朱迪女士擦去眼泪的样子看着挺可怜，冯茂考虑了一下自己的现有资金，应该是不够买下钢铁厂。朱迪女士也有些应对能力，能把她逼到这个地步，冯茂更不敢接盘。只能敷衍道：“女士，教会不可能不知道奉献五成只会让钢铁厂破产。您有没有说清楚？”
“殿下，我当然说了，教会那边绝不松口。我看他们的意思，只怕再过一段时间，就不是奉献五成，而是十成。”
“十成？”冯茂并不太怀疑朱迪女士的直觉，但是纳维亚帝国毕竟是个大国，难道钢铁科技水平还不如北方的维京帝国么？冯茂当然知道既然两个世界的地球一样，大概维京帝国境内的‘挪威’的确依旧有非常好的铁矿，可历吕林堡地区是‘德国’，可是钢铁生产的着名地区。
为了筹集钢铁，连拉尼亚这地方的小钢铁厂都不放过。怎么看都不像是纳维亚帝国该有的样子。除非……
朱迪女士说道：“殿下，我觉得是有人想整我。把钢铁厂转到您名下应该可以扛得住教会的压力。”
冯茂不想惹麻烦，问道：“您为什么不把钢铁厂转到艾比士家族那边？”
朱迪女士叹道：“唉……，听说在北方死了几千修士，各个家族都不想惹麻烦。现在大家都害怕被抽调修士到前线去。”
‘难道修士们不想为圣殿效忠’的话冲到冯茂嘴边，冯茂却冷静的一言不发。自从经历过那个雪夜之后，冯茂觉得自己再没有主动瞎BB的冲动了。想法依旧活跃，却不会脱口而出。这次也是如此，这个问题其实萦绕在冯茂心中有一阵子，却始终没敢问出来。
冯茂沉默着，朱迪女士反倒激动起来，她继续说道：“有几个小家族倒是为了得到教会的青睐，主动送了家族成员到前线。趁机获得了教会一些特许权。我怀疑上次那几个在背后整我！”
不用专门提及名字，冯茂就回想起豺狼麦伦。上次麦伦想吞下朱迪女士的钢铁厂，要是成为教会的走狗，麦伦的确可以假公济私的再次下手。想到这里，冯茂打起了太极，“女士。我再考虑一下。这几天我很忙，过几天我去调查一下，才能给您答案。”
送走了不情不愿的朱迪女士，冯茂叫来了财务总监埃里希。“埃里希先生，咱们的铁质农具的存储量，以及修理农具的能力，可以维持多久？”
埃里希听了之后回忆片刻，“可以撑到明年春耕？”
“春耕前还是春耕后？”
“要是没有新的补充，可以撑到春耕后。”
只有一年的存数量么？冯茂打发走埃里希，只能期待着战争不要拖那么久。
每天苦读，又记下了三十万符号已经是半个月之后。这期间朱迪女士也没再来找冯茂诉苦，早上起床，冯茂去报箱里拿了报纸。打开一看，头版就是‘述利亚大胜’。回到住处仔细研读一番，除了空泛的内容之外，实在没看出大胜在哪里。
这边刚放下报纸，门铃响了。玛丽很快就把来人请进来，居然是艾比士家的仆人。仆人送上一份请帖，‘邀请冯茂殿下与殿下的两位学徒莅临鄙宅参加舞会’。
冯茂对仆人说道：“我会参加。”
“您的学徒呢？她们也会参加么？”
冯茂当时就想拒绝。艾比士这邀请一看就有鬼，自己的两名学徒要是参加，与会的人只怕都要带着家族里的学徒们前往。难道艾比士家要分配资源到前线的名额么？
没等冯茂回答，就见玛丽和茱莉娅齐刷刷看过来。茱莉娅脸上的表情么，说明她很想去见识一下。连玛丽的表情中也有些想去的意思。拒绝的话到了嘴边，冯茂依旧沉默着。想了一阵，冯茂应道：“我会带着她们去。”
仆人走后，冯茂对玛丽说道：“玛丽，你去找你母亲，就说我拜托她帮你们两个做去舞会的衣服。”
四天后，冯茂坐着自己的汽车前往艾比士家。这辆旧车是大公送给冯茂的，在艾比士家停车场停下，冯茂带着两位学徒下了车子。这两人的衣服与舞会上那帮贵妇和小姐相比，可以说相当朴素。便是如此，两位小丫头下车之后非常自觉的先整理自己的衣服，又很有默契的互相帮着整理。这份天性让冯茂觉得很有趣。
艾琳娜姐姐看人很有眼光，玛丽与茱莉娅十二岁的时候看上去没啥特别亮眼的地方，跟了自己一年多，十三四岁的两个小姑娘已经开始不同了。自己这糙汉带着如此光鲜漂亮的学徒，好像还沾了学徒的光呢。
三人进了艾比士家的大宅，没有音乐，没有表演的杂耍演员。只有正装的修士带着不同年龄的学徒在服务生引领下向着大厅旁边的偏厅走去。进了大厅，也没有穿梭的服务生托着盘子到处走，吧台上倒是放着点心和饮料，却也仅此而已。
整齐排列的椅子上已经坐了不少人，有一大半都没穿法袍的在家修士。三人落座，就见前后左右的修士都是成年人，有些修士还是花白胡，估计一个人的年龄就超过冯茂师徒三人的年龄总和。
这场景明显超出两名小丫头的想象之外，她们神色也拘谨起来。冯茂只能去吧台取了几份餐点过来让两人先吃着。
时间一到，偏厅的门关上了。艾比士家的黑袍走上前台，“诸位，大家应该看了报纸，圣殿说对不达米亚帝国的战争大胜，那就是要结束战争的信号。我听说了个消息。圣殿想在结束战争之后把黑袍召集到吕林堡进行编制。不知道各位怎么看。”
冯茂认真的听着，却没人说话。艾比士家的黑袍也不矫情，继续说道：“既然大家不说话，我觉得不妨大家可以去旁边的大厅，想跳舞跳舞，想聊聊的就聊聊。若是不想去前线的，就留在这里。”
本以为有人会动，冯茂没想到完全没人动。一个都没有。修士们沉默着坐在位置上，好像根本没听到黑袍的话。
冯茂忍不住左看右看。修士们不想去前线可以理解，冯茂只看学徒。只有少数学徒脸上的表情有‘年轻人’的冲动，大多数神色严肃，毫无跳出来的意思。回过头看自己的两名学徒，小丫头们大概没听明白黑袍的意思，玛丽低着头看盘子上的小蛋糕，茱莉娅正默默的咀嚼着嘴里的小蛋糕。
冯茂心中有些感叹，强大的耶莱教面对困难的时候，拉尼亚的修士们竟然是这么一个反应。不知道吕林堡的圣殿紫袍们若是看到会是个啥反应。至少在吕林堡的老师受到圣殿号召的时候，可是带着徒弟上了前线。
艾比士家的黑袍看着众人用沉默表达了态度，这才继续说道：“诸位，我等若是不想去前线，总得有个理由。想来诸位都是在苦于没有理由吧。就我看来，理由也不是没有，不过总是要冒点风险。”
会场的气氛总算是有点热络起来，虽然一众修士的呼吸声都没有茱莉娅默默吃蛋糕的声音大，冯茂还是从从修士们的呼吸声中能够分辨出来大家动心了。
又沉默了好一阵，终于有人问道：“那该怎么做？”
黑袍指着冯茂说道：“那得看冯殿下肯不肯帮忙。”
冯茂一愣，虽然来之前就知道肯定会被算计，却没想到艾比士家的黑袍这么爽快。直截了当的算计自己。不过这种震惊与死亡毫无可比性，冯茂一动不动坐在椅子上，等着黑袍揭露出谜底。
“冯殿下是述利亚行省上代总督孙宁公主的儿子，也是孙家现在幸存不多的族人。殿下研发了治疗肺结核的药物，乃是布加勒医学院的博士。无论是才气与德行，都是上上之选。至于血统，更是纯正无比。冯殿下在拉尼亚行医救人，开办学校，我等都受了不少恩惠。难道不该帮着冯殿下夺回述利亚行省总督的位置么？”
哪怕是有心理准备，冯茂还是忍不住惊了。这帮修士们都不肯帮着教会打仗，怎么可能会帮自己复国。但是转念一想，又有些明白了黑袍的意思。打仗这种事可以慢慢拖，既然聪一开始就没有打算帮助冯茂，就更没有理由出兵。
既然根本不会出兵，或者是装着要出兵，大家就不会送到残酷血腥的北方战线上。接下来的事情就是拖呗。
也许是怕大家不明白，黑袍继续说道：“至少与不达米亚帝国的战争不能现在结束，两场战争一起结束不也很好么。”
众修士纷纷点头，看来他们明白了这个谋划的精髓所在。于是目光纷纷落在冯茂身上。
冯茂完全弄明白了自己处于一个什么位置，若是这帮修士们自己聒噪着帮冯茂复国，而冯茂自己一声不吭，那实在是说不过去。现在就轮到冯茂出来表态，要不要为了大家的利益勇敢的承担起责任来。
会场里陷入了沉默之中。众人不说话，冯茂也不说话。沉默啊沉默，沉默到冯茂的两名学徒都感觉出事情不对，偷偷放下了手里的小蛋糕与饮料。
又是黑袍打破了沉默，他向着一众与会修士说道：“诸位，若是诸位觉得这法子可行，就留在这里。若是觉得这法子不行，到了联名的时候不肯联名的，不如现在就到旁边的大厅里跳跳舞什么。这么长时间咱们也没开舞会，何不享受一下呢。”
这次有修士站起身，带着徒弟离开了偏厅。没多久，偏厅里只剩下一半稍多点的人。黑袍这才问冯茂：“不知道冯殿下有什么要说的么？”
冯茂问道：“我从前线回来，知道前线发生了什么。现在大家应该也都知道了。我这段时间一直不敢关注北方的事情，不知道北方到底发生了什么。还请大家给我说一下。”
艾比士家的黑袍应道：“我们得到的消息，圣殿已经知道是谁发明那种战法。是斗战胜宗一位叫做诺贝尔的沃尔夫神使发明的。圣殿已经下令，诛杀此人的，重赏。”
“诺贝尔是么。”冯茂喃喃的说道。叫这个名字的修士开发出这种战法，没毛病。
“紫袍们已经到了前线，殿下既然上了前线，就知道前线是如何作战的。各方都有顾及，不能全力出手。纳维亚已经遭受了惨重损失，又忌惮对方的火箭弹。正在全力仿造开发武器。所以前线每天都在流血，却没任何进展。”
听到这里，冯茂有些不解，就问道：“既然已经处于劣势，为何不干脆暂时和谈。然后整军备武，以后报仇？”
“殿下英明。”黑袍赞道：“我们也是如此想的，不过圣殿好像不这么想。若是吃了这个亏之后全力备战，以期待下次报仇，我等绝不推托。现在圣殿却要我等不断到前线去，不过是一个多月，据说前线又死伤了上千的修士。真的不能这么下去了。既然圣殿不肯丢了面子，我等也只能先保住自己，留的有用之身，为以后的报复做准备。”
这话说的可真好，如果不是要自己付出代价的话，冯茂觉得自己差点就信了。修士们都不是傻瓜，自己在这种时候也不能敷衍，于是应道：“我还想在拉尼亚混下去，当然想帮诸位。不过我也有为难之处。圣殿不可能派出大量红袍逼着诸位上战场，这从人数上也不可能达成。可是我若公开说要去述利亚，圣殿派一位黑袍就能把我带走。到时候大家有没有想过之后的局面。圣殿把我关起来，让其他修士代替我发号施令，只怕局面比现在更为难。”
原本只是想推托，等自己顺着思路说下来，冯茂突然觉得自己的理由非常合理。自己先相信了自己。
“不会。”黑袍果断否定了冯茂的说法。
冯茂连忙问道：“难道诸位还能挡住圣殿要人不成？”
“我们当然阻止不了。但是大公殿下能阻止的了。”黑袍答道。