“是乔安吗？”洞窟深处，昏暗的角落里，传来莱恩虚弱的声音，“我没事，但是洛瑞的情况可不太好……”
“让我看看！”
奥黛丽快步走到莱恩跟前，俯身观察被他抱在怀中，昏迷不醒的牧师先生。
霍尔顿轻抚短剑，重新激活“昼明术”，并将光照的亮度下调到一盏蜡烛的程度，以便姐姐诊断洛瑞的伤势，同时还不至于将光亮泄露到洞窟之外，引来黑暗精灵。
奥黛丽检查洛瑞伤情的同一时间，海拉尔向安格尔打听：“你们这边出了什么事，怎么会搞得如此凄惨？”
安格尔摇了摇头，俊俏的脸庞浮现一抹苦笑。
“事实上，就连我自己也还没完全搞明白，为何会遭受这场飞来横祸？”
“这个故事有点长，我得从头讲起。”
安格尔从储物袋里取出两张折叠式便携板凳递给乔安和海拉尔，示意他们坐下聊。
“自从我们传送到地城区，迄今为止才过去短短四天，然而这期间发生的一些事情，至今还令我摸不着头脑。”
“我们踏上旅途的第一天，就在传送站附近，遇到一个奇怪的小个子。”
“那家伙是一个长着娃娃脸的地底侏儒，言谈活泼风趣，不像其它地底侏儒那样严肃乏味，若非肤色灰暗，给人的印象其实更像一位地表侏儒。”
“传送站的负责人告诉我们，这个小侏儒名叫贝尔林，来自地底侏儒世代聚居的地下都市‘苏德里石城’。”
“地底侏儒，也被称为‘黑侏儒’或者‘斯涅布林’，虽然不像他们的地表亲戚那么热情幽默，但是同样天性善良，跟咱们人类的关系不错，时常来到传送点所在的贸易站，用宝石、石雕艺术品或者其它土特产，交换侏儒们无法生产的现代工业品。”
“那个名叫贝尔林的侏儒法师，是贸易站的常客，跟当地的工作人员都混熟了，除了买卖商品，他还自称是酷爱旅行的探险家，偶尔会借用贸易站的传送阵前往地表世界游玩。”
“有了这层关系，当贝尔林过来主动跟我们打招呼的时候，我们也没有怀疑他别有用心，阿诺德还请他喝了一杯啤酒。”
“就在一起喝酒的时候，贝尔林得知我们打算去奥克尼尔地城附近测绘地图，就提出一个请求，希望我们可以带他一起去，最好能护送他混进奥克尼尔城。”
“我们本来也有进城侦查的计划，但是此行风险太大，我们对贝尔林的底细一无所知，当然不想带上他。”
“贝尔林再三恳求，后来还提出付给我们每人半磅魔晶作为护卫他潜入奥克尼尔城的酬劳。”
“半磅魔晶，对我们来说也不是一笔小数字，再加上见他怪可怜的，最后大家就同意带他一起上路。”
说到这里，安格尔叹了口气，隐约流露出懊悔的意味。
“最初两天的行程，还算顺利，我们与贝尔林相处的还挺愉快。”
“到达奥克尼尔之后，我们就着手准备进城。”
“奥克尼尔不同于其它那些封闭、守旧、热衷内斗的卓尔地城，执政家族鼓励商业贸易，并不限制外来商旅进城活动，当然，前提是遵守卓尔们订立的法律条文，照章交纳税金。”
“考虑到我们之前与卓尔探矿队发生过冲突，唯恐他们记仇，不敢以真面目进城，就决定乔装成黑暗精灵。”
“坦率的说，在此期间，贝尔林帮了大忙，他是一位8级法师，专精幻术学派，是改头换面的专家。”
“贝尔林施法把我们全都变成以假乱真的卓尔浪人，还为我们每个人都编造了一套细节丰富的出身背景，以备应对城中治安队的巡检。”
“有了贝尔林的协助，我们有惊无险的混进城里，在旅馆安顿下来，当天晚上一起在酒吧吃过饭，贝尔林就向我们提出告辞，自行离开了。”
“从那以后，直到现在，我们再也没有见过那个侏儒法师的踪影，麻烦却接踵而来。”
“进城之后的两天里，我们走遍奥克尼尔大街小巷，为地图增添细节。”
“现在就只剩下少数不许游客涉足的禁区尚未测绘，比如各大家族的驻地，还有格斗武塔、术士学校和蜘蛛教院，这些地方太危险，阿诺德和洛瑞不准我们冒险靠近。”
“接下来，我们还想参观一下奥克尼尔城着名的‘奇物拍卖场’，据说运气好的话，能以很便宜的价格买到精金魔导器。”
听安格尔说到这里，乔安忍不住干咳两声，立刻引来同伴们的视线。
“卓尔出售的精金物品……除非你们对自己的眼力有绝对自信，否则无论多便宜都不要心动。”
“那玩意很可能是地脉附魔的产物，在地底无光环境下使用，跟真正的精金制品毫无差别，可要是拿到阳光下……那就等着哭吧！”
卓尔们有一种传统附魔工艺，就是抽取魔晶矿脉的辐射能量，用于替代真正的魔晶，作为制作魔导器的稳定剂，顺带运用暗影魔力，将钢铁制品转化成为精金质地。
这样制作出来的魔导器，无论色泽还是硬度都如同真正的精金，附魔特效也可以在地底世界正常发挥。
但是，一旦把这样的魔导器拿到地表世界，脱离地脉辐射范围，结附在胚材上的法术效果就会失去作用。
如果受到太阳照射，就连附着在魔导器上的暗影能量也将被驱散，原本看似精金的武器装备，瞬间化作一堆锈蚀的铁屑。
身处此情此景，乔安觉得，那些自认为买到便宜货的倒霉蛋，很难不当场流下心疼的泪水。
“事实上，我们根本就没有机会去拍卖场，刚走到大门口就被手持‘真知宝石’的治安队长拦了下来……相比之后的遭遇，我倒宁愿被卖假货的奸商坑一把。”
安格尔耸肩摊手，面露苦笑。
“在‘真知宝石’的透视下，我们的伪装全都白费，就在街头被卓尔卫兵围了起来，逼问我们的真实身份和进城的意图。”