烈日之下，以复仇为目标的部队顶着毒辣的阳光，艰难的行进。连日急行军，加上缺乏粮食，这支部队的体力，已经消耗过半。士兵们望向道路两边，尽是森林丘陵，看不到田野，也就看不到村庄，找不到村庄，就意味着没有女人，也没有夫子，物资粮食，都得自己运输。
事实上，找到村子也没什么用。张宗尧毒菌美名遍湖南，其部下亲民爱民，士兵与百姓不分彼此同吃同睡，青壮视为袍泽，妇女视为妻妾的名声，早已经传遍湖南。田树章的部队没到，沿途百姓就开始了逃亡。
一些村子组织了联庄会，虽然没逃，却也不像过去那么听话。只象征性地提供了一些物资，拒绝更多的援助。田树章的兵力，虽然可以拔掉这些不开眼的村子，但问题是，军情紧急，没有多少时间给他浪费。考虑到鲁军这个大敌，田树章只好把这些村落的名字记上，等待将来算后帐。
炎热的天气，加速了体力消耗。长期吃不饱饭，导致体能不济的士兵，在这种环境下，没办法维持军容仪表。包括军官在内，都脱去了军装，光着上身，边走边用军帽扇风。炮兵挥舞着皮鞭，用力抽打着挽马，炮车轱辘在塌陷的地面上艰难前进。湖南不比山东，除去岳州到湖北这一部分，当初由吴敬孚主持修路，地面还略微平整，越往南走，路况越差。
张宗尧并不重视路面维护，前金时代的官道，因为年久失修，大半破烂不堪，新筑路更不可能。即使乡绅自己出钱修路，他也会想方法把钱侵吞为军费，不会落到实处。即使田树章选的是大路，同样崎岖难行，即使牲口前进，都需要小心伤了蹄子，何况拉着炮。
第七师携行火炮都以轻炮为主，十二磅炮加起来也不足十门，饶是如此，依旧不时有火炮陷到坑里。牲口发出哀鸣，当兵的就算再怎么抽，也不见炮车动弹，只好自己过去帮着推拉。
好不容易把炮车拉出来，没走几步，就又陷到下一个坑里。
“旅座，这样不成啊，弟兄们饿的没力气，走不快，能不能先吃点饭啊？”
田树章部下的一名团长走过来，报告着士兵的诉求，士兵们因为炎热、疲劳加上饥饿，已经有严重的不满情绪。如果这个时候再一味高压，说不定就会哗变。田树章点点头
“注意警戒，休息一小时……吃饭。”
炊事兵架起锅灶，开始煮粥，部队出发第三天后，就已经吃不上饱饭，大多数时候只能喝粥。
张部士兵每人每天规定一斤三两口粮，田树章是张宗尧爱将，又有督办手令，可以按每人每天一斤一两的份额，从军需处领到口粮。他自己也要开销打点，所以发到下面时，大概每名士兵每天的口粮可以保证在每天十一两左右。饥饿就像贫穷一样，是这些士兵最忠实的伙伴，常伴其身，形影不离。
这次出征，军饷给的很足，但是粮食却没有多少。张宗尧视湘米为金矿，加收护照税，自己也经常直接插手买卖。不过只是将其作为赢利商品来看待，对于米粮的储备，并不在意。
在不久之前，张宗尧刚把六千石湘米装船运往扶桑，换取了一批军火。反正湖南是产粮大省，只要手里有钱，不怕买不到粮食，再不行，还可以买洋米。
问题是这次部队出征，遭遇前所未有的困难，百姓大量溃逃，商人拒绝交易。洋人的力量，偏生又达不到。阿尔比昂米商，连鬼影子也找不见，扶桑商人倒是有几个，可是后来又都神秘的不见踪迹。
白花花的大洋，居然换不到白米，这是以前从未遇到的事，田树章也无能为力。军需官绝望的报告，即使只提供稀饭，粮食也很紧张，未必能支持到岳州。如果不打开几个村子，或是找到些商人，部队就要断顿了。
“真他娘的见鬼！”田树章恨恨地骂了一声，他这种老派军官，对于指挥打仗还可以，解决行政问题的能力基本为零。想了半天，也之后对军需官大吼“你要是搞不到粮食，让弟兄们挨饿，老子就枪毙你！我给你一个营，你去把粮食找来。”
军需官绝望的离开，犹豫着，是不是干脆给自己一枪来的省事。明明自己只偷卖了五分之一的粮食，它怎么就不够吃了呢？可是他很快就发现，无需再为粮食烦恼。
由于这一带之前派兵侦察过，加上田部着实累的乏了，并没有做出足够的戒备。枪声响起时，大多数田部士兵还处于一脸懵懂的状态，不知道发生了什么。随即，就被乱枪扫倒在地。
军需官被一发子弹射穿胸膛，独自吃干饭的团长，刚刚站起身，就被几发子弹打翻在地。喊杀声猝然而起，森林内、丘陵下，无数人影出现，上百面战旗，指引着战士冲向自己的目标。
“消灭张毒菌，活捉田树章！”伴随着大吼声，左翼，一支部队已经杀出来，与田树章的部队进行肉搏战。田树章借望远镜看过去，随即就怒骂道：“吴辛田，你这个背主奸贼，还有脸见我！来啊，给我干了他！”
两人的指挥水平相去无几，部队装备也接近，可是田军吃亏在刚刚休息了一阵，这个时候，正是混身无力，肌肉酸软的当口，战斗力大打折扣。
伏击的队伍，已经在烈日下潜伏了很长时间，却依旧保持着旺盛的斗志。在命令发出后，排枪、手留弹，在田军队伍中炸开。缺乏工事掩护，也找不到地形遮蔽的田军很快就发现，自己成了枪靶一样的存在。
一个矫健的身影从伏击区域跃出，手中挥舞着一面三角战旗，娇喝道：“乡亲父老，杀贼报仇的时候到了，湖南子弟……冲锋！”
这是个年轻的女人，身着鲁式紧身军装，一头乌黑长发扎成马尾，在军帽后飘扬，武装带、长马靴，将娇娥打造成不让须眉的豪杰。见到三湘才女罗潇潇亲自摇旗，负责伏击的湖南子弟兵，热血沸腾，呐喊着冲上去，向田树章的部队发起白刃攻击。
整支部队蔓延如长龙，伴随着伏击部队的冲杀，队伍被分割成若干块。很多部队见势不妙，立刻转身逃跑，可眼看枪弹从四面八方射来，不管跑到哪，都有枪弹如影随形而至，就乖乖的举起双手投降。
最为有效的抓俘虏办法，还是刺刀战。即使田树章部下的悍卒，能顶着枪林弹雨开枪还击，等到伏击部队的刺刀一顶上来，也惊慌失措的举手投降。从纸面上看，田树章麾下的部队还有不少，可是从战场实际情况上，他所能掌握的，连一个连都不到。
缺乏通讯手段，加上匪军与自己的根本部队混编，仓促遇敌之后，根本组织不起反击，各部只能各自为战。有的部队勉强可以抵抗，更多的部队选择逃跑或是投降。大规模的战场反水，则给了这支部队最致命的一击。
伏击者一边冲锋，一边用湖南乡音高喊着湖南人不打湖南人，驱逐张毒菌，湖南自制的口号。田树章部下的湖南士兵纷纷拖枪倒戈，甚至掉转枪口，向身旁的友邻部队攻击。
罗潇潇带的部队，直接突击了田树章部的特种兵，保护炮兵的步兵，都忙着吃饭。等到枪弹打过来，抵抗的很不成章法，迅速被打到崩溃。
失去步兵保护的特种兵，孱弱无力。炮兵虽然开了几炮，但是这些进攻者，根本不在意身边同伴的死伤，硬扛着炮火直接冲到阵前。雪亮的刺刀，摧毁了田部的勇气，炮兵高举双手投降。
罗潇潇大声命令道：“不许乱杀无辜！这些炮兵，和大炮一样都是我们湖南部队未来的宝贵财富。快！把所有的大炮和炮弹拖走，一枚也不要给张贼留下。”
乡勇们心头不解“罗小姐不是给赵大帅做了姨太，怎么还惦记这些破烂？看看鲁军那些大炮，比这些破烂强多了。这有钱人真是越有钱越吝啬。”
田树章在卫队的拼死保护下，总算冲开了一条血路，但是并不意味着安全。枪声、爆炸声、喊杀声随处可闻，连身边打老了仗的卫队长，也忍不住骂道：“这些湖南人疯了！简直不要命，顶着枪弹冲锋，真是不得了。”
“不光是湖南人，鲁军也帮忙了。那些排枪打的那么快，这是鲁军的典型作风，射击速度，起码比我们快一倍，部队里有大量准头枪，比咱们的兵强的多。不服气不行，鲁军的训练比我们厉害太多了，根本打不过他。”
田树章擦了擦脸上的硝烟，堂堂旅长，现在也狼狈的很，好象一个灶王爷。零散的部队被收容，渐渐又有了数千人的规模。不过部队成分很杂，连他自己都搞不清楚编制和所属。
不管怎么想要尽忠，这种时候，也知道不能再打下去。辎重粮秣尽失，前进肯定不能，即使想撤退，其实也不容易。几名军官蹲在路旁草草开了个临时会议，最终决定“还是先开个村子吧，找点粮食填肚皮，要不然，就要饿死喽。这帮遭瘟的鲁军，连饭都不让人吃完就开枪。”
田树章的人马，被打死的并不多，大部分是逃亡，只要有军旗，就能聚集起来。离长沙越来越近，收容的溃兵也越来越多。可是，开村子这件事，却不像想象中那么容易。
那些之前就拒绝合作的村庄，非但没有给予粮食供应，相反，倒主动向田部发起袭击。这几千人的大军，在联庄会看来，就是喷香的肥肉，谁都想来咬上一口。
“抓俘虏，收枪！”
类似这样的口号此起彼伏，有的联庄会干脆不要俘虏只要武器。土铳、火绳枪，各种落后的武器都被搬出来，用这些简陋兵器武装起来的乡勇农夫，向残兵败将发起猛烈进攻。
瘦死的骆驼比马肥，即使新败之师，收拾联庄会的能力总是有的。可问题是，这些村庄里，或多或少，都有鲁军的人担任军事顾问，虽然谈不到章法，但是气势很吓人。正面，鲁军的追兵并未因为一场新胜而停止追击。自从伏击得手之后，鲁军就咬死了田树章，他的部队刚刚跟联庄会交火，就得到鲁军大部队追击而至的消息。
由于路面不好，鲁军的重装备上不来，只能以纯步兵加上自行车骑兵联合攻击，攻坚能力并不算很强。可是田军连修筑工事的时间都没有，士气又低迷，即使对上这种步枪队，也丝毫占不到便宜。
涣散的军心，让田树章的用兵手腕无从施展，想要收拢部队，都变的很困难。数千人马的溃兵，就如同一块蛋糕，被人东切一块，西割一块，变成了这些土豪、乡绅、民团的盘中餐。
好不容易到了晚上，田树章身边的部队，再次降低为九百人，倒是勉强可以恢复有效指挥。一个百姓逃光的村庄，成为他的临时居住地。全军已经失去粮秣，只能饿着肚子干耗。
身边的卫兵想着去打猎，找找有没有野物可以充饥，可是看着渐黑的天色，以及朦胧月色中，那分外恐怖的树林，竟是迈不开腿。小声嘀咕道：“我怎么觉得，这湖南的树林邪门的很？你们说，这树会不会成精？”
“难说，我看不光是树成精，这里的山川水流，都古怪的很，整个湖南，都像是有心和咱作对。你看，咱们饿成什么样，那些鲁军反倒是生龙活虎，这不是邪门是啥？咱好歹来了这么久，怎么也该比他们更适应环境，可是现在的局势，倒是反过来，这玩意你说怪不怪？”
田树章听到卫兵的对话，没说什么，转身回了临时住所。他读过书，比这些卫兵的学识为强，回想着白天交手的情形，心里泛起一句话：时来天地皆同力，运去英雄不自由。或许属于张宗尧的气运已经用完，活该自己倒霉。这次，与自己交手的并不是单纯鲁军，而是整个湖南。山川湖泊，一草一木以及每个湖南人，都是自己的敌人，这样的仗，又该怎么打？
思路为饥饿困扰，让他很难定的下心想问题，脑海里反复回荡的念头居然是：那个保险柜里的财物，到底有多少，是不是都会便宜了赵冠侯？
村外，响起爆豆般的枪声，田树章却已经不准备再逃，他已经疲惫不堪，与其这样逃下去，他情愿选择，像个军人一样战死。
张督帅，卑职先行一步。