姜桃小心空了陶瓷罐子，拿自家的大海碗装了。触及食盒底时，发现底部微微发烫，寻着底部机关，抽出屉子一看，搁着燃了过半的银丝炭。
银丝炭极其金贵，燃有果香且不生黑烟，有钱未必能买得到，几乎只供金陵长安等富贵人家使。
“大老爷前俩月赏了一篓子，不多。”李敖解释道，“我爹全带回来烧炉子了。”
“你爹可是上州府去了？”余氏问，“昨儿叫桃子她爹去缴佃粮，只瞧见老太爷在屋里。”
李敖点点头：“年末得去送粮交账本，府里换了一个主子掌事，核算账目得比往年多跑上两趟。”
“这天寒地冻的，官道也不好走，能赶得上除夕前回来么？”
李敖算着日子：“我娘也跟着去了，她是个急性子，见不得在路上耽搁的，估摸着能赶上家里吃年夜饭。”
“你哥呢？”姜桃端着小碗靠在余氏边上，“也没听你们提起他，就晓得你是家里最小的，头上还有个大你五岁的兄长。”
李敖皱着眉头，想起爹娘临走前说的事：“今年应该也会一块回来，他在府里帮二老爷办事，不常着家。不过……”
他扯了一丝笑：“他也到年纪了，前些日子来信说二老爷给他指了一门亲，是伺候夫人的大丫鬟，模样标志，人也贤惠。”
余氏听此不由抚掌笑道：“那可是真真的大好事，到时候带了媳妇回村办席，也叫咱们瞧瞧。”
李敖只笑不语，偏头问姜桃：“好吃么？”
姜桃吃着粥连连点头，又甜又糯，吃了大半碗还偏生不觉着腻歪。
坐了一会，李敖也不多留便要家去。
余氏往他食盒里搁了五只鸡蛋五只大鹅蛋，还塞了一把干豆角和一包茄子干。家里实在是没啥能拿得出手的金贵玩意，也就只有些土产。
“晓得你们都会做，但这大冬天的没啥新鲜吃食，拿回去加个菜打打牙祭。”
李敖连忙推辞：“我给奶奶送东西不是为着这个的，您也说了冬日少吃食，自个留着吃吧，给大虎小虎炖个蛋羹补补也成。”
“你这孩子，咱们家沾你们的光还算少的？又是送吃的又是送贺礼，今儿我煮的那锅子腊八粥还是你爹上回送的食材，就是因着桃子救过你爹一回，这恩情也早该报完了。”
“没完呢……”李敖垂着眼帘喃喃道。
“你说啥？”余氏耳背没听清，又絮絮叨叨：“说到底咱们俩家还算是主仆关系，不能因着你爹娘不看重这个就乱了分寸，你要是不要咱的东西，下回咱们还哪敢叫你上门？”
李敖无法只得双手接了，暗道姜桃的性子真是跟余氏一模一样，半点不肯占别人便宜。
姜桃抱着小虎将李敖送到大路口，李敖顿足：“就到这吧，天冷。”
姜桃抓着小虎的手摇了摇：“跟哥哥说再见。”
“再见？”
“下回再次相见啊。”
小虎抱着姜桃的脖子，怯生生问：“哥哥下回……还会带好吃的来吗？”
李敖失笑：“你想吃什么？”
小虎贫瘠的食谱里除了腊八粥就只有茅莓酱和福寿糕了，他一张脸埋在姜桃颈窝里，偷偷看着李敖：“腊八粥。”
“好吃的多了去了，哥哥下回给你做糖葫芦可好？”
小虎一听糖葫芦头点得跟小鸡仔似的：“糖葫芦！要吃糖葫芦！”
李敖拍拍他的小脑袋，笑了笑。
姜桃瞧着眼前跟变了个人似的李敖，浑身不自在：“你今儿是不是吃错药了？还是有啥阴谋？”
说起阴谋，姜桃猛地退后两三步，警惕的看着他：“我可没得罪你啊。”
李敖变了张脸，哼了一声：“小爷我一天不呲你你就浑身不自在是不是？”
“谁叫你说话娘们兮兮的，还在我奶面前卖乖。”
“谁说话娘们了？你在我爹娘面前还不乖得跟个鸡仔似的，连句整话都不敢说？”
“我那是不敢说话么？我那是有礼有节，进退得当！”
“可别往自个脸上贴金子了。”李敖哼笑，“我还看不出你心里那点小九九？”
“我心里跟明镜似的，能有啥事？”姜桃气冲冲的往前一步，“你倒是给我说说。”
“别介——”李敖捏着鼻子嫌弃的往后退了三步，“离我远点，你踩着屎了。”
姜桃一低头，自己果然是踩了一摊鸡屎，她在旁边小草丛四下蹭着。
“我就该打你一顿，不然你那狗嘴里就吐不出什么好话来。”
“姜桃，我是打不过你么？我是不稀的跟你计较，好歹也是认我做了爷的，我哪能打孙子？”
姜桃作势放下小虎就要跟他较量较量。
李敖往旁边一跳：“还想不想吃冰糖葫芦了？惹急了我真就不给做了。”
小虎一听，扯着姜桃的手可怜巴巴的道：“阿姐，糖葫芦，糖葫芦。”
姜桃竭力忍下这口气，脸上换了一副谄媚的笑：“二爷您息怒，甭跟咱计较，当心脚下的路，慢走不送哈。”
古有为三斗米折腰，她姜桃就不能为串糖葫芦低个头？
李敖憋了笑，挑眉道：“这还差不多。”
快晌午了，他还得回去给他爷做饭去。便提着食盒哼着小曲儿往回走。
过了山坡，转到小路上，迎面碰见吊儿郎当出门晃悠的姜正。
姜正瞧见他眼前一亮，上来就勾着他的脖子：“小二哥，您这是打哪儿来的？”
李敖推开他：“打东土大唐来，去往西天取经。”
“又被姜桃那丫头给呲了？不对啊，瞧着您这满面红光的，怕像是把姜桃给撂倒了？”
李敖哼了一声：“你闲的慌？不用看书练字？”
“哎呀呀，我这榆木脑袋哪能考得上功名？倒是你，我婶婶不逼着你去青州府拜师了？”
李敖没吭声。
姜正啧啧笑话他：“姜桃有什么好的？长得不好看脾气还差，黑不溜秋的还没点女娃的娇美，还有她那嘴皮子，能把咱们后山给侃倒了……”
李敖没声好气踹了他一个趔趄：“滚。”
“小二哥，喜欢你就直说嘛！”姜正捂着自己的屁股，“说又说不得，还不准别人盯着，你养闺女呢？我可跟你说，强子叔看着矮，可是能跟你拼命的。”
李敖额角按捺不住的抽动着：“我有说要给她当爹么？”
“不当爹，你还真当自个是人家二大爷？”姜正嘀咕着，“就是二大爷也没管这么宽的。”
“我是喜欢她。”李敖踢了脚边一块小石子，扭头看他，“不成么？”
姜正捂住自个砰砰乱跳的心口：“小二哥，我要是女人现在就想从了你。”
李敖伸手抵住他凑过来脑袋：“走开，我不好这口。”
“别嘛别嘛，咱们多少年的交情，姜桃干了啥就能我给蹬下去？自古女人如衣衫，兄弟如手足啊，小二哥！”
“这话你冲姜燕说去？”