏匿重要人员和物资的秘密据点，可帕克只是呆滞地摇了摇头并说自己对此一无所知。
“听说你在布加勒斯特当黑帮老大的时候对类似的事务明明了如指掌呀。”米切尔重重地叹了一口气，“怎么在达卡就……”
“伯顿对我不放心，我能有什么办法？”帕克听了，气不打一处来，连连向米切尔抱怨伯顿不给他更多的表现机会，“他只想让我当个保镖，或是在需要动手杀人放火的时候出去收拾残局。看在上帝的面子上，你不会以为全世界所有人都和谢菲尔德将军一样生来第一次操办国际级别的大事就能圆满成功吧？没经验还谈什么呢……”
“我没怪你。”米切尔通知街道另一侧的装甲猎兵们尽快转移，他们得在巴基斯坦士兵的眼皮底下找到自己的目标，“……喂，麦克尼尔有没有和你说过其他备用计划？”
“有个b计划，内容主要是把蒙斯克本人绑架走。不瞒你说，我们和蒙斯克斗争了这么长时间，也旁敲侧击地曝光了不少对他不利的消息，但他和他的企业似乎没有受到任何影响。”帕克稍加思考，把自己所知的一切和盘托出，“岛田都说了，像蒙斯克那种大人物因为珍惜自己的性命而肯定不会自杀，所以我们到时候只需要考虑怎么让他说真话就行了。”
米切尔皱了皱眉头，什么都没说。他生前是了解麦克尼尔和帕克的，前者拿出了一系列缺乏长远规划而且不靠谱的方案很可能是因为所能探知的情报受限加上本人不方便调动团队内的其他成员，后者的鲁莽则一如既往而且险些把米切尔自己害死。都已经走到了这一步，他没有后退的理由和机会，哪怕前面是刀山火海，他也要试着去闯一闯。
凭着自己的记忆，尼克·西摩尔·帕克说出了他所了解的几处设施所在地，其中有些只是普通的仓库，有些则是泰伦矿业公司在外部安全环境恶化后收留其他地区员工的居民区，还有些是储存工程机甲的大型设施。感叹帕克总算还有点用的米切尔不动声色地从窗边离开，和帕克一同下楼。那些地点不在施密特中校的装甲猎兵们事先获知的情报中，而米切尔也并不想把自己的真正战友冒着生命危险取得的消息白送给动机不明的临时盟友。
“抓蒙斯克的任务就交给你了，他欠你和伯顿的当然就只有他自己才能还。”米切尔拍了拍帕克的肩膀，让对方谨慎行事，“你身上没动力装甲，行动的时候小心些。”
“那你可以借我一套——”
“免谈，我这辈子借你那么多东西，从来没见你还过。”
帕克和米切尔告别，而后穿过两条街道，前往另一个据点去寻找自己的人马。像他们这样在达卡的混乱中又一次拿起武器来谋生的人不在少数，其中大部分都是在长达一年的对抗之中只求祸患不发生在自己身上的平民。到了美梦破碎的那一天，总会有勇士认清现实。
由白袍大斋会信徒组成的队伍悄悄地向着泰伦矿业公司在达卡的办公楼靠近，他们的头领迫不及待地要把数月来给自己施加了不少心理压力的罪魁祸首绳之以法。在城市的另一头，勉强逃过了巴基斯坦士兵追查的装甲猎兵们也在按部就班地向着目标推进，当他们需要用武力解决问题时，只需几声枪响就能让附近都处在极度恐慌之中的人们自行打成一团。
路过卡萨德平时藏身的寺庙时，好奇的帕克不免凑近仔细观察了一番。这座近乎化为灰烬的寺庙附近仍然聚集着大量流离失所的难民，附近的墙壁上还挂着写有遇难教士姓名的横幅。找了半天都没看到卡萨德的照片或化名的帕克失望地走开了，他当时还以为卡萨德真的在此死于非命。
忽然，从不远处传来的爆炸声吸引了帕克的注意。连忙从寺庙旁撤回的帕克拿起对讲机指挥分散在周围的白袍大斋会信徒向目的地靠近，但最前方的侦察人员却向他报告说目标位置已经被巴基斯坦士兵包围且发生了爆炸。一脸震惊的帕克不敢相信自己听到的一切，他无法轻易地靠近前方被封锁的道路，更无法在众目睽睽之下杀散一众包围办公楼的巴基斯坦士兵，只得请前方的同伴把情况详细描述给他。
“……整栋大楼都被烟雾和火焰吞没了？”
“没错，它看上去很快就要倒塌了。”通讯设备另一头传来一个慌张的声音，“爆炸刚发生的时候我们也不在场……也许这是巴基斯坦人做的。”
“简直胡扯。”帕克勃然大怒，他不信蒙斯克会突然沦为被巴基斯坦军队围攻的目标，“给我先撤回来，然后我们再去找他。我跟你们打赌，这是那家伙的阴谋。”
似乎是为了印证帕克的说法，达卡又接连发生了数起爆炸。其中一场爆炸就发生在米切尔率领的装甲猎兵们不远处，顺便把仓库里的货物的真面目暴露在了惊愕的入侵者们面前。
望着那张牙舞爪的巨型两栖生物，头疼的米切尔只得勇敢地迎上前去。他心里猜到了蒙斯克的一部分计划，但此刻无从抽身的他必须先把眼前的怪物彻底歼灭。
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