货艇又一次狼狈地从火山浓烟中冲出来。再次见到阴云密布的天穹，驾驶席上的茶色艾露终于散去了脸上紧绷的面色，回头报告道：“队长，这就又是一圈了。下面视野太差，还是什么也没找到。”
“那就继续找！”
“拉低高度，再搜索一次！”
白夜和莉娜不约而同地命令说。女猎人眉头紧锁，像是丢失了贵重的猎具，逆鳞队长则索性就是咆哮了。
“饶了我们吧……”听到主事者们的吩咐，指挥舱里一阵哀嚎。半晌过后，茶色艾露才暂时在浓烟的笼罩范围之外悬停了飞空艇，壮着胆子向白夜说道：“队长，动力炉已经吃不消了，别说继续拉低，就是以刚刚的高度再来一次，我们都有很大几率掉进岩浆里去。就算不顾忌我们的性命，您也多少考虑一下自己的安危吧？”
“我有点糊涂了，我们现在到底在找些什么？”森罗在指挥舱角落里翘着二郎腿，重重地打了个呵欠。在绿甲猎人的眼里，值得寻觅的目标就只有两只雷兽。如今黑雾中偶尔传出的蓝色电光昭示着古龙麒麟并未身殒，金狮子却在一次爆发式的攻击后却生死未知。如果队伍有办法突破眼前的重重天灾，此刻说不定正是猎取得龙眷尸首的大好机会——但也只是“如果”而已。
“那些孩子还被留在山上呢！”
“当然是封尘了！”这一次，队长和重弩手做出了不同的答案。
在地形变动和热云的阻挠下，逆鳞一行不得不和封尘四人分开。飞艇自那以后只能在山顶外围徘徊，饶是白夜一圈圈地指挥着货艇巡航搜索，也没找到半点人类的踪迹。仅剩的裸露地面也正在被熔岩寸寸吞噬，即便飞空艇还撑得住，这样的搜寻也在逐渐失去意义。
“都是你们的错！”感受到同伴们异样的目光，紫衣猎人将满身的怨气都撒在了飞艇的操作员上，“我还有人没接上飞艇，你们就自说自话地把它开走了！”
“所以才来得及找到我们，不是吗？”犀摊手道，“被那些孩子耽搁些时间，再找到我们的时候恐怕就只剩下一撮骨灰了。你可是个暗影猎人，不会真的愿意为了救几个素昧平生的小鬼，把我们几个舍在岩浆里吧？”望着女猎人不置可否的表情，铁塔巨汉眼睛一瞪，“喂！我至少还资助过你的研究，别告诉我你真是这样想的！”
“更何况他们还是猎人工会的狗腿……”森罗阴恻恻地补充说。以莉娜的个性，没在见到小猎团的孩子们第一眼的时候就杀了，已经让队伍的成员万分惊奇了。如今女猎人还要扬言返身搭救，更是让指挥舱里的众人不得不怀疑，她离队半日间是不是被兽潮的攻击撞坏了脑子。
“擅自把一群孩子带到山顶，就该自己考虑其中的后果。”白夜意味不明地看了一眼莉娜，老猎人双手抱胸，将舱室中的讨论拉回正途，“我们得找到封尘，接下来的狩猎还要用到他的追踪能力。”
“火山已经变成这副模样了，我们还要继续吗？”犀苦着脸质疑道，“叫我看，那孩子说的没错，你就是太过痴迷了。那种天方夜谭一样的计划，从一开始就没有多少成功的可能吧？”
“这是我们最后的机会了！”白夜的眼神一凶，身上的铁色猎装都像在逆鳞队长的一怒中变红了几分。猎人顿了顿，沉沉地叹声道，“你以为我愿意见到现在的结果吗？我们也没有多少选择的余地。”
老猎人眼神一黯：“就像你们知道的，我有上百条亡魂等着我去找回公道，莉娜——我也不追究你为何在一群孩子身上浪费了半日的时间。还有犀，别以为我不知道，你攒下的金币都花在了什么地方。”白夜的眼睛依次扫过身边的同伴们，被点到名字的人莫不陷入深深的思索中。身前的同伴包括自己在内，都有着各自沉重的背负或热切的渴望，这也是他从一开始就定下的，选择同行者的重要标准。
还不等逆鳞队长的目光投过来，森罗便率先举起了手中磨亮的短刀：“别那么看我，我可和你们不一样，没有什么可悲的过去……”
“不过你也想要一个允许自由狩猎，不需要躲躲藏藏的世界吧。”铁甲猎人接着说。
“这倒是没错。”森罗点点头，把双刀向上空抛去，刀刃闪着绿光接触到舱室的棚顶，又打着旋回到他的手中，“现在这样小气的工会，让人看着确实非常不爽啊。”
“听着，我从来不把我们所做的一切看作是英雄之类的行径。”逆鳞队长意味深长地道，“为了眼前这一次的机会，到今天为止，你我都做了太多连我们自己都为之不齿的事情……”
“只有你这样想而已，我倒觉得自己乐在其中呢。”莉娜嗤笑一声，被犀使了个眼色，面上的笑意不情不愿地淡下去。
“我们为此做出过无数的牺牲，我想就算是你们，也不愿看着它们连唯一一种有意义的结果都换不来吧？”白夜双手抱在胸前，“否则的话，我们就和那些踏进地下世界，一味只知道‘逃避’的偷猎者没有什么不同……”
“队长，外面下雨了！”驾驶席上，艾露的声音急迫地响起。
“谢天谢地——”看见白夜的注意力转向别处，犀在心中暗暗松了口气。银甲猎人并非不认可队长的行事，只是工会猎人的做派中，“说教”是他最讨厌的习惯之一了。只是这样的放松没有维持多久，他便感觉到身旁的舱壁间响起了雨点砸击塔板的哗哗声。
“队长，不能再等了，真的会坠机的！”兽人驾驶员已经带着哭腔了。
飞空艇当然不惧雨水，甚至连冰雹和雷击都有相当的抵抗力。然而在喷发的火山附近，降水在半空中就和火山灰混成了泥浆，一旦渗进机舱内的重要机件，造成的损伤可能是普通火山灰的几倍。这样的危险已经不能让暗影猎人们无视了。
铁甲猎人双手抱胸沉默不语，像是在做一个艰难的决定，片刻后只得命令：“先撤回山脚下暂避吧，不过不管有没有那个懂得寻踪的孩子，这场狩猎都要继续下去。”他又沉沉地叹了一声，“是个不错的孩子，只是可能已经死了。”
…………
“如果没有这只雄火龙的话，我们可能已经死了！”封尘将几片纱布绑到一处，将巨龙的右眼牢牢地包扎在里面。脸上绑了一层布料，雄火龙的脑袋不舒服地一阵左右甩动，让龙语者安抚了几句才平静下来。做完这一切，年轻猎人才顺着飞行种的脖颈爬下，咚地一声落到地面。
“暴殄天物……我们自己的补给都不够，还要浪费药剂给这只大家伙。”枫的额上冷汗直冒，还是白了一眼不远处的封尘。老猎人牙关紧咬，一只手握紧手指一牵一拉，脱臼的指节“咔哒”一声掰回到正位上，“嘶……扯些绷带来。”
众人在燃石镇外几百米处的稀树丛林中降落——说是“坠落”倒更恰当一点。彼时伤了双脚的雄火龙没法准确地站定，驮着四个累赘飞行了太久，翅膀也早已在支撑不住的边缘了。好在天空王者的身躯巨大，充当了猎人们的缓冲，一行人总算还是有惊无险。
骑乘怪物对封尘来说早已不是新鲜的体验，枫的脸色也只在落地后稍显苍白。在空中时情况紧急，两个女孩倒不觉得什么，直到确认安全后数分钟，姑娘们才堪堪回过味来，身体瘫软着过了好些分钟终于找回力气。
山顶的岩浆和灰尘还远未蔓延到这里，安静的荒野中，只有暗影猎人们的身后，一条几十米长的犁沟和两侧翻卷起来的植被，还能依稀分辨出四人不久之前经历过什么。
“早知道最后要骑着一头怪物飞下山来，你从一开始就不该哄骗我上去！”枫忿忿地说道。猎人一面固定着自己受伤的手指，半边脸痛得尤自抽搐着。
“至少把你活着带到山麓来了，不是吗？”封尘绕到巨龙的脚跟后，察看着怪物的伤势。失去了后趾的雄火龙站不起来，只能蜷着身子小山般趴在众人面前，“雇佣飞艇里都是些贪生怕死的驾驶员，火山喷发的第一时间，他们早就开着飞艇逃之夭夭了，哪还轮得到你的召唤。”
枫也不搭话，似乎默认了年轻猎人对地下世界飞艇做派的评论。他饮下一瓶回复剂，擦擦嘴向两个女孩说道：“记得提醒我……下次就算沦落到跟在大型猎团身后做附庸，也不要雇佣这种不知底细的小鬼了。”
“你还骑了一只高阶的飞龙种，至少后半辈子在酒馆里都不会缺少谈资了吧。”年轻猎人用刀柄敲打着怪物伤处附近的鳞甲，颔首琢磨着要如何处理。怪物的伤口耽搁了太久，增生的组织和角质狰狞地覆盖了伤处，血虽是早就止住了，可也断绝了它彻底恢复的可能，“这又要怎么算？”
“那也得有人相信才行……”太过疯狂的经历，也就和编造无异了。老猎人被两个跟班左右一托，站起身来，摇摇晃晃地朝封尘走去，“我这样说出去，怕是要被整个酒馆的人当成笑料，以后连委托都没得接了。”
“你要干什么？”听到身后老猎人的接近，封尘不禁伸手一拦，紧张地问道，“这家伙救了我们一命，你在天上的时候，就答应过不对它出手的。”
“你以为我像你一样？满口的话不知哪一句是真的。”枫从鼻孔嫌弃地哼了一声，“一边看着吧，小鬼，治人的那一套在怪物身上可就不好用了。”
封尘撇撇嘴，依言闪到一边。看着枫抽出剥皮小刀，把雄火龙的患处附近的角质和息肉粗暴地刮净，露出齐根断裂的趾骨。本已畸形愈合的伤口再次断裂，痛得雄火龙狞叫了一声，翅膀呼啦啦地一阵扇动。
“嘿！快把它稳住！”枫连忙退开几步，朝封尘摆手道。
“你在干什么？”年轻猎人不解地歪了歪头。封尘开动龙腔，十几米长的巨兽重新趴伏下去，枫才轻手轻脚地接近上前：“我们的回复剂用在高阶怪物身上，还不抵它们自然恢复的速度快；绷带和止血的措施，也没法用在坚皮利甲的野兽身上。人兽通用的疗伤方法，也只有这一招了——”他抽出腰间的信号弹，放在手中擦亮，还不忘提醒封尘道，“让它安静些，我可不想狩猎了半辈子的怪物，没有死在火山喷发中，却死在这种蠢地方。”
火焰刚一戳到雄火龙伤处的嫩肉，天空王者就止不住地战栗起来，封尘连连安抚着，好在没有让怪物暴起伤人。
信号弹的光焰温度并不高，灼封伤口却已经足够了。枫左右打量着赤色飞龙趾跟处两个新留下的烫疤：“这就行了，只要封住伤口，这种程度的断肢过不了多久就能长回来，可惜这家伙的视力就未必能恢复到往常了。”
“我可不知道，一个暗影猎人还会这些东西。”封尘钦服地点头道。虚弱中的雄火龙似乎也感觉到了不再流逝的生命力，喉中呜呜地对爬虫们示好着。
“技多不压身嘛，况且这个世界上会爱心泛滥的暗影猎人，你可不是唯一的一个。”老猎人这样说着，却回头看了看两个疗伤中的女孩。感受到枫戏谑的目光，阿冬阿夏将脸羞赧地别到一边。天边浓烟滚滚的鬼怒间主峰比方才更暗了些，乌云正以不可思议的速度向峰顶聚拢过去。
“奇怪，那只麒麟在干什么？”封尘面上的笑意收敛殆尽，不自觉地问出声来。
“都这么远了，你还能感觉到它？”
“刚刚还没有声息，”几秒钟的工夫，古龙麒麟的气息增强到远在山脚的封尘也清晰可闻的程度，“它还在山顶上……不会是想在天灾之上，再召来一次天灾吧？”
封尘心中的疑惑没有持续多久，因为下一刻，乌云间降下的一道粗大的雷电就给了他想要的答案。