5月17日，第五战区司令长官李宗仁下令第五战区所属各部按计划分批次突围。
一道道撤退命令从长官部下达，通过电台，电话和通讯兵的口述传达到了各级部队。这使得徐州周边的中国军队在军官的带领下退的非常有序，丝毫不同于半年前淞沪会战后的大溃退。
全军撤退时，掩护大军撤退的任务交给了之前血战台儿庄取得大胜的孙连仲和取得临沂大捷的张自忠、庞炳勋。三名将领奉命率部相互配合，沿运河布防，死死挡住意图包围歼灭徐州守军的日军部队。而刘汝明第68军近两万人负责殿后，佯装主力死守徐州，吸引了大部分日军的注意力。
日军原本想把徐州地区的第五战区大军一网打尽，便撒开了一张大网，只不过他们二十多万人想围堵国军七十余万人实在是有些勉强。为了让网撒的更大一些，日军的网眼就不得不放的很大。于是，李宗仁下令各部分散突围后，徐州地区数量巨大的中国军队便从战场上日军大网的各个网眼里蜂拥而出。
比起日军，在本土作战的中国军队更加熟悉地形和道路，他们能打就打，能避则避。有的部队装备精良，比如战斗力较强的中央军的汤恩伯部，他们直接冲开了日军防线向西突围。有些部队兵员不足，或是装备陈旧，战斗力不足以正面突破日军封锁线。于是他们分成小股，或化装成平民百姓，或钻进林中小路，或混入麦地田野，成功穿过日军封锁线缝隙后在安全地带重新集结，避免了成建制与日军决战，减少了很多伤亡。
在幅员辽阔，地势平坦，庄稼茂盛的中原地区，日军的机械化部队虽然行动迅速，可怎么样也逮不住化整为零的中国官兵。就这样，徐州地区的七十万各路大军在稍事抵抗后，都相继冲出重围向河南南部及湖北北部的山区、湖沼地区集结。
5月18日黄昏，李宗仁带着长官部七百多名官兵乘夜色越过敌军包围圈，撤至潢川。
而留守徐州城的刘汝明第68军选择主动出击，在萧县一带伏击了日军第九师团，对日军造成重大伤亡。这让本就因为没有抓住中国军队主力而大为光火的日军更加愤怒。
日军第九师团师团长吉住良辅中将知道围歼中国军队主力的计划已经破产，便集中兵力进攻徐州城，企图歼灭还在徐州城防守的刘汝明部。
不过刘汝明很是精明，一方面指挥部队假装死守，等看到友军全部跳出包围圈，便迅速命令各师以营连为单位，朝日军包围圈的薄弱点分散突围，弃城撤退。日军折腾了许久，最后的战果仅仅是俘获刘汝明部中尉连副以下几百人外加占领了一座空城徐州而已。
……
6月11日，武汉市某医院。
早饭后，齐恒像往常一样踱步到病房门口，拿起袋子里塞着的当天早晨的报纸走回自己的病床。
齐恒现在已经可以正常走路，做一些简单的动作了，确切的说，如果不是医生强烈要求他待在医院，他甚至已经可以返回部队继续指挥战斗了。
“齐营长，我理解你的想法。如果你是回去坐办公室的，我现在就可以放你离开医院。但是你是作战部队的军官，如果你还想上前线和鬼子拼刺刀，那我劝你最好在医院多待一段时间。”
这是医生的原话。
齐恒的营现在还在城郊修整，一边接受武汉民众一波一波的的慰问一边忙着训练新兵，没有什么作战任务，这些事情副营长程戈和几个连长自己就可以做好，所以齐恒就留在了医院里。
不止齐恒，他营里其他几个伤员伤也好的差不多了，比如早就憋急了的洪亮已经盘算着哪天可以想办法偷偷溜出医院自己返回部队了。
洪亮还算比较心细，担心自己一个人溜走会被宪兵当逃兵逮回去，于是顺便喊上了杨武。只是杨武颇有些舍不得医院里年轻漂亮的护士妹妹们，所以一边口头上答应洪亮有机会就走，一边想方设法拖着时间留在医院里。有时候说自己身体还有点不适，有时候说宪兵盯得太紧不安全，有时候说留下齐恒一个人会很寂寞很可怜（他说这个的时候齐恒满脸都是问号，差点喊来医生检查检查杨武脑袋有没有被炮弹炸傻。），反正就是不走。
用齐恒的话说，拖，就硬拖。
反正对杨武来说，这种没有战争，还可以稍稍偷偷懒的宁静生活还算不错，自己干嘛回军营里受罪呢。
拿着报纸坐回床边，齐恒像往常一样准备给大字识不了几个的杨武洪亮他们念念新闻，但刚刚展开报纸，最右面那个醒目的大字标题如同程戈的那柄重锤一样砸在了他的胸前。
“洪亮，你是河南人？”程戈皱着眉头问向正坐在自己床尾扣脚的洪亮。
“咋啦，俺家在淮阳，估计早叫日本鬼子占了。”洪亮闻了闻刚刚扣了脚的手指。
齐恒继续追问：“你家里现在还有些谁？”
洪亮发现好像哪里有些不对，收起了手：“俺老家有老爹和一个弟弟。俺娘死的早，老爹之前好像出去闯荡过一段时间，身体还算硬朗，在家有弟弟帮衬着能打理田地，俺就出来当兵了。”
“营长，出啥事了？”杨武也凑了过来，有些疑惑的问道。
“这是今天早上的消息，”齐恒示意两人凑近一点：“前天，6月9号晚上，日军飞机轰炸了新八师防守的花园口大堤，炸弹炸毁了黄河大堤，造成黄河大堤决口，黄河泛滥……”
“狗日的小鬼子我艹他姥姥！”杨武骂出了声：“那洪亮你家里……”
洪亮似乎已经呆了，没有理睬杨武的提问，只是两眼直勾勾的盯着报纸上还散发着墨香的字迹。
“敌此种惨无人道之暴举，既不能消灭我抗战力量，且更增加我杀敌之决心。”齐恒以为洪亮想知道下文，便继续念起了下面的文字，只是马上齐恒就不得不丢下报纸，帮着杨武按住看起来情况非常不妙，像一只发狂的野兽一般的洪亮。