连日里没半点姜陵的消息，她焦急之余难免将火气外泄，而这天气和糟心的堂弟，更加是火上浇油。
良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。她无心如此绝情，更不愿意伤了少年一颗剔透的玲珑心。
她芯子本就不是个女娃，潜意识里更偏向于更年长的男子，就算是大她近七岁的姜陵，她都频频提醒自己，外表稚嫩腔里也该有一颗同样的少女之心。
可是，她本性如何，面具戴久了，她自个都快忘了。
姜桃心思沉重的走在村道上，好不容易晃进了屋，揉了揉脸，叫姜强和张氏去村道边上抬人。
余氏早搬新屋里去了，现下旧屋里住着大虎小虎和小能三人，好在他们仨的关系愈发亲厚，住在一个屋里也没啥。
姜强和张氏骂骂咧咧去拖人的时候，就只见狗子在一边守着。抬回了大能，就只能在杂屋里给他打了个地铺，就这还想着睡床，做梦呢！
李敖这头魂不守舍着了家，在屋门前撞见了等人等得心急如焚的姆妈，他想了想，瞧着是有点面熟的，想不起在哪见过。
想着想着思绪飘飞，又扯到了姜桃身上，他心里头的酸意一阵一阵，都快把自个给淹死了。
“哥儿，你可算回来了！”姆妈拍拍身上的灰，将信件双手奉上：“这是莹姐儿给你的信，她现在水深火热的，日子可不算好过，紧要的，她说你瞧过了信件就知晓了。”
李敖看着信件，瞧着上面秀气的小楷，半天没过到心上。姜陵他有哪点好？就是会念几首歪诗，写两篇不知所以的文章，姜桃要真是跟别的姑娘那样爱那层功名的光环，他也去考科举不成么？
“哥儿，快接着啊。”姆妈手往前送了送，李敖平日里看起来挺机灵，今儿怎么跟丢了魂似得，痴痴傻傻。
李敖回过神来，先叹了口气，他小小年就该跟他爹似得满脸褶子了，不，他爹喜爱的姑娘成了他的妻子已有二十余年了，脸上乐呵呵的一条纹都没有了。
“我跟她说过，往后有什么事就不必来找我了。这信件你拿回去吧。”
姆妈瞪大了眼睛：“不是，哥儿，这不是普通的信……”
李敖再没吭声，垂着头越过她而去。
他就是活该，前十五六年顺风顺水，事事如意，却命中犯煞，碰见这刺头，从此往后但凡沾上点她，摧心断肝。
姆妈捏着信，进退两难，这信件万般重要，但她又不敢追进院里去。徘徊良久，只得归家。
夜幕降临，她寻了个空，才将没送出信件的事悄悄说了。
黄莹白着一张小脸，揪紧了手里的丝帕：“当真不肯收？”
“看都没看呢，直接就走了。莹姐儿，我瞅着你还是别把这事全寄托在那小子身上，他家也就是家里殷实些，旁得什么都没有，要翻身还是得看看能不能抓住未来姑爷的心……”
黄莹沉默半晌，末了勾唇笑道：“这些道理我听了三五百遍了，早就晓得了。”
姆妈不再相劝，替她擦了手便悄然退了出去。
黄莹看着远处彻底落下西山的日头，闭了眼睛。最后一点希望，就此幻灭了。
大能躺了两日，到底是男娃的身子骨，没多久就能下床了。
因着头两日的饭食都是送到杂屋的，这天大清早姜桃就在门外喊：“自个起来吃，甭以为有人会伺候你。”
大能听着这话，浑身一激灵，就算是再心不甘情不愿，赶着饭点都爬起来挨到桌前。
余氏还在床上卧着，平日里都是吃些粥汤。听姜强等人说大能回来了，余氏放下了心，连干饭都能吃半碗了。
张氏端着汤碗从灶房里出来，小心翼翼搁到桌上：“齐活了，赶紧吃。”
大能早饿了，拖着一瘸一拐的腿就要上桌动筷子，刚凑到桌前，姜桃抬起眼：“谁准你上桌了？”
大能一愣，姜桃偏头跟大虎道：“把那段话念念。”
大虎搁下筷子：“用天之道，分地之利，谨身节用，以养父母。此庶人之孝也。故自天子至于庶人，孝无终始，而患不及者，未之有也。”
话音刚落，姜桃就问：“记住了没？”
大能不明所以，姜桃夹了一筷子藤藤菜：“看样子是记住了，那你背一遍。”
不是？他都说了什么？叽里呱啦的一句没懂，就叫他背一遍？
“背不完不许吃饭，喔，对了，要是在咱们吃完前你都没记住，那就没得吃了，咱不会单独给某人留饭食。”
大能反驳道：“我没听懂……”
触及到姜桃冷冰冰的眼神时，他又把后半句话给咽了回去。
“你能懂个屁！孝道讲给你听你也听不明白，兄友弟恭是啥意思教给你个小畜生就是玷污了圣贤书。”
大能看着姜桃情不自禁的开始抖，那日姜桃揍他的时候半点没手软，简直跟地府的阎罗一般可怕。只要她一抬手，他都觉得那拳头能落到他头上。
“大虎，重复三遍。”姜桃看着他，“只有三遍，背错一个字这顿饭就不必吃了。”
大虎如同念经一般复述了三遍，大能下意识去记。
桌上姜强、张氏等人各吃各的，一个眼神都没给他。
等收了筷子，大能还卡在头一句“用天之道，分地之利……”
姜桃说这顿饭不必吃了那就是不必吃了，桌上连一粒米都没留下。
大能肚子饿得咕咕直叫，想要大喊又怕姜桃教训他。
姜桃瞥了他一眼：“你该回去了。”
“回哪去？”
“当然是回杂屋去。”姜桃嗤笑一声，“你以为我会放你在我院里瞎溜达？”
不关到他彻底蔫吧了，姜桃是不会许他出来的。
连着三顿，大能都没背出个一句整的来，而这期间，除了水，真的半个黑馍馍都不曾给他瞧见。
姜强也加紧打探姜贵的消息，儿子就该丢给老子去管，到时候是生是死跟他们都没干系，他们也算是仁至义尽了。
好消息传来，三个月前，袁家村有人称在隔壁镇上瞧见过姜贵，像是在要饭。
姜强为此，专门启程去了一趟临乡镇。
与此同时，姜陵落榜的消息也传到了姜桃耳朵里，姜家村的人无不扼腕哀叹，皆道姜家村没这个风水，出个举人老爷就到头了，状元那是万万不可能有的。
姜桃担心他晕船的事成了事实。姜陵连走了十几日的水路，同行举子就算是不晕船的也几乎是去了半条命，途中经过渝州又遇狂风，水粮相继告罄，到达京城之时，悉数大病一场，如此与金榜无缘了。