“糟糕！坑壁散发出的绿烟恐怕含有石化毒素，大家快离远点！”
老沼蜍人捂住口鼻，提醒同伴躲避正在缓缓下沉的毒气。
众人连忙撤往陷坑中央，克莱因、肖尔茨、呱摩多和罗宾汉面面相觑，心头都是一片近乎绝望的冰凉……
乔安倒不怕石化毒素，事实上这一变故反而使他感到惊喜。
在“石化效应”这一科研领域，乔安再怎么谦虚也算是一位专家，觉得有必要采集一些绿烟，分析其蕴含的石化毒素与自己之前写论文时研究过的那些样本相比有何异同。
这时陷坑中又生异变，四周传来诡异的嚎叫，听起来像是哞哞牛鸣，黑暗中亮起点点猩红的光斑。
呱摩多连忙为橡木杖加持“昼明术”，将手杖充当火炬高高举起。
魔法光辉驱散黑暗，四周隐约可见八头貌似野牛却更为庞大的怪兽，正朝众人聚集的地带包围过来。
牛群的吼叫此起彼伏，充血的眼睛仿佛看到了红布，晃动生有锋利犄角的头颅，踏蹄躁动，随时可能发起冲锋。
借着“昼明术”照亮，乔安发觉这群牛形怪兽身上没有鬃毛，体表覆盖着板块状结构、相互嵌合的紫色金属，最初看上去更像铜质构装体，然而“高等内视术”的侦查结果却证明他的第一印象并不靠谱。
……
侦查目标：大型魔法兽（土系亚种）
属性：力量25，敏捷10，体质21，智力2，感知12，魅力9
特殊能力：减伤3能级精金，石化喷吐
……
石化喷吐？！
乔安心头一动，仔细观察就近的怪兽，果然发觉口鼻喷出淡淡地绿色烟雾，看起来与刚才坑壁渗透出来的石化毒烟一模一样。
貌似野牛、高大凶猛的魔法兽，还能喷吐石化毒烟，这些要素在乔安脑海中组合起来，使他联想到当初在星界“银空”见过的那头石化牛。
当然，两者也存在不小的差异。
银空治安官达利娅女士养的那头名为“凯撒”的石化牛，体型比眼前所见这些怪兽庞大十倍，同样浑身光滑无毛，前者遍体覆盖细小的鳞片，呈钢蓝色泽，宛如披着一身精钢锻造的鳞甲，后者则像是披挂了一身紫铜板甲，显得棱角分明，而且拥有相当于恒定“石肤术”的减伤能力——即便是凯撒，也不具备这一堪称变态的防御力！
从身体属性来看，眼前这群怪牛远不如凯撒那么强壮，不过凯撒毕竟是一头进化到巅峰状态的石化牛，普通的石化牛可没有那么强壮，体型也没有那么庞大。
排除掉凯撒的这些特殊性，眼前这些牛形怪兽与石化牛的区别就不算大了。
“真见鬼！伙计们，我不得不告诉你们一个坏消息，咱们已经被一大群铜牛包围了！”考芮精神色纠结，“我倒是可以钻进大地深处躲避这群疯牛喷出的石化毒烟，可你们怎么办？”
“铜牛？”乔安连忙追问，“这是石化牛的一个亚种？”
“准确的说，是生活在地表世界的石化牛的土系远亲。”克莱因抹着额头上的冷汗，一边向乔安解释，“幽暗地域的铜牛，酷爱吞食铜矿石辅助消化，体内富含铜质，透过血管和毛孔排出体表，久而久之就形成铠甲般的铜板外壳，防御极为坚固，寻常武器根本打不穿这一身厚重的铜甲，其它方面倒是跟普通石化牛差不多。”
“铜牛拥有土系亚种血统，那他们会不会遁地？”呱摩多凑过来问。
“多数铜牛不会，但是难保有那么一两头天赋特别出众的铜牛擅长潜地，这跟岩精还有石巨人的情况差不多。”
克莱因慎重地回答。
老沼蜍人哈哈一笑，拍着罗宾汉的肩膀说：“小鬼，你现在知道古诺酋长为何警告参赛者最好别往地里钻了吧？如果你小子丢下我们，独自遁地逃走，这群铜牛恐怕不会放过你。”
“老蛤蟆，少看不起人！”考芮精甩开呱长老的胳膊，恼怒地嚷道：“我罗宾汉，可不是那种丢下同伴临阵脱逃的懦夫！”
“你们两个别吵了！”肖尔茨抱着猎枪，面色铁青，“铜牛性情暴躁，绝不容忍其它生物侵入自己的地盘，现在它们已经包围上来了，如果咱们还不赶紧想出对策，很快就会被这群怪兽喷出的毒烟变成石像！”
仿佛在响应肖尔茨的警告，迫近到众人百尺之内的铜牛齐声咆哮，张口喷吐滚滚绿色毒烟，熏染得四周一片乌烟瘴气。
克莱因、肖尔茨、呱摩多和罗宾汉不约而同屏住呼吸，脸上失去血色。
乔安很清楚石化毒烟并不需要吸入体内，皮肤接触照样可以造成石化，为此早就做好施法准备，赶在毒烟扩散过来之前咏出一句咒文。
“Súré！”
一道环形风墙拔地而起，将乔安等人围在墙内，气流盘旋呼啸，吹散石化毒烟。
“高等风墙术”只能暂时保护众人免受毒烟侵袭，却无法阻挡铜牛凶猛的冲锋，乔安没有丝毫耽搁，迅速由储物袋中取出一枚小巧的金属立方体，丢在脚下，挥手催促同伴后退。
克莱因、肖尔茨、呱摩多和罗宾汉遵循乔安的示意后退到风墙边缘，视线聚焦在那颗大如核桃、黑中透蓝的精金立方体上，眼中都带着困惑。
乔安本人也与“小津利”拉开足够的距离，而后默念启动咒文，小小的金属立方光芒暴射，伴随一声轰鸣，瞬间膨胀成一座足有30尺高的精金堡垒！
“快进来！”
乔安打开折叠堡垒的大门，招呼同伴赶快进来避难。
等众人全都进入堡垒，乔安念诵咒文关闭大门。
其后不久，八头铜牛冲过风墙阻隔，来到堡垒跟前，暴躁的哞哞怒吼，埋头以犄角抵撞堡垒墙壁。
此时乔安已经带领同伴经由室内楼梯爬上堡垒天台，扶着垛口向下眺望。
最初看见群牛围攻堡垒，牛角撞击墙壁金铁交鸣，火星迸射，克莱因等人还担心，城墙被牛角捅破，直到乔安说明堡垒通体由精金塑造，大家悬在嗓子眼的心才落回肚里。