于负靳饱读诗书，在场的曹国诸将都很识相地没有在唇齿之上和他分个高下，只是心中愤愤不平，面上洋溢着不服之色。
“僖禄辩才无双，国士无双，一如其先考。”太子寿大声盛赞道：“大丈夫问贤愚不问年齿，自从寿与之交游以来，僖禄从未令寿失望过。”
“但愿如此吧。”下面的声音十分勉强。
“让吾等敬候佳音吧。”太子寿显得踌躇满怀。
千呼万唤，僖禄终于奔马飞车而来，与他一同前来的是两个宋国人。
“臣僖禄，拜见太子。”
两个白衣宋人也纷纷行礼。
“臣华元携家臣，羊斟拜见太子。”
“诸位请起。”太子寿并没有端坐于自己的座位上，而是亲自下场去搀扶，甚至连对羊斟这样的陪臣也礼贤下士。
文臣武将齐聚一趟，太子寿直接发话：“此番伐宋，是为雪前耻而报君恩。自先祖曹叔（振铎）立国历来，宋强曹弱，形势从未更易。
眼下宋室几经内乱，方有可乘之机，千载难逢，寿不得不谨慎从事，周全谋算。
寿闻用兵之道，在乎料敌而定策。华元甚知宋国情敝，请为诸将一言。”
华元再拜，然后把宋国的舆图挂在木架上，指着商丘道：
“今岁四月夏，宋公杵臼新立。先是，公子御弑君构乱，宋公继位以后，惴惴不安，以为诸公子皆有公子御之志，欲以诛杀群公子，以效仿晋献公之故事。”
春秋初，晋国发生了曲沃代翼事件，晋国的小宗取代了晋国大宗，成为新一脉晋侯。到了晋献公时期，此君以为自己家可以灭昔日的大宗而篡位，现在自己成为了大宗，底下的小宗难道就不会效仿自己家，敢冒天下之大不韪以下犯上，干掉自己，于是乎诓骗诸位晋国公子、公孙入都城，聚而剪灭之。
公子卬虽然改变了部分历史，但是公族反杵臼的借口竟然与史书上一般无二。
“君太夫人（王姬）、诸大夫咸以为不可，亲往谏之，曰：‘未可也。公室，譬如枝叶，一旦剪除，则枝干、本根无所庇荫矣。葛藟虽弱，犹能庇其枝干、本根，况君子乎？
君上去群公子之政，犹如纵斧加钺于枝叶，枝叶之不存，则枝干何以为赖？
故而臣等窃以为不可也。不如亲之以德，养之以为股肱，德泽披而君恩厚，必不以携贰心也。唯君图之。’
宋公凌虐，弗听不受，仍恃兵强，加戮于公子成等昔日有大功于国者。于是君太夫人蒙尘，公子鲍出奔，举国交兵，卿大夫之家自相戕伐，耏、成、穆、襄之族，为宋公所偷袭，猝然为之所倾覆，虽老弱妇孺，而不存于世间，真真桀纣之君。
向、鱼、鳞、华四氏力小而兵弱，乃与山戎相约盟誓，但求自保。宋公之势，形如野火，徒以兵强而先发。吾等节节抵抗，宋公于是曝其计谋之短，用兵之不知，民心之不附，兵败城陷，仅以身免。”
讲到这里，华元长相嗟叹，扼腕含恨。众曹的好奇心被提到了嗓子眼。当初宋公向曹君请救兵，也讲了一番说辞，与华元所述截然不同。
“奈何天意偏私，袒护宋公。宋之太傅公子卬搬救兵于晋、鲁，晋中军将赵盾起两军之师，鲁叔孙氏总百乘之援，兼以公子卬收上万之民，以晋鲁为正兵，战于长丘，以公子卬为奇兵，袭取向氏根本鞌邑。
吾等五家之兵虽有勇力，以寡而敌众，败晋破鲁，杀晋一军之卒，奈何公子卬骤然袭取向氏根本，依坚而守。山戎贪鄙，以为敌弱则取，敌强则退，弃向氏于不顾，兀自退兵。向氏云：‘大丈夫纵横乱世，若不保家小，诚为天下人所笑。’于是与奸人公子卬约为赎俘，奈何公子卬言而无信，受其财贿，不还其子嗣，反袭其军旅，向氏遂荡然无存。
吾等于是纳土投曹，弃无道而投明君，其后之事宜，诸君知之矣。”
僖禄附耳语太子寿云：“华元言语间，其目数次斜瞟，左上方空无一物，他却屡屡不自觉翻看，臣以为此人在编造其事，不可尽信。”
太子寿悄然道：“宋国恩怨牵扯，于我国征伐关系不大，所用其词者，不过寻觅缘由，而告之黔首、将士尔，言师出有名，至于真假，无所患也。”
太子寿转而问长丘、鞌城之战的胜负、战损。
华元无法在兵事上再扯谎，因为军事细节上胡说八道，重则误判形势，导致兵败，老实道：“长丘之战，晋国下军全军覆灭，中军步卒溃不成军。鞌城之战，元不曾亲眼目睹，来鞌时，公子卬不知何法，速破鞌城，向氏族灭后，四家退兵，至于公子盻大营如何被须臾而破，山戎而今是否安在，吾等皆不知也。”
听到强大如晋国，都出现在宋国战场上，曹国将领们顿时议论纷纷。自从晋文公破曹以来，他们中间许多人都患上了“恐晋症”，一听说晋国的最高军事统帅都亲自下场杀人，许多人纷纷打了退堂鼓。
“晋兵无敌天下，不可敌也。昔日楚成王兵出方城，诸姬皆惶惶然，唯晋兵远来破之。以晋之强，天下独楚之大而弗能制，我国过小力寡，万万不可直视其锋芒。”
“司马大夫说的对。”
“不如早早退兵，别作他计。”
僖禄却哈哈大笑：“诸位是年齿越长，胆怯越盛，窃以为不取也。”
有老将怒斥道：“初生牛犊，安之虎牙之利？”
僖禄充耳不闻，反问华元，长丘之战，晋兵战败的细节。
华远如是作答，僖禄于是朗声道：“诸君也听到了，晋兵之败，在于赵盾突然敌前撤退，舍弃先都之兵，令之陷于万死之绝境。
早闻晋国新君年少，不能总群臣，诸卿相斗，戕害不休。先是，狐氏、先蔑、士会，为赵盾所嫉恨，或遁于赤狄，或投于秦伯，又有阳处父为狐氏所刺杀，此番又临战内斗，宁丧下军之师，也要害死下军佐先都，足见其有隙可乘。
我闻上军将箕郑父、晋大夫蒯得、梁益耳等与先都好，今先都无辜遇害，彼益深戒赵盾。
或闻伐兵为下，伐交为上。禄愿以区区三寸不烂之舌，往说利害，于晋之上军将之前，力陈情敝，令其反目于赵盾，使晋乱其内，令晋兵不得不归而斗阵国内，乃断宋之一臂也。”