由于前两次，意大利军团早已彻底扫清了曼图亚的外围防御堡垒与兵营。可即便如此，也仅有南面的法军可以将炮兵阵地推进到曼图亚城下。
之所以在南面，那是曼图亚的东西北三面都被辽阔的湖泊环绕，而湖面两岸间的宽度基本上都超过了1千5百米，因此在上述三个方向，不太适合部署传统的火炮阵地。
因为在18世纪晚期，无论是12磅的野战火炮，还是24磅的攻城重炮，它们的有效距离都不超过1千米，实际为八、九百米之间。虽说，两种重炮的最远射程勉强达到2千米，但也是“强弩之末，势不能穿鲁缟”，基本上没有什么杀伤力了。
不过，等到法兰西执政官抵达曼图亚前线后，情况就发生了变化。
奥地利观察哨惊讶的发现，在曼图亚北面与东北方向，距离城池2.5到2.8千米的位置，法军似乎在部署着两个炮兵阵地。
这当然不是普通的攻城炮，而是可以发射100公斤实心炮弹和20磅高爆弹，射程高达4千米以上的“胜利者”臼炮，一共20门。
此外，另有8门“胜利者”臼炮被部属在南面阵地，靠近沼泽地一带。
不仅如此，法国还在4艘以风帆和划桨作为动力的巡逻炮艇后面，拖拽了8门胜利者臼炮，可以迅速从湖面向曼图亚城中，发射臼炮炮弹。
上述36门大口径的“胜利者”，就是在米兰兵工厂紧急建造的。10月上旬，这些攻城利器就跟随近卫师团来到了曼图亚前线，而且它们的有效射程足以覆盖整个曼图亚城。
由于英国海军军械所已在半年前，成功仿制出“胜利者”臼炮，据说即将出售给奥地利军队，作为日常军援的一部分。
基于此，安德鲁随即下令，不再将这种技术含量不高的大口径臼炮当作秘密武器，而是逐步授权包括米兰兵工厂在内的多个境外兵工厂实施建造。
为了对付曼图亚要塞，安德鲁将大杀器“胜利者”臼炮和苦味酸炮弹都动员上了，就是要早日拿下这个影响法军继续南征的钉子。
在之前的战略中，安德鲁还指望延续另一时空的“经验”，将曼图亚要塞当做磁力石，让更多的奥地利军队不断加入进来。
然而，随着维尔姆泽和他的3万援军提前在乌尔姆战败被俘，以及拿破仑麾下的意大利军团空前强大，这座雄踞北意大利明西奥河中游的曼图亚要塞，已经不太可能完成之前设想的诱敌效果。
此外，法国驻马德里大使肖弗兰侯爵，与西班牙首相戈多伊亲王，最近在马德里达成了一份《补充密约》。
双方约定：法国将在1796年12月，南征那不勒斯王国，将那个拒绝服从马德里波旁王朝命令的费迪南四世赶下王位，再扶持西班牙波旁王朝的人替换；
而作为交换，已经完成重建的西班牙海军舰队也将即日出征海地岛，为法国再度夺取“流淌着奶和蜜”的圣多明戈。
数天前，肖弗兰已将双方签署过的《补充密约》带回了巴黎。刚刚向督政-府述职完毕，他就接到了安德鲁执政官一纸命令，被要求立刻赶往意大利前线，准备担当统帅部的外交喉舌。
毫无疑问，这对于年轻的侯爵而言，属于一次非常难得的机会。事实已经充分证明，唯有紧紧跟随在最高统帅身边，才有更多的机会能够飞黄腾达。
至于肖弗兰侯爵空出来的法国驻马德里大使一职，也早早的有了安排。人选是第一执政官钦定的，就是那位着名的革-命主教，夏尔·莫里斯·德·塔列朗-佩里戈尔。
显然，前任美国驻巴黎大使门罗就是被塔列朗摆了一刀，只能悻悻的离开法国。至于幕后黑手，也不言而喻了……
安德鲁执意要攻克曼图亚要塞，还有一个原因，那是号称“作死小能手”的教皇庇护六世，自从被拿破仑勒索了一大笔钱财之后，心中很是不甘心。
最近一段时间以来，庇护六世在英国人和哈布斯堡的唆使下，想着要将教皇国、那不勒斯王国、帕尔玛公国、摩德纳公国、卢卡公国与托斯卡纳公国等国的军队纠集起来，在中南意大利地区组建一个缩小版的“反法同盟”。
而在历史上，庇护六世也的确纠集起来这个小号“反法同盟”军队，但很快就被法军一个9千人的师团，轻松击败。
不过在那个时候，那不勒斯没有宣布参战。而如今，那不勒斯国王费迪南四世已明确表态，将要与教皇国的同盟军并肩作战。
安德鲁对于上述敌人一贯都是战略上藐视他们，但战术上予以充分的重视，宁可狮子搏兔，也不希望阴沟里翻船。
所以，此次南征的法兰西执政官，带来了第九军和自己的近卫师团，总兵力超过了4.2万，其战斗力足以超过一个普通军团。
随后的日子里，法国的“空军部队”-两艘热气球，继续向曼图亚城中抛洒劝降传单。在艾赫勒伯爵默许下，圣诞节前的平安夜，最后的1千民兵与2千城中居民，全部撤出了曼图亚。
此刻，城中守军还剩下1.1万人，这些都是效忠哈布斯堡的军人。安德鲁也随即下令停止劝降，因为曼图亚守军在五座湖堤上放下了石门，摆出一副困守要塞，也誓不投降的架势。
对岸的法军也不客气，使用简单粗暴的爆破方式，炸毁了靠近法军一侧的五座湖堤，继而截断城内奥军向外突围的可能性。
在南面，法国的要塞阵地前沿，拉起来了一道铁丝网，前方埋设了用于警戒的地雷，铁丝网之后是一道方便士兵射击的胸墙。
而在法国步兵身后的不远处，部署了三个炮兵阵地，包括数十门不同口径的6磅、8磅、12磅火炮，以及大口径的臼炮等等。
在第三次劝降使节被奥地利人驱赶之后，安德鲁向攻城司令官旺达姆下达了最后的总攻令。
12月28日上午，城外法军阵地上的所有36门胜利者臼炮，从四面八方包括湖面上，一同向曼图亚城发射了三轮实心弹。
一枚枚重达100公斤的炮弹呼啸着从天而降，所到之处，如摧枯拉朽一般，砸烂了遇到的一切建筑物。
就连卫戍司令部所在地的主教宫也不能幸免，宏伟的穹顶在数分钟内被两枚实心弹连续攻击后，很快就承受不住，最终轰然倒塌，激起大片烟尘。
这种实心弹的“拆屋效果”着实不错，三轮射击，108颗实心弹全部落在曼图亚城中，砸烂了至少60栋房屋。
然而，实心弹对于守军官兵并没有造成什么伤害。待在氢气球上的法国观测员发现，绝大部分奥地利士兵在炮击一开始，就奉命进入事先挖好的地窖中，继而成功避开了巨型实心弹的可怕攻击。
显然，艾赫勒伯爵和他的参谋军官们做足了战前准备，知道法国人会动用他们在德意志战场上屡试不爽的“胜利者”臼炮。
所以，奥地利人提前已在地面挖掘了一个个18世纪版的“防空洞”。由于曼图亚的三面被湖水包围，地下的防空洞内自然是非常潮湿，但好处是可以有效的抵抗法军的大口径臼炮的猛烈轰炸。
只要法国的臼炮袭来，城防堡垒除了留下少量士兵担当警戒哨外，其他人就集体转入防空洞，躲避轰炸。
毕竟，法国-军队再怎么有钱，也不可能无休止的发射重达100公斤的实心铁疙瘩。
在三轮轰炸结束40分钟后，气球吊篮中的两位观测员，已将各自观察到的城中情况，以书面方式呈报给前线指挥官。
很快，担当攻城总司令的旺达姆，就下令给炮兵指挥官，要求使用a级特种弹的命令。所谓a级弹，就是填装苦味酸的10磅爆破弹。为了防止发射过程中的意外，苦味酸是与黑火药进行了混合。
尽管曼图亚城墙的地势较高，然而守军的视野依然被对岸大片树林或是村落阻隔，加之奥地利人可没有类似热气球这种悬浮于天空中的最佳观察哨。
所以，他们无法得知在法军的臼炮阵地上很是怪异一幕：那是每一门“胜利者”臼炮前后左右的距离，都保持在100米左右。
没办法，这种10磅高度纯度的苦味酸即便是混合了黑火药，依然性质活泼，爆炸威力大，足够覆盖数十米范围。
于是，为防止意外殉爆后引发连锁反应，炮兵上校汉斯-肯特刻意强调，要将每一门臼炮彼此间距离设置在百米开外。
这位汉斯-肯特上校来自黑森公国，在两年前的拜雪之战，他作为安德鲁执政官亲自俘获的联军军官，最终加入了法军阵营。
两年多来，这位循规蹈矩，任劳任怨的肯特上尉虽说没有什么太过惊艳的战绩，但同样稳稳的晋升到炮兵上校。
数周前，第九军的炮兵司令德费尔准将在一场战斗中，不幸腿部遭遇重伤，后在战地医院里接受了紧急截肢，即便是日后康复了，德费尔将军也将半退役，离开前线转入国内的军区。
不久，肯特就成为第九军的临时炮兵指挥官。他至今还记得，军长旺达姆在当众宣布了这一职务后，还刻意拍了拍自己的肩膀，意味深长的叮嘱一句，“一定不要让执政官失望了！”
当炮击命令下达时，肯特与其他炮兵指挥官一样，坚守在炮兵阵地上，他反复叮嘱装填炮手，务必要检查在炮弹内壁的第一道隔离层，涂上漆面的厚度是否均匀；
上述检查过后，填装手再将用浸过蜡液的丝绸包裹苦味酸炸药，小心翼翼的填装到弹体之中，然后封装；
最后一步，就是依照攻击距离表，安插长短不一的引爆线。此外，气球上的观察员也将随时修正引爆线。
等到一切准备就绪之后，炮弹就可以交给臼炮手发射了。
“发射！”随着肯特上校的一声令下，一枚枚10磅的高爆弹，从短小粗壮的臼炮炮管中腾空而起，直奔3、4公里外的曼图亚要塞，身后只留下一阵阵白烟。
炮弹在天空划过一道长长的死亡弧线，然后呼啸着落向地面。没错，是一路呼啸，那是法国军械工程师在弹体上装了一种简易音哨，等到与空气剧烈摩擦时，就发出类似死神召唤的呼啸声。
臼炮发射的高爆弹重量在10磅左右，飞行速度不快，肉眼就能捕捉到炮弹的飞行轨迹。奥地利守军眼睁睁的看着这种带有死神呼啸的炸弹从自己头顶飞过，继而落到城市的任何一个角落。
这时，令所有奥地利人震惊的一幕出现了。
这种能在空中吹哨子的弹药在爆炸过后，弹体内部的苦味酸会产生强大的冲击波和大量炮弹碎片，还会伴随有中心温度高达上千度的大火，其伤害半径可以覆盖80米左右；倘若有士兵不幸进入了爆炸范围的30米内，不死也是重伤。
不仅如此，那些爆炸过后四处散开的弹片，竟然可以点燃一切物质，燃起了熊熊大火，哪怕是遇到尸体、石头和金属也是如此。
更为诡异的，那是这种火焰竟然像水一样四处流动，刺鼻的黄色烟雾随着火焰扩散开来。
在火焰燃烧过程中，持续散发出一种有毒刺鼻的黄色烟雾。一些躲在防空洞的士兵还来不及逃跑，就被熏死在坑道里面。
一些幸存的奥地利士兵很快又发现，这种火焰竟然无法用水浇灭，甚至是越浇越旺。于是，就有人想拿脚底踩踏灭火。
然而等到鞋底刚一踏上，可以融化钢铁金属的苦味酸火焰迅速吞噬了这位倒霉蛋的军靴，然后就是大腿，躯干，最后蔓延到整个身体。短短几十秒的时间，这种黄色火焰就将他拖入地狱深渊。
一名在气球上的法军观察员在他的日志上记载：“可怜的奥地利士兵此刻应该感觉到世界末日的降临……有的头发已烧成灰烬，身体烧得如同煤炭一样黑；有的被烧黑的铁片烫伤；有的腹部破裂；有的手足丢失，被有毒的黄色气体熏得痛苦难忍，悲鸣连天……”
期间，法军的臼炮阵地一直没有停止攻击，直到五、六个小时后，每一门胜利者臼炮都打完三个基数，60发苦味酸弹药。
在承受了法军2千多发特种弹的狂轰滥炸过后，整个曼图亚要塞已经变成一座人间地狱。
此刻，只要安德鲁愿意，他随时都可以拿下……