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第十二章 笼络

虽说太后萧氏先前已经有了懿旨,但真的办起事来,柔萍却也觉得有些为难。萧氏口中所言的堂兄萧重华和萧家嫡系之间毕竟亲疏有别,而且是当年萧氏祖父的庶子那一脉,因此向来并不受重视,连辈分中的字也没有留下。如今萧氏一族贵不可言,萧重华却仍只是一个位分低微的工部郎中,甚至没有几个人知道他和萧家真的有亲。

柔萍仅仅从轿中打量了一番景致,眉头就情不自禁地皱紧了。跟随萧氏多年,她也曾经造访过不少达官显贵的府邸,金壁辉煌,豪奢气派几乎是看遍了,倒是极少看过如此寒酸的门楣。她的嘴角微微一扬,露出了一个讥诮的笑容,这才示意跟轿的小太监去叫门。

那扇斑驳的黑漆大门终于开了,只见里头钻出了一个蓬头垢面的脑袋,却是一个总角之间的稚龄幼童。他好奇地打量着门前的四人抬大轿,这才将目光集中在了那几个衣着华贵的仆从身上,顿时大声嚷嚷起来:“老爷,有客来拜!”

柔萍的眉头立时拧到了一块,好一个没有教养的奴才,也不看看自家的景况,居然说有人来拜,真是不知天高地厚!尽管腹谤不已,但柔萍知道,若是此次真能从萧重华这边发现什么可用之人,那只要主子一句话,这一家的荣华富贵自然不在话下,因此也不可轻慢了。随轿的一个小太监听了吩咐,急忙殷勤地凑上前来,小心翼翼地扶着她下了轿。

萧重华赶到门前便瞧见了这一幕,心头不由犯起了嘀咕。须知男女授受不亲乃是古礼,眼前这位看似身份地位不凡的贵妇居然用男子搀扶,显然有些名堂。他倏地想到了自己那位久未谋面的堂妹,顿时脸色大变,连忙堆着笑脸迎了上来。

“下官萧重华,不知夫人大驾光临陋宅,有何见教?”他仅仅瞥了一眼柔萍的装扮衣着,便断定了自己的猜想属实,旁边那几个眉清目秀的男子更是不同于寻常僮仆,显然是宫里的人。醒觉到这一点,他愈发小心翼翼起来。

“萧大人,你就这么把客人堵在门口么,未免有失迎客之道了吧?”柔萍见萧重华一脸阿谀奉承的神情,顿时又多了几分厌弃,但仍是淡淡地道,“主子吩咐我来瞧瞧这边的景况,既然萧大人无意让我进去,那我就告辞了。”言罢便欲转身。

萧重华忙不迭地阻止道:“夫人说笑了,下官适才不过是一时慌了神,绝没有怠慢之意。夫人乃是尊贵之身,驾临寒舍,应当阖家出迎,应当……”

柔萍立时更不耐烦了,应付了两句之后也不再罗嗦,拔脚就自顾自地往里走。萧重华哪敢怠慢,立刻亦步亦趋地跟了上去,口中还不停地唠叨着罪过。待到看清楚这一家的全景,柔萍顿时对萧重华的处境有了一点了解,不由出口道:“今日我是奉了太后的懿旨前来探视,想不到萧大人一家沦落至此。你不是正五品的郎中么,怎么还是一副家徒四壁的模样?”

萧重华哪里会听不出对方言语中的讽刺之意,心头顿时涌起一股怒火,但面上顿时更加殷勤恭敬了。不管怎么说,如今权倾六宫的太后萧氏还能记起自己这个堂兄,这就是机会,无论如何都不能放过。

“承蒙太后关心,下官真是感动万分。”他先是诚惶诚恐地答道,随即便诉苦道,“夫人有所不知,下官的俸禄本就有限,由于官卑职小,外官的冰炭敬怎么也送不到下官手中,因此生活却是拮据得紧。再加上拙荆和两个妾侍一连产下了四个孩子,光是拉扯他们就费了不少功夫。所幸两个儿子都还争气,几年前都拔贡出仕了……”

他唠唠叨叨地还想往下说,却被柔萍挥手止住了。两个儿子同时进身是了不起的大事,更何况以萧重华的家境,又没有恩荫的路子,更是谈何容易。她眼睛一转,口气便柔和多了:“想不到两位公子都是这般大才,若是太后知道,一定欢喜得紧。不过依照他们的位分,怕是此时还在翰林院熬资格吧?”

萧重华眼睛一亮,马上小心翼翼地应承道:“他们一个是二甲进士出身,一个是三甲同进士出身,当初便只能在翰林院的编修和检讨上熬资格。下官的长子萧莫平不够机灵,又没有银钱打点,这年年考绩都上不去,因此至今不过是一个翰林院修撰。不过次子萧莫野却够争气,老早就争取了外放,如今已经是苏州同知了。”说到这里,他便有几分眉飞色舞,显然为儿子的成就而骄傲。

柔萍自然是看不上一个小小的同知,但她也清楚,对于萧重华一家而言,能够升转如此之速,实在是不错的成绩。她眼珠一转,便笑吟吟地称赞道:“没想到二公子居然是如此大才,将来定能加官进爵,萧大人真是好福气。不过,不知另两位小姐是否已经许人?”

萧重华听了这话不由一愣,心中顿时后悔不迭,他的长女早就许配给了一位同年的儿子,如今女婿已是官至知府,听上去也还算体面。可是,他听得柔萍的言语,仿佛有为当今皇帝纳妃的意思,心头又活络了起来。可是,长女已经字人不算,他的幼女如今才十三岁,而且又是庶出,要进宫门是难上加难。

事已至此,他也只能实话实说,果然,柔萍脸上便有些失望之色,但还是坚持要看看他的幼女。萧重华也想试试运气,虽然他对幼女萧珑一向冷淡,但也隐隐约约知道萧珑平素最喜读两位哥哥遗留的书籍,屡屡有不凡之言。当下,他便吩咐一个伺候的丫鬟去将二小姐领出来。

正在书房内看书的萧珑在听得来人复述了爹爹之命后,不由怔住了。她虽然还小,但也知道自己这个庶出的女儿不受重视,因此凡事她都是淡淡的,只希图多长些见识,将来大不了剃发作姑子就是。如今听丫鬟道外头有个贵妇要见她,她如何能不奇怪?然而,她也不敢违逆爹爹的意思,让自己的丫鬟梳洗了一番就朝正厅走去,心中还在思虑着来人的用意。

萧珑甫一进正厅,便见到了上座上的那位贵妇。同丫鬟讲述的一样,她也感到一阵不寻常,照自家这种景况,寻常命妇断不会轻易拜访,那此人的来意便有些奇怪了。她依礼拜见之后,对方就令她起身,并示意她上前几步。

柔萍细细端详着这位小姐的模样,脸上不由露出了一缕满意的笑容。虽然身量容貌还未长成,但若是搁在选秀的女子中,她可以断定此女还是能够脱颖而出。只看那恬静自持的性子,她就知道主子一定会喜欢这个侄女,不过,是否成事还得看将来的缘分,毕竟这个萧珑只是一个庶出的女儿。

“恭喜萧大人了,二小姐将来一定能得贵婿。”柔萍已经决定了,哪怕不能让这位小姐入宫,将来凭着她的容貌性情,主子也可以利用她和权贵联姻,总比让这个庶出的小姐随意嫁一个老头子好。

萧重华闻言大喜,从柔萍拉着他的幼女左右打量开始,他就在等这句话,如今看来真是走了大运啊!他也不求女儿能如何显贵,只要那位太后能记起自家来,那从今往后的日子就好过了。想到这里,他几乎恨不得上前跪谢恩德,十几年才熬出了一个工部郎中,这日子实在是令人太憋气了。

柔萍又想起行前主子吩咐的话,又笑吟吟地道:“今日行前,太后就撂下过话,倘若萧大人一家还记得她的恩德,那赶明儿便会在皇上面前说几句好话,指不定能赏一个爵位给你。我琢磨着萧大人将来是要大富大贵的人了,不若写一个奏表给太后,也好讨讨她老人家的欢心。”

萧重华自然是忙不迭地点头,萧氏如今是皇太后,当然可以为娘家兄弟请封,但这种好事能落到他身上却是着实不易,他哪有不感激涕零的道理。对于柔萍的提点,他马上奉上了一连串的奉承,连旁边的萧珑也听得尴尬不已。

对于父亲对那位贵妇的巴结,萧珑虽然反感,但也是无可奈何。她已经听出了那个女人的身份,似乎是宫中太后的亲信,既然如此,父亲的谦卑态度也就可以理解了。同为萧家子弟,境遇却是两重天,难怪父亲一力想上爬。至于那位贵妇断定她能得贵婿,萧珑却是不以为然。虽然还是少女怀春的时候,但她早已对此不抱期待了,她可不像父亲那样老是抱着不切实际的期待,还有什么朋友比那些书籍更可靠?

柔萍在萧重华亲自相送下出了大门,上轿之前,她不由回头看了看那已经显得陈旧的“萧府”二字,颇有深意地提醒道:“萧大人,若是将来换了新牌匾,可不要忘记了我的好意。”话说完,她也不理会对方忙不迭的应承声,自顾自地上了轿。

萧重华目送轿子远去,脸上不由涌出一阵狂喜,他终于等到这一天了。无论如何,只要有了太后萧氏的帮衬,他还怕儿子将来没有好前程么?

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