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确实,这对兄妹的表现过于亲昵了,简直不像是这个年纪的兄妹。

艾格尼丝也是有哥哥的,小时候也曾十分亲昵过,但是到了一定的年纪之后,礼节和教育开始在大家当中构筑了藩篱,财产方面的考虑也侵蚀了兄妹之情,不知道从什么时候开始,她和哥哥的关系变成了贵族家庭的子女之间常见的那种关系——彬彬有礼,但是却缺乏热情。

她和姐姐倒是一直很亲,所以才会在她死后做出那些事情来……

可是,这对兄妹就大不一样了,明明兄长已经结了婚,结果两个人抱起来的时候,妹妹的神态却还是那样亲热,笑得那么自然和喜悦。

该说是天真呢,还是另有图谋呢?

看着她笑得如此开心的模样,艾格尼丝怎么想都像是后者。

看来夏洛特说得事情真的是有可能的,这对兄妹之间,真的可能有些私情。

一想到这里,她心中蓦然有些抽痛,痛心地看着自己的外甥。

夏尔,为什么你要蠢到做出这种事,难道你的脑子里面都是浆糊了吗?难道一路顺风顺水的你,终于被权力和别人的奉承冲昏了头脑,以至于以为自己做什么都不会遭到惩罚了吗?

然而,此时,这对兄妹当然无法感受到他们姨母的心情了。就像一个男孩子向别人展示自己心爱的玩具一样,夏尔兴冲冲地站在妹妹的旁边,指导她这种枪的每一个细节,以及向她介绍专用的子弹,并且带着她使用这种枪打靶。

他是在满足自己体内那种男性几乎与生俱来的那种对机械的热爱,虽然现在两个人挨得十分亲近,但是并没有从中感受到多少暧昧和****的存在。

然而芙兰就不一样了,她靠在哥哥的旁边,用心听着对方的每句话,但是好像什么都没有听清一样,只觉得满心的雀跃和欢喜。

两个人已经恢复了过去的那种亲昵,这对她来说就是最好最好的慰藉。

也不知道是因为激动还是因为故意,她此时变得比平常要更加娇弱一些了,一把步枪犹如是千钧之重,在手中一直都发抖,怎么也抬不起来,结果为了帮她稳住,夏尔不得不几次在后面扶住她的手。背靠着兄长的胸膛,她真有些晕眩。

“哇,这种枪好厉害啊,感觉指到哪儿就能打到哪儿!”打了十几枪之后,芙兰看了看远处的靶子。

芙兰之前并没有用心练过枪,只是偶尔因为好玩打过几次老式猎枪而已,但是开了十几枪之后,她确实也感受到了这种新式枪支的实用性和优越性。

没错,依靠有膛线的枪管和特制的子弹,这种枪已经可以淘汰现在各**队所装备的任何一款制式步枪了,夏尔所说的并没有任何的夸张。

“它确实是革命性的,射程长了几倍,弹道也十分稳定。”夏尔挑了挑眉头,然后将枪放回到了架子上。

“难怪您要把这种枪搞得这么隐秘……我明白了,它这么先进,确实应该好好保密,让我们的军人保持优势。”

“保密也只是暂时的,只要一开始装备军队,到时候各**队就都会知道我们使用了这种新武器,然后他们就会发现它的优越性,接着各自谋求仿制,我们顶多只能保证两三年的优势——当然,两三年的优势已经是很让人满意了,不过这不应该是我们停下改进脚步的理由,我们之后会继续研制新的枪支,争取让军队一直拥有比其他国家更加先进的步枪。”

说实话他也知道后装线膛式步枪是未来军队武器的发展方向,而且还吩咐自己的手下们加紧研制,但他还是义无反顾地选择了先大量制造米尼枪来争取军队的订单——这理由倒是十分容易让人理解,从军队里面赚一遍钱,哪有赚两遍钱那么轻松惬意。

“这些枪都很不错,看得出来你们是用了心了,谢谢。”夏尔安抚好了妹妹之后,走到了德-斯蒙的旁边,“还请之后再接再厉,为帝**队做出更多的贡献。”

“阁下,这都是我们应该做的。”德-斯蒙挺直了腰回答。“请您相信,我们所拿到的每一分薪水,都对得起帝国。”

“我相信你们。”夏尔笑着点了点头。

接着,他回头看了一下军队的代表们,发现这些人也一直都在验收武器,并且巡视各处的生产工序,态度貌似还算是满意。

以自己在军中的关系网络,只要军队满意,那么以后的订单就会源源不断了吧。

但是,关系归关系,质量是绝对不能有任何含糊的,这不仅关乎声誉、更加关乎尊严——在夏尔看来,用任何手段夺取订单都不算是行恶,但是夺到了订单之后却做不好,那简直就是耻辱了,他丢不起这种人。

现在还只是造枪,一切都还算是比较容易,但是以后的挑战就会越来越大了,要制作各种大炮还要制造各种全新的武器……这一切就依赖于不间断的投资,以及严苛的管理,以及……坚持不懈持续创新的精深。

“以后,我希望你们也用同样的精深来应付帝国新的要求。”夏尔严肃地看着对方,“挑战只会越来越大,难题只会越来越多……当然报酬也会越来越丰厚,德-斯蒙先生,到目前为止您都已经证明了自己的优秀,我希望在之后您能够继续这样表现。”

“是,阁下!”德-斯蒙腰杆一挺。

“好吧,带我到加工的车间看看吧,”夏尔继续对他下令。

“好的,阁下。”德-斯蒙转身就准备带他离开。

然而除了阿尔贝等几位朋友之外,芙兰也跟在了后面。

“特雷维尔小姐,您还是不要去了吧……那里又潮湿又闷热,对您来说实在不是一个合适的地方。”德-斯蒙有些犹豫,劝说芙兰。

“让我过去吧,先生,我也想看看您的事业。”芙兰连忙向夏尔求情。

在芙兰的央求下,夏尔考虑会儿终于同意了。“好吧,那就带你去吧,反正也就是一会儿而已……让你见识一下我们的事业,感受一下我和家族的目标,未尝也不是好事。”

接着,在夏尔的吩咐之下,德-斯蒙带他们在狭窄的过道当中一路穿行,最后来到了一幢厂房面前。

这幢厂房的占地很大,而且建得很高,远远看去就跟宫殿似的。

“好大!”芙兰感叹。

就在这时,突然“轰”的一声巨响传到了他们的耳中,就连大地都震动了一下。

芙兰先是以为天上打雷了,但是一看天空还是如此晴朗,不仅有些惊奇。

“这是机械在发威,小姐。”德-斯蒙看出她的异常,所以连忙解释。

到底什么样的机械有这样的威力?芙兰心里面有些疑惑。

她的疑惑很快就被解开了,走入到其中之后,她发现这里摆放着很多奇形怪状的机器,这些机器是钢铁制作而成的吗,呈现方形,分作上下两层,中间用铜管连接。

这些机器在巨大的厂房当中各处分布,尤其是中间那一台,尤其显得硕大。

“这是蒸汽锤,”夏尔在她旁边低声解释,“这是靠水蒸汽推动的机器锤,锤头和汽缸的活塞杆装置能上下活动,锤制锻件。我们列车和机器上很多部件,都是用它直接锤锻出来的,它力大无比。”

在这个年代,随着时代的进步,人们的运输工具越来越庞大也越来越精良,但是诸如火车、轮船这些运输工具,体量大到一定的程度之后,它们的许多部件、靠人力简直不能动它分毫,再有力气的铁匠,也只能望着那大块的钢铁而兴叹。

于是,人们迫切需要更有力量的臂膀和铁锤,以及一种新的驱动它的动力。蒸汽机的发明,也就为这两个需求提供了十分完美的解决方案。在1836年,法国巴黎的一位叫f·卡韦的工厂厂主就已经制出了蒸汽锤,但还不是十分完善,直到1841年,发明家詹姆斯-内史密斯制造出了更加精密并且力大无比的新一代蒸汽锤,他所发明的蒸汽锤已十分完善,锻打能力极强。

在英国举办的世界博览会当中,他的新式蒸汽锤被送到世界博览会上参加展览,在汽笛声中,许多大铁块在蒸汽锤的锻打下如同艺人手中的橡皮泥一样,被捏成了各种各样的形状,引起了人们的惊叹。

在这群惊叹的人们当中,有一个就是当时作为女王客人来访的夏尔。他本来试图去高薪聘用詹姆斯内史密斯来作为自己的工程师,但是因为内史密斯自己要经营自己的工厂所以无法如愿,不过他还是花大钱从他那里购买了他这种成熟的机器图纸和技术,把蒸汽锤引进到了法国自己的工厂当中,而且在他的敦促之下,他的工程师们也废寝忘食地进行了改进。

“小姐,您看到的这个就是‘怪物’,没错我们就是这么命名它的。”德-斯蒙一脸得意的神色,“它就是一个怪物,它有将近四十吨,这是当今世界最大的蒸汽锤之一——它就是我们的孩子,我们的骄傲,我们的怪物!”

他几乎像是在炫耀的口吻,让芙兰感觉有些可笑,芙兰四处张望,怎么也没办法在这些怪形怪状的机器当中发现多少美感。

而夏尔和阿尔贝却十分高兴地走到了这些机器当中。

“轰!”又是一声巨响,震得他耳膜发疼。

随着蒸汽锤一次次落下,一块块被锤锻好的巨型钢铁被工人们运出了厂房,成为其他工厂的原件。

“夏尔,这真是让人激动……你已经完成了这样的事业!”阿尔贝在旁边惊叹,“它们能让你成为法国最伟大的实业家之一的。”

“也仅仅是法国而已。我的朋友,你看到的是辉煌,但也是虚幻的辉煌。”夏尔冷静地回答,“我们的钢铁成本太高了,如果不使用关税进行保护的话,我们无论如何也竞争不过莱茵河西岸的那些工厂。你知道吗?莱茵河畔的克虏伯工厂现在也在追赶我们,也许很快他们也能够做出同样好的蒸汽锤,并且以低廉得多的价格同我们竞争……他们的原料要便宜太多了。”

是的,鲁尔区的煤实在太过于丰富了,他们能够炼制更便宜的焦炭,所以德意志的工厂能够以法国根本无法与之相比的成本来生产——这不是努力就能够弥补的东西。

“但是靠关税保护也不是个办法啊?人家成本比我们低,那就可以以更简便的方式行销各地,而我们只能依靠国内的市场……长久来看,我们竞争不过他们。”听到了夏尔的解释之后,阿尔贝有些郁闷地说。

“是啊,所以我们必要的时候就得用必要的手段来解决——比如摧毁那些工厂?”夏尔微笑着回答,“或者强迫买下它们?”(未完待续。)

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