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来到一条背阴街巷,兄妹俩靠墙坐下。

赵贞芳用脏兮兮的双手,捧着剩下的一小撮馒头:“二哥,你吃,我已经饱了。”

赵瀚并没有拒绝,而是欢快笑起来。把不够塞牙缝的食物,再次分成两半,递回去一半给妹妹:“分着吃。”

“嗯。”

赵贞芳撕扯馒头屑放嘴里,舍不得咀嚼,也舍不得吞咽,只用舌头品味食物的芬芳。

见赵瀚正看着她,赵贞芳似乎忘记悲痛,开心笑道:“二哥,馒头真好吃。”

赵瀚抚摸妹妹的头顶,许诺道:“等二哥赚了钱,让你每天都有馒头吃。”

“那可真好。”赵贞芳憧憬道。

将小妹哄睡之后,赵瀚脸上的笑容顿失,抄起打狗棍在地面研磨。他还是没什么力气,磨制武器的速度很慢,但打狗棍的一头,终归被磨得尖锐起来。

一杆简易竹矛,就此成型,关键时候,能够杀人。

刚才一番经历,让赵瀚深刻认识到,除了随时可能饿死之外,还有无数潜在危险等待着他。

抚摸着竹矛,赵瀚总算有了些安全感,产生一种可以掌握自身命运的错觉。

傍晚,赵贞芳醒来,又是饿醒的。

赵瀚一手拄着竹矛,一手搀扶妹妹,沿着街巷前进。

各自吃下半个馒头,又休息半天,兄妹俩都恢复了少许体力,至少讨饭时不必像狗一样爬行。

来到某户人家的后门,赵瀚好一阵拍打,终于有人过来开门。没等他张口乞讨,对方见兄妹俩的样子,便砰的一声把门关上。

沿途又敲了四五家,只有一家没有直接关门。

“夫人行行好,给口吃的吧,菩萨保佑你长命百岁。”赵瀚赶忙说着吉利话。

那妇人说:“家里真没剩吃的,你们去别处讨饭吧。”

小门小户,饥荒年月,自己都吃不饱,哪有食物救济穷人和乞丐?

赵瀚见讨不来饭,便又说:“给口水喝行吗?渴得很。”

那妇人心善,总是没有拒绝:“你们等着。”

大门关上。

片刻之后,妇人再次开门,舀来一瓢清水,皱眉问:“你们讨饭的碗呢?”

赵瀚随口胡诌道:“被几个乞丐打烂了,他们不许我在这里要饭。”

妇人更加怜悯,递过水瓢说:“拿着喝吧。”

赵瀚先让小妹喝水解渴,又将剩下的清水猛灌入腹。归还水瓢,作揖说道:“多谢恩人!”

“也是个遭难的少爷。唉!”妇人叹息着关门。

小小年纪,就懂得礼节,怎不是遭难的少爷?

赵瀚饮水之后,总算有了些精神。他没有继续在这条背街巷道讨饭,而是一路寻到码头东街,那里是整个天津最繁华的地方。

夜幕已经降临,北码头东街却灯火通明。

由于货船在运河搁浅,大量商贾逗留此地。客栈早就塞满了,一些豪商寻不到住处,干脆直接在北城外的青楼落脚。

运河之外满地饥民,码头东街却繁花似锦,食肆里传出阵阵酒肉香气。

赵瀚选了一座酒楼,蹲在门口等待豪客。

刚刚站定,就有店伙计出来,抄着棍子驱赶道:“小叫花子,快滚远点!”

赵瀚忙说:“我祖上是御厨,有独家烹饪秘方,只要十两银子……”

“滚!”店伙计提棍就打。

赵瀚横起竹矛挡住,拉着妹妹不断后退,站得老远等待豪客赏饭。

结果饭没有讨到,反而惹出一群乞丐。

赵瀚之前咬死的乞丐,主要在码头北街活动。而码头东街,则是另一群乞丐的地盘。他们同属一个乞丐帮派,但归不同的小头目管理。

这些乞丐势力更强,来找麻烦的足有十多个。

赵瀚护着妹妹靠墙而立,用竹矛摆出拼刺刀的架势,挑衅道:“来啊!”

一个乞丐举棍就打,不过毫无章法,打狗棒高高抡过头顶。

赵瀚双脚未动,只是身体前倾,一个突刺就扎中对方的大腿。

那乞丐捂着伤口惨叫,其余乞丐纷纷进攻,赵瀚连续扎中数人。可惜没什么力气,又要护着妹妹,他自己也挨了几棍。

“是个练家子,快回去禀报‘侯爷’!”

乞丐们纷纷惊呼,转眼间逃散一空,赵瀚用武力获得码头东街的临时乞讨权。

正好一个富商酒足饭饱,离开酒楼之时,目睹乞丐打架的好戏。当即拍手喝彩,醉醺醺说:“打得热闹,给爷赏!”

富商身边的仆从,抓起一把铜钱,随手扔到赵瀚面前。

“多谢老爷打赏。”赵瀚非常高兴,借着酒楼透出的微光,跟妹妹一起趴地上捡钱。

铜钱也有优劣之分,这次得到的全是好钱。

兄妹俩早就饿得发慌,连忙跑去买吃的,带着肉馅的天津大包子!

赵贞芳吃得腮帮子鼓起,活像一只护食的小仓鼠,边嚼边说:“真好吃,比馒头还好吃!”

总算能吃饱一顿,赵瀚也颇为开心,顿时笑道:“改天弄到银子,二哥给你买更好吃的烤鸭。”

赵贞芳一脸崇拜道:“二哥真厉害,爹爹总说你脑子灵……”话音戛然而止,小姑娘神情黯然道:“二哥,爹和娘是不是已经死了?我知道什么是死了,就跟大哥一样,睡着了醒不过来。”

赵瀚抱着妹妹瘦弱的身体,安慰说:“不怕,有二哥在呢。”

“嗯,我不怕。”赵贞芳点头抽泣,抽泣声渐渐变成呜咽,泪水在满是泥污的小脸留下两条白痕。

不知哭了多久,赵贞芳终于睡着。

赵瀚则脑子混乱得很,他不知该如何谋得前程,难不成一直讨饭过日子?

……

码头西街。

一个乞丐敲开民居,径直走向堂屋,跪地磕头道:“侯爷,已经有消息了,那俩兔崽子进了麻柳巷。”

“侯爷”是江湖诨号,本名邓贵,军户出身,逃难做了乞丐。

在天津码头区抢地盘时,被人戳瞎一只眼睛。起初唤作“独眼龙”,后来改成“小夏侯”,如今码头区的乞丐都尊称其为“侯爷”。

赵瀚前后遭遇两拨乞丐,全都是侯爷邓贵的手下,这货掌控着北城外的所有乞讨业务,顺便还兼职小偷小摸。

邓贵正在跟家人吃饭,一妻两妾,五个孩子。

他放下筷子说:“先派几个人,把巷头巷尾堵住,不能让他跑掉,逮到了直接打断腿!”

一天之内,被咬死一个手下,又被打跑十多个,而且闹事者居然是孩童,这让“丐帮帮主”的脸往哪儿搁?

轰隆隆!

突然传来闷雷声,屋内之人皆喜。

邓贵亲自走到小院里,笑着说:“旱了几个月,老天爷总算要下雨了。”

手下乞丐问道:“侯爷,不如明天再动手?”

邓贵点头说:“明天动手也行,但要派人跟着,我怕那小兔崽子要跑。”

一群乞丐而已,真不敢冒雨做事,淋出病来根本没钱医治。

“轰隆隆!”

闪电照亮院落,雷声由远及近,还猛然刮起一阵大风。

……

赵贞芳被雷声惊醒,享受着阵阵凉风,欢喜道:“二哥,要下雨了。”

赵瀚站起来说:“走,先找个地方避雨。”

兄妹俩饱餐一顿,又歇息许久,此刻不再虚弱,当即手牵着手,摸黑寻找能遮风挡雨的地方。

麻五是新入伙的乞丐,每天都得给组织上贡。

若是讨不到饭,不但要饿肚子,还会被头目暴打一顿。

丐帮组织结构松散,今晚又明显要下雨,上级命令传到底层,已经完全变了样子。

一个推诿一个,仅剩麻五单独办事,他需要彻夜盯紧赵瀚兄妹俩。

只知道目标进了麻柳巷,黑灯瞎火的,上哪儿找人去?

麻五沿着街巷一阵转悠,他有轻微的夜盲症,夜里根本不可能寻人,等于是让一个瞎子当哨探。

“日他娘的,都来欺负老子,老子才没那么傻!”

麻五坐在一户门檐下,这里勉强可以避雨,打算先饱睡一觉再说。

正幻想着大鱼大肉,麻五突然听到脚步声,他连忙睁开眼睛擦口水。

脚步声越来越近,可麻五根本看不清楚。

一道闪电划破夜空。

赵瀚瞥见门檐下蜷缩着人,他上前问道:“这位大叔,附近有没有什么破庙?”

麻五下意识回答:“远着呢,城隍庙在东南边儿。”

赵瀚仔细打量此处,发现门檐并不宽,大雨肯定被风吹进来,于是带着妹妹寻找更好的地方。

麻五愣了愣,突然反应过来,悄悄跟在兄妹俩身后。

这货明显不懂什么叫跟踪,外加夜盲症影响视力,闹出的动静连傻子都知道不对。

走了一阵,赵瀚突然回身,快步来到麻五跟前,质问道:“为什么跟着我?”

“没……没有。”麻五矢口否认。

赵瀚立即挺起竹矛,矛尖顶着对方咽喉,低喝道:“说!”

麻五瞬间记起传闻,就在今天中午,北街那边被咬死一个头目,眼前这小子是真会杀人的。他吓得双腿发软,噗通跪地道:“小祖宗饶命!”

“快说!”赵瀚表情严峻。

麻五竹筒倒豆子一般,把自己知道的全说出来:“你杀了侯爷的人,侯爷派人到处找你,说逮到了直接打断腿。你们都是孩童,断了腿更好讨饭,侯爷是不会杀你们的。”

打断自己和妹妹的双腿去乞讨?

赵瀚按下心头怒火,问道:“侯爷是谁?”

麻五回答道:“侯爷就是侯爷,北码头附近的叫花子都归他管。”

赵瀚问道:“丐帮帮主?”

“丐帮?”麻五摇头纠正道,“我们是莲花会的。”

赵瀚继续问道:“那个侯爷,只是乞丐头子?还是有什么其他身份?”

麻五说道:“就是讨饭头子,现在不自己讨饭了。”

赵瀚问道:“你说码头附近是侯爷的地盘,天津其他的地方呢?”

麻五回答:“别的地方不是,侯爷就管北城墙到北码头这一片。”

雷声愈急,雨点开始洒落。

赵瀚突然变得沉默,握矛的双手松了又紧,他正在分析自己当前的境况。

首先,即将迎来乱世。

其次,自己和妹妹年幼。

两个稚龄孩童,必须思考如何在乱世活下去。

究竟是哪一年,赵瀚已经记不清了。

反正不是明年,就是后年,或许是大后年,女真军队就要破关而入,势如破竹杀到北京城外。

到时候兵荒马乱,天津恐怕也不安全。

如果赵瀚穿越成二十岁,他其实有许多出路,甚至可以跑去陕西参与农民起义。

但他现在才十岁啊,而且还拖着个六岁的妹妹。

唯一选择,就是寻找机会南下,在安稳的江南先长大成人再说。

而且小冰河时期,北方冬天太冷,去了南方不容易被冻死。

南下之事暂且不提,眼下有人要打断他的腿,还要把他当成乞讨的工具!

赵瀚挺直腰杆,迷茫的眼神,渐渐变得坚定。他厉声问道:“说,那个侯爷住哪儿!”

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