”可是清水书院的郑夫子？“
曹氏点头：”是他，还是我家阿正的恩师，今晚还得赶过去吊孝。“
“婶子，这事我替我娘应下了，你只管去回曹大婶婶的话，最迟明早就过去。”
曹氏松了一口气：“那感情好，对了，上回你那饮子蛮不错。我家大姐说要是还有，得紧着备两桶。请来的戏班子不吃浓茶不沾辛辣，怕坏了嗓子，拿白水招待人家也不好。”
“我知晓了，新方子咱们也有。”
曹氏满意笑了笑，又将地点、主事人等细枝末节粗略说了一遍。
姜桃一一记下，等曹氏走了后，她立马挂了院门，嘱咐大虎带着小虎看家，并跟余氏说她去寻张氏了，就奔着地里去了。
张氏一听这等事，喜不自胜。自打上回出了曹家表嫂那回事，曹家中间隔了几个月没来喊，还以为是她做事不利索，让人嫌弃了，真没想到现下还能接到曹家的活计。
她搁了地里的活，马上回屋准备东西。余氏知道这事也叫好：“正巧，我衣衫做好了，你们先试试，不合适穿回来再改。那夫子是个体面人，穿整齐点也能叫人高看一眼。”
姜桃去里屋换了衣衫，别说余氏的手艺真是好，长短合适，落肩掐腰都丝毫不差。
“怎么说人靠衣装马靠鞍呢，你瞧瞧，桃子穿上这新衣，村里几个姑娘比得上她？”余氏乐呵呵的叫姜桃转了个圈。
张氏也穿上新衣，她比了比袖口，刚好落在腕子上一寸。母女俩穿戴一新，收拾好物什，嘱咐了家里就往郑家庄赶。
而另一边，却好巧不巧出了个小岔子。
“这事咋就没跟我说你就做了主？郑夫子说了三遍不差钱，就是事得给他办体面了，咱们送过去的人他都筛了一遍，最后送回来大半，就防着那天冲撞了贵人。姜家村那对母女才给咱办过几回差事，你就去请人了？”
曹大姐气道：“你当我是个糊涂桶？还不是因为他挑肥拣瘦，咱们才找不到人帮忙？你当那二百桌席面是能凭空变出来的？”
曹大撇了嘴，摇了摇头：“反正这事不成，你叫人送她们回去，咱们再想想法子。”
曹氏在一旁算是听明白了，本来今晚打算连夜过去吊唁的，还跟李家那边结了对子。两家小儿都是郑夫子的学生，少不得要去礼的。
正好遇上曹大和曹大姐亲自来接几个村的贵客，却没想到出了这茬子事。
“大姐，你看——”曹氏皱着眉头，“我都把话放出去了，还嘱咐她们尽早出门，这会儿她们怕是已经在路上了。”
曹大姐也是恼，说出去的话怎么就能当放了的屁？
“咱们曹家从没出过这样的事，这时候拒了人家，你不要脸我还要脸呢！”
眼看着两口子就要在车上吵起来，一旁的王氏转了转眼珠子凑过来小声问：“嫂子，你们说的是不是姜强家的媳妇和闺女？”
曹氏点了头：“还是我从中间搭的线……”
王氏立马拍着胸脯冲曹大说：“曹大哥，旁人我说不上，但是这家的闺女我可以给你打包票，事情只要是交到她手里，你就只管放心睡大觉。”
曹大瞅着眼前的妇人，沉了脸不做声。
“这位大哥，我家婆娘说得不假，无论是品性还是作风他家都是没得说的。你要是实在怕主家责怪，我跟郑夫子还有几分交情，到时候出了事，只管叫我来说情。”李昌明插了一嘴，挺了挺自家媳妇。
曹大打量了一眼李昌明，见他穿着阔气，面容和善，不像是普通人家。
“您既然这么说了，咱们也不好再叫人回去。”曹大难看的脸色缓了缓，“这是主家的要求，咱们也没法子，尽力而为罢了。”
李昌明点点头：“这是当然，这是当然。”
同车的姜正给板着脸的李敖使了个眼色，压低了声音道：“姜桃这回可是遇上难事了。”
李敖哼了一声，靠在车壁上撇过脸去假寐。
一路无话。
等众人下了车，远方天际刚露出一丝鱼肚白。两个小子跳下车，伸了个懒腰。
“我先去上香祭拜，只吃头一摊席。”曹氏对王氏说道，“夫子家今晚怕是有很多亲戚留宿，我睡不得外面的炕，还是趁着天光就回。”
王氏附议：“咱们也是，吃一摊就回去了。孩子们尽尽心，让他们留到出殡吧。”
两家人又悄悄交换了礼金数目，两人相差无几，便放心前去吊唁。
等到账房处交了礼金，随着家里男人们上了香，宽慰几个痛哭的孝女，找着郑夫子道了声节哀，就坐在外边席上吃茶。
两家人加在一块正好凑了一桌，不必跟不相熟的坐一块。
姜正百无聊赖的坐着，茶也吃了，瓜子皮在面前堆成了一座小山。他冲着李敖挑了挑眉毛：“咱们找姜桃玩去？”
“不去。”
“我姨父凶着呢，夫子又是个麻烦精，你不想看看她怎么见招拆招？”
李敖往口里扔了一颗花生米：“有什么好看的。”
“你不去，那我可去了。”姜正拍拍屁股，跟曹氏说了声，就后厨去了。
将将走到后厨门口，姜正回头好整以暇的看着李敖：“你不是不去么？”
李敖望着天：“我去上茅房。”
“茅房在那头。”
姜正摇摇头不理他，却突然见姜桃急匆匆奔出来。
“姜桃，你……不是，穿新衣衫了？”
姜桃见是他们，也来不及寒暄，抓住姜正就问：“你们知道哪里有明矾么？”
姜正一愣，丈二和尚摸不着头脑：“什么明……矾？”
姜桃手忙脚乱的比划：“就是那种白白的，像是糖又像是面粉的东西。”
李敖皱着眉头问：“出啥事了？”
“嗳——我长话短说，我打上来的井水都是浑的，做饮子简直没法用！前头戏班子还在死催，我又找不到明矾。”
她跟张氏一到郑家村就直奔这儿来了，找到了接头人后就开始干活。那郑夫子也来看过一眼，见她们母女俩干净利落只是皱着眉问了两句，也没赶人。
姜桃一看就知道这摊子事不好搞，郑夫子要求严格，她们俩就更加不能行差踏错一步。
刚忙完了头菜，打算做饮子时。姜桃这才发现郑夫子家两口井打上来的水都是浑的，她不怕死尝了一口，全是泥巴味，这样的水怎么能拿来用？