成语小隙沉舟，指小小的裂缝可以使整个船只沉没，正所谓千里之堤溃于蚁穴。《西游记》第五十六回，师兄弟打打闹闹，玩笑过了火，矛盾逐步升级，以唐僧再次赶走孙悟空的悲剧收场。小差错酿成大灾祸。 孙悟空第一次被驱逐是在三打白骨精时。唐僧认为悟空行凶，将他赶回花果山。之后，唐僧在宝象国遇险，被妖怪变成老虎，八戒请悟空出山。悟空解救了唐僧，师徒言归于好。接下来的几年时间，数万里征程，尽管有磕磕绊绊，总体上大家相安无事。经过了磨合期，感情日益深厚。在西梁女国，几人齐心协力，斗败了女王和蝎子精，更是达到空前团结，一派父慈子孝、兄友弟恭的祥和局面。然而好景不长，还没走出西梁国界，几个人又闹翻了，孙悟空第二次遭驱逐。本来说说笑笑，友谊的小船怎么说翻就翻了呢？咱们来分析事态如何恶化的。
向师父辩解，你不杀强盗，强盗因你而死，我与强盗素不相识，是为保护你取经，才杀了强盗，而且是他们先把师父吊在树上，又不断打人，咎由自取。孙悟空气急败坏地对那两个死强盗说：你们爱哪告哪告，所有的神仙鬼怪都是我的朋友。十分狂傲。唐僧见行者“说出这般恶话，却又心惊道：徒弟呀……你怎么就认真起来？”悟空不该认真吗？难道一向严肃的师父是在开玩笑？悟空又回敬了一句：“师父，这不是个好耍子的勾当”。徒弟顶嘴，唐僧“只得怀嗔上马”。
“孙大圣有不睦之心，八戒、沙僧亦有嫉妒之意，师徒都面是背非。”取经五人组分裂了，有四位与悟空站在了对立面。如果没有别的事情发生，小摩擦过两天也就没事了。然而，事情正在起变化。晚上借宿在杨老头儿家，半夜时分，杨老头的儿子一一强盗之一，领着被打散的强盗回到家里。杨老头儿知道自己儿子“专好打家拱道，杀人放火。相交的都是些狐群狗党”，他让唐僧师徒从后门逃走。如果强盗到此停止，事件可以结束了。但那些强盗没抢到财物，又有两个同伙被杀，十分恼怒，不依不饶追杀和尚。他们的做法激怒了孙悟空，在被对方砍了六七十刀之后，悟空发威，打死了大部分的强盗。怒气冲天的孙悟空打死杨老头的儿子，把血淋淋的人头拿给唐僧看，似乎是在示威。唐僧唬得面色全无，忙念《紧箍儿咒》，驱逐孙悟空。
小事件逐步升级，酿成悲剧。此时孙悟空也冷静下来，一再道歉认错，但唐僧不肯原谅悟空，认为他野性难驯，狂魔在心，即使走到灵山也取不到真经，还连累自己。悟空不得已离开了取经队伍。在悟空被逐过程中，以往的功劳苦劳一笔勾销。八戒和沙僧与上一次一样，仍然一言不发，没有一句劝说唐僧的话。亲兄热弟，也不过是一句空话而已。唐僧对悟空的管理办法，简单粗暴，先立规矩，什么可做，什么不可做，如果违背，只有惩罚和开除两项。每次批评悟空的话都是“你连累了我”。悟空被唐僧驱逐后，忽然发现自己“无依无倚”，回不去的故乡，不能久留的他乡。如果回花果山，不仅面子难看，还会沾染妖气，几年的修行生活，悟空已经不愿再占山为王了。一个弃徒在江湖中是没有尊严和地位的，更没有跳槽的可能。悟空硬着头皮又回来检讨道歉，却不见容。好在还有上级能管得了唐僧，悟空找菩萨诉苦。菩萨不能说唐僧有错，只能教导悟空，强盗虽不良，到底是人身，打死人是不仁，打死禽兽妖怪是功绩。佛家讲众生平等，虽说“天生万物，唯人为贵”，生命的本质上，人与禽兽都是平等的。菩萨的这段话像更是作者说的。
悟空拜观音、拜佛祖，都请求“把《松箍儿咒》念一念，褪下这个金箍”，“放我还俗去吧”。悟空不是真心想走，如来也不认为悟空有大错，对这种撒娇赌气的做法，佛祖叫他不要乱想，说：“好生保护他去，那时功成归极乐，汝亦坐莲台”。如来佛指派观音菩萨送悟空回到唐僧那里，“不怕他不收”。菩萨命令唐僧：“你今须是收留悟空，一路上魔障未消，必得他保护，你才得到灵山，见佛取经。再休嗔怪。”唐僧只得接受悟空。终于在佛祖和菩萨的干预下，取经团队重新团结，继续征程。