“上一次被杀得这么惨，还是和叔弟对弈的那局。”宋公陷入回忆，自从四月以来，他不再是一介闲散公子，几个月没有触碰棋盘，也没有碰过妻子，全身心地奋斗在事业上——从各个权臣手里夺回实权，先是公子成，然后是公子盻，现在是公子卬……
“宋公为何心不在焉？”卫伯问道。根据华元的情报，杵臼应该酷爱对弈才是，但是和卫伯手谈的日子里，杵臼显然兴致乏然。
“哎。”杵臼喟叹道：“孤一人已经许久不曾为国家奔走了。”虽然一直以来碌碌无为，甚至给百姓添乱，但是杵臼掌权后就爱上了充实的忙碌，不论成败与否。束发受教以来，老师给杵臼讲授的主要科目就是《尚书》，里面失败的君王都是丧失了斗志，沉迷酒色抑或是田猎，比如说后羿；而勤政的君王多是硕果累累，即使屡遭失败，人们也会给他们量身定做一个词汇以赞誉之——“屡败屡战”。
杵臼觉得当今秦伯是与自己类似之人。
“万万不可！”卫伯忙不迭阻止道：“君上既然对外称病，阖当好好呆在居所，以免他人看见，泄语于公子卬。倘若公子卬得知实情，君上就再难辨别公子卬是忠是奸。”
“道理孤一人都懂。只是饱食终日，无所事事，心中难安。”
“其实足不出户，君上也可以为国家作贡献。”荡意诸从旁插嘴，他的建议就是让杵臼像生育机器一样，在家产崽：“国有储君，社稷之福。”
封建时代，君主子嗣的存在有利于团结大夫，而国君一旦绝嗣，人心就会惶惶然，譬如西汉末年，人皆以为天要绝汉祚，视之为汉德已衰的铁证。
“善。”卫伯也抚掌大赞，要是宋公天天像小蜜蜂一样，在花丛采蜜，那对于击败宋卬之后的华氏、曹国不要太利好。
根据《周礼》，天子可以有一后、三夫人、九嫔妃、二十七世妇、八十一御妻。诸侯次之，只有一夫人九嫔妃。大夫益少，只有一妻二妾，士则一妻一妾，至于野人的妻子，偶然遇到贵族们高兴，她们还要含着一泡眼泪，跟着贵族们回去，给他们去玩弄。
士大夫们看来，野人妻女给他们亵玩，是她们的荣幸，因此《七月》里有“女心伤悲，殆及公子同归”的章句。
卫伯很快就差人去给杵臼寻找生产太子的合适“炉鼎”，士女找不到，野女还不是一捞一大把？
当夜杵臼就做成了新郎，卫伯以求女入庖厨为缘由，招揽妇人入内，以掩人耳目。
次日，公孙孔叔下地干完农活，再见他时，杵臼扶着腰肢，头晕乏力。公孙孔叔大骇：“一日不见，国君缘何病如鹌鹑？”
杵臼无力地摆摆手：“非是疾病，乃为国操劳。”
卫伯一五一十的把来龙去脉道清话明。公孙孔叔呵斥道：“尔身为少宰，焉能如此性急，此事须与我商量为先。”他转向杵臼道：“国君是否感到畏寒肢冷、失眠多梦、夜间尿频、寤寐盗汗？”
杵臼点头如捣蒜。
公孙孔叔长相嗟叹：“此家族病也。昔日我侍奉成公太子江时，亦有此状；我料公子卬亦是如此无二。同父同母，先后三胞，俱遗传也。尔事先早言，我有办法补益。”
“为之奈何？”
“当初，我为太子江门人时，太子江每欲与佳人斗几场，我都先行田猎，猎得虎鞭，伴以枸杞熬就，内服，一刻钟之后，方可烘动春心，出入毳毛。”公孙孔叔扼腕叹息：“先补后用，方能持续发展，倘若竭泽而渔，必有忧患。”
商丘已经找不到一头羔羊。宋国的大宰遂自告奋勇地从田垄抽身，背上弓箭，为国猎虎。
……
鞌城。
“我为太傅守长丘，治麦开渠，钻井采油，厉兵秣马，诸事繁冗，光阴不见足用，夫人缘何无故唤我来鞌？有什么吩咐，不能差人递信？”荡虺被急吼吼地喊到鞌城心里颇为不满。
善儿屏退旁人，关门收窗，道：“宋公受人刺杀，身既无恙，却藏身府中，号为不治。商丘必有情弊。且宋公新募甲士，充为御士，国人或言，口音似梁丘之人。”
虽然得到的情报不同，善儿也得出了公子卬一样的猜想：“宋公或为人劫持，或有谋害于拙夫。”
荡虺闻言大骇：“时值举国丧乱，非恩师谁能为民解厄？
且家父延请太傅，教授道术于我，栽培提拔，得事一邑，为臣、为徒者，焉能不酬报知遇之恩，桃李之德。即使积金至斗，剑戟催折，亦不能移山岳之志。
宋公被劫则已，倘若嫌隙催发，祸机悬首，我当早谋，为恩师效提刀之力。”
善儿越看荡虺越顺眼，卷起袖口给荡虺右手边的茶杯满上：“且稍事休息，料想拙夫，已在半途。来，师娘为你看盏。”
……
公子卬来时，善儿、管理、荡虺济济一堂。
“恩师，虺请带甲二十而入，血溅商丘。”荡虺第一个发言，杀气腾腾。
管理戏谑道：“攘之亦在宋公侧，嗣昌可忍下手？”
荡虺怒怼：“保全国家，存续社稷，大义也，兄弟血水，小悌尔，如鱼与熊掌，虺岂能沾小而失大者？”
公子卬道：“不至于此，宋公有可能为奸人劫持，作伪书召我以活命。”
荡虺怒发冲冠：“恩师肱骨也，一如虞之宫之奇、郑之烛之武，舍之则国衡亡。宋公不死社稷，反移祸长城，是何道理？不如弃之。”
公子卬道：“同气相关，怎忍下手。”遂吟了一句《诗经》：“仲可怀也，人之多言，亦可畏也。”
荡虺纳膝下跪，苦苦谏言：“人情无不畏死，宋国上下愿以死奉恩师，此所谓天授也，天与不去，反且受殃。恩师何必沾染小仁，不念大局？
不过一兄弟尔，我杀一兄尚且无所顾及，为恩师杀一兄，又有何不可？”