“乔安，你在莱顿港，有没有听说过一个很有名望的家族，姓卡斯蒂斯的……”泰尔老头虚弱地问。
“不止听说过，我还跟卡斯蒂斯家的女儿们很熟悉呢。”乔安隐隐预感到外公接下来要说什么了。
“丹特里奇·卡斯蒂斯勋爵还活着吗？”泰尔老头问外孙。
“这我不知道……卡斯蒂斯爵爷十多年前就离开莱顿港，听说去了米德嘉德，之后音信全无。”乔安如实回答。
“这就有点麻烦了……”
泰尔老头眼中闪出淡淡地失落。
“卡斯蒂斯爵士，是我的老朋友，这个人也具有异怪血统，但是他跟你不太一样，他的血统并非来自遗传，是成年以后才从一位被称为‘圣母’的邪神那里获得，而且他的血脉力量比你强很多……”
“这些事我听卡斯蒂斯爵士的女儿说起过，不过，这跟我有什么关系？”乔安纳闷的问。
“你应该记得，十四年前我和你爸妈都曾受雇调查‘圣母’的真面目，后来在米德嘉德的某地目睹了那邪神的信徒为其举行的邪恶祭祀。”
“你母亲当时已经怀孕，腹中的胎儿受到邪神力量的污染，使你从一出生就具有源自那邪神的异怪血统，比正常的孩子多长出一只眼睛……”
乔安听着外公的讲述，情不自禁摸了摸后颈，那颗眼珠仿佛在微微发烫，使他打了个寒颤。
“乔安，有件事，我一直瞒着你……”
“当初雇佣我们一家调查邪神‘圣母’的那个人，就是卡斯蒂斯爵士，如果你能找到他，或许可以从他口中了解到更多真相，如果卡斯蒂斯爵士已经不在人世……就让这段往事随风而逝吧，好好过你的日子，别想那么多了。”
乔安沉重地点了下头。
或许是因为来自同一根源的异怪血脉之间存在某种跨越空间的神秘感应，虽然没有什么确切的根据，乔安冥冥中觉得卡斯蒂斯爵士尚在人世，并且预感自己迟早有机会与他见面。
真正令他深感焦虑的，不是如何寻找卡斯蒂斯爵士的下落，而是找到对方以后，自己是否具有足够的勇气向他探询血脉之谜。
如果迈出那一步，乔安将会了解关于自身异怪血脉的全部真相，代价却很可能是失去当前平静安乐的生活。
很多时候，过于旺盛的好奇心会把一个人推向自我毁灭的道路，无知反而是幸福之源。
明知道越接近真相就越危险，为什么还要继续追查下去？为了满足好奇而放弃安乐日子，这样做真的值得吗？
乔安目前还无法得出结论。
“该说的都说完了，孩子，现在我终于可以了无牵挂的去另一个世界了……”
泰尔老头摊开干枯的手掌，望向外孙的眼神变得分外炽热，饱含乞求。
“凯兰迪尔是个好大夫，可他也是一个可恶的混蛋……”
“他给我开了那么多药，其实只有一剂能够彻底消除我的病痛，可他偏偏不肯把那剂妙药直接给我，反而交给你保管，仿佛我真需要一个小毛孩儿给自己当监护人似的……”
“好了，我的好孩子，把那药给我，就算是我……最后的请求。”
乔安很想拒绝，然而老人乞求的眼神却使他无法摇头。
他很清楚外公的病情已经无可挽回，每一次呼吸，每一次心跳，都会给这位可怜的老人带来极大的痛苦，每多活一分钟，就要多忍受一分钟的折磨。
拒绝给这个自尊心强烈的男人结束自己生命的权利，就等于剥夺他最后一丝做人的尊严。
乔安强忍着心头刀绞般的痛楚，含泪取出那个小小的药瓶，颤抖的手指拧开瓶塞，将药瓶轻轻放在老人掌中，满足了他最后的心愿。
泰尔老头握住药瓶，艰难地递到唇边。
自从乔安离家求学以来，这是他第一次也是最后一次主动服药。
不知是否错觉，乔安发现外公服药后气色好多了，脸庞也变得红润，眼眸炯炯有神，仿佛体内残存的生机都被药力激发出来，最后一次焕发活力。
“孩子，我很高兴生命的最后时刻有你相伴，现在我可以心满意足的去见你的父亲和母亲了……将来某一天你也老了，老到即将离开这个世界，希望你也能像我这样，直到生命最后一刻身边仍有亲人陪伴。”
泰尔老头丢开空药瓶，用力握住外孙的手，在生命的最后时刻为他送上最后的忠告。
“记住，我的好孩子，无论这对你来说有多难，多痛苦——千万不要放弃人类的情感，不要放纵自己变成怪物！”
泪水涌出眼眶，乔安握住老人的手，哽咽着做出承诺。
“外公，我将牢记您的叮嘱，哪怕身处无尽黑夜，也绝不放弃对光明的向往，永远不会忘记我是谁，我从哪里来。”
泰尔老头露出释然的微笑，合上眼睛，握着外孙的手，就这样平静地停止了呼吸与心跳。
……
泰尔老头在生前就为自己准备好了墓穴和棺材。
在他去世的第二天清晨，包括丁道尔镇长和老矮人弗林特在内的全体镇议员都来参加葬礼，为这位德林镇的老英雄献上花圈，致以深深的悼念。
葬礼结束后，乔安送走宾客，独自站在外公的墓碑前，久久沉思。
康蒂担心他过度悲伤，便走过来试着陪他聊天，帮他消愁解闷。
“乔安，你在想什么？”
“胡思乱想一些很没意思的事。”
“可不可以跟我讲一讲？说不定我反而觉得有意思呢。”康蒂勉强笑道。
乔安回头看了她一眼，少女纯真甜美的笑容使他忽然产生倾诉的冲动。
“康蒂，这段时间我一直待在军队，参加了不少战斗，亲眼目睹过无数条生命的凋零，其中有敌人，也有自己人，有年迈的军官，也有年轻的士兵，这些经历使我产生了困惑，不明白人们为何而活，又为何而死。”
“这听起来很有哲理呢，你找到问题的答案了吗？”康蒂饶有兴致地问。
乔安轻轻摇头。
“这个问题太宏大，太复杂，我暂时还没有理清思绪，但是外公的病逝，使我突然意识到一个关于生命的事实。”
“康蒂，你知道吗？‘生’与‘死’，其实并非由此到彼、界限分明的两个对立面，而是一个不分彼此的整体。”
“每个人刚出生的时候，都同时具有‘生命’与‘死亡’两种因子，当人们还年轻时，生命因子远远多于死亡因子，而随着年纪渐长，体内的死亡因子也与日俱增，生命因子则日渐消减。”
“当一个人体内的死亡因子，数量超过生命因子，我们就说他老了……”
“从这个角度来讲，其实我们并非直到停止心跳的那一刻才死亡，而是每分每秒，都在死去。”