深夜，两盏烛灯映亮书桌。
胡言立于对面，道：“夫人，那位是公子差我去荆州府请回来的先生。”
“先生啊。”秦鹿头未抬，手里捏着一枚木尺，时不时的落于纸上，“具体点。”
“祖籍越州，几年前沈家二老遭人诬陷，双双下狱，家产也被抄没。沈公子便被其舅父接到荆州居住，之后可能和舅家发生了什么，我去到荆州的时候，沈公子住在客栈。”
秦鹿停下笔，转身看着窗外漫天星子。
“胡言。”
“夫人有何吩咐？”
“你想要什么？”秦鹿问道。
胡言表情变得严肃起来，“夫人信我？”
“嗯！”秦鹿回答的简单明了。
“十年约满，希望夫人能给我加薪。”胡言一脸轻松的说了出来。
秦鹿这边愣了一会儿，随即笑出声来，“行，每月给你涨到二十两。”
“如此，我便满足了。”
见她继续低头忙碌，胡言放轻手脚离开，帮她闭合房门。
出来后，看到对面公子的房内还亮着灯，走上前敲开了门。
书房内，韩镜正在喝沈颂下棋，走上前看着棋局，两人你来我往，势均力敌。
韩镜将一枚白子落于棋盘上，问道：“娘寻你何事？”
“夫人问我想要什么。”胡言也没瞒着。
有些事，他和公子只需意会。
“你怎么回答的？”
胡言笑道：“我告诉夫人，等契约结束后，可否加薪。夫人应了，从原本的一两，涨到二十两。”
韩镜勾起唇角，笑道：“原本你的月例是三两。”
“……”胡言沉默片刻，“公子，那倒是能否涨到三十两？”
“应该不止。”韩镜看到自己被吃掉两子，道：“不意外，按照你的能力，大概每月可以达到六十两。”
胡言殷勤的帮他们二人到了茶，“那我的日子可就要舒服很多了。”
“你儿女读书的钱，肯定足够，但是日后家里没了婉娘做饭，经常下馆子，恐会紧张些。”
沈颂再次吃掉韩镜的一子，笑道：“我见那婉姑娘相貌不俗，与胡管家可谓天作之合，娶回家岂不更好。”
话音落，身边的两人都愣了。
好一会儿，胡言幽幽说道：“不可能，我与婉娘绝无可能。”
“这是为何？”沈颂好奇。
韩镜将婉娘的事和他简单说了两句，沈颂明白过来，“难怪。”
这是生怕日后哪里惹到了婉娘，不知不觉的被杀死。
“沈公子加冠了吗？”胡言问道。
沈颂笑道：“自然，少徽便是我的字，祖父取的。”
胡言这边沉寂下来。
他还未加冠，可惜父母不在了，那自己的字，该怎么办呢？
话说，自己连真实姓名都没告知夫人，更别说字了。
不如胡言便作为自己的字吧，反正众人也都叫习惯了。
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府里多出了一位气质雅正，相貌清俊的男子，成了一道风景线。
府里好些婆子每次见到他，都会嘻嘻哈哈的笑着打招呼。
当然，因为家中姑娘不多，仅有的几个都被婉娘带在身边传授厨艺，只要沈颂不外出，总能得到清净。
府中有从后山摘来的茶叶，还有味道超绝的膳食，更有秦鹿整理出来的各种书籍，给他打开了一扇全新的大门。
桑九和素娘的大婚，也依约而来。
因在自己家中，倒是没有那么多的规矩，但是秦鹿却力求热闹。
提前几日，胡言就带人去县城采购了，婉娘更是帮着把桑九的屋子清扫装饰。
本身条件有限，普通人嫁娶可不允许你凤冠霞帔的，在自己家中，秦鹿让府里手巧的婆子，给她做了好几套被褥。
天色微亮，素娘沐浴过后，端正的坐在铜镜前。
古代的铜镜照人还是很清晰的，可谓毫发毕现。
不过铜镜放置在空气中，经过一段时间会氧化，所以需要定期的打磨才行。
现代人之所以认为铜镜看不清人，多是氧化了。
秦鹿从外边进来，穿着单衣的素娘赶忙起身见礼。
“夫人怎么来了？”
秦鹿把人按到绣凳上，笑道：“我来给你上妆。”
大盛朝的新娘妆容真的很难看，不知为何，两颊特别的红，尤似猴屁股。
可能是为了喜庆？
以五彩线帮她绞面，正值妙龄，那张小脸白里透红，肤质极好。
没有环境污染，吃的也都是纯天然的食材，早睡早起，能糟蹋到哪里去。
“这套是我做的，送你的。”打开妆奁，里面放着好些个瓶瓶罐罐。
帮她修了眉毛，以眉笔细细的描绘眉形，柳叶眉给人一种很温柔的感觉，这种眉形兴盛于唐朝，这个时间点也是很流行的眉形。
趁着上妆的时候，秦璐一一将妆奁里的各种物件说与她听。
“桑九惦记你许多年，你们婚后定能和谐美满的。”
不等点腮红，素娘就已然双颊飞霞，美艳不可方物了。
“我与桑大哥自幼相识，情分自然不同。”
“平日里相处，发生摩擦且相互包容。”
“是！”
“也莫要担心日后子女如何，他们日后该科举科举，咱们家的孩童不兴奴籍。”
“夫人……”
“别哭，好日子可不许落泪。”秦鹿忙开口制止，“你也知晓咱们府里请了先生，听韩镜说沈先生博学多才，只是时运不济，无法再进一步。”
“如今科举入仕，多是为高门子弟提供便利，寻常百姓哪里能凭此一飞冲天。”素娘对此看的很明白。
朝廷重臣嫡长子是举荐制，他们不需要参加科举便可入仕，而其余的子弟则需要经科举一途。
比起这些身份背景强悍的，普通学子很难走到那一步。
天下读书人都知道，却莫可奈何。
秦鹿笑道：“日后会改变的，等你的孩子长大后，会好的。”
“借夫人吉言。”
今儿秦鹿是素娘的娘家人，她们女子在院中用饭，府中男子都被赶到别处。
婉娘带着弟子在厨房里热火朝天的忙碌着，中午主要是秦鹿这边，晚上才是新郎的主场。
席宴的标准定了，每桌十六道菜，如今秦家上上下下，包括那些孩子，足足有一百多号人，差不多有十六七桌。
临近黄昏，桑九那边被众人簇拥着过来，抱着新娘子跨火盆等，然后来到正堂。
秦鹿坐在上边，这也是两位新人要求的。
他们能有今日，都是秦鹿的功劳，新婚受两位的拜谢，理所应当。
“一拜天地！”韩镜见一切都妥当了，扯着嗓子在旁边高声大喊。
桑九带着素娘，朝着庭院的方向，跪拜磕头。
“二拜恩主。”
起身回转，恭敬的向秦鹿跪拜。
“夫妻对拜。”
婉娘扶着素娘起身，两人弯腰拜下。
“礼成，送入洞房。”
随着这一声，外边顿时热闹起来。
爆竹被点燃，噼里啪啦的响彻四周。
素娘被送到桑九的房中，日后两人就要住一个屋子了。
其他人也不敢进来闹洞房，毕竟平日里都接触过，再加上秦鹿还在前面盯着，只是在窗前嘻嘻哈哈的连声道喜，随后就跑去吃酒席了。
联排房，高处挂着一排排的灯笼，将下方映衬的分外明亮。
被人拉走前，桑九找到婉娘，“婉娘，辛苦你给素娘送些吃的过去，今晚我可能轻易难脱身。”
婉娘笑道：“知道了，你快去吧。”
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韩镜是小孩子，不被允许喝酒，只喝了两杯果汁。
外边大概能热闹到半夜，因桑九大婚，工坊那边明儿不上工，可以轻松一日。
韩镜招呼沈颂，去寻婉娘要了几样小菜，回到了楼上书房。
“住的可还习惯？”韩镜给他倒了一杯清酒，自己这边照旧喝果汁。
“这里很好。”沈颂看着那杯果汁，笑道：“公子是不是想喝酒？”
“的确。”韩镜叹息道：“我娘不允，须得等我加冠方能喝酒。”
既然答应了，就肯定得做到。
沈颂笑道：“公子日后必成大业。”
“先生在旁辅佐，何愁大业不成。”韩镜道：“宫里那位，可能撑不了多久了。”
沈颂道：“公子可是得到了什么消息？”
“嗯！”消息是没有，但是他曾经辅佐的不是现在的皇帝，“这一两年的时间，应该会升天。”
“如今太子地位愈发不稳固，反倒是三皇子和五皇子羽翼渐丰，只看最后的博弈了。”沈颂低声道：“这三位皇子的正妃皆出自世家，暗中多有较量，公子有何看法？”
“不意外，应是三皇子。”韩镜道。
“公子与我的看法不谋而合。”沈颂微微皱眉，“三皇子有勇少谋，但是他的舅兄却令我颇为欣赏，有他在，夺嫡便成功了一半，再加上三皇子掌管京都城卫，占据了天时地利，有八成的几率可登上皇位。”
“如今天下战乱将起，南楚出了一位铁血太子，大有攻伐天下的决心，北黎兵强马壮，更是野心勃勃，唯独我大盛醉心争权夺利，丝毫看不到周围的局势。”
沈颂说到这里，笑了，“如此公子的年纪倒也合适，可以在最好的年纪，君临天下。”
“先生也可以寻到乐趣，天下可不仅仅是这三分之地，在外还有更广袤的领地，只要先生不嫌累，这一生都不会枯燥。”
“哦？”沈颂挑眉，倒是难得的露出真正的笑容。
“今日且忍耐一下，明日我去母亲书房找来地图给你看看。”
沈颂按捺着心底的兴味，道：“如此，我对公子最初与我说的话，信了七成。”
“七成已经足够了，这天下能得先生七成信任的人，极少极少。”
“既然已入公子麾下，那沈某必定穷尽一生，助公子登顶。”
韩镜给他斟满酒，“能得先生投效，亦是韩镜的荣幸。”
“公子可知狡兔死走狗烹的道理？”沈颂问道。
“如何不知。”韩镜不就是这么死的嘛，“不过先生放心，我不会让自己走到那一步。且母亲在旁盯着，我亦不敢。”
沈颂道：“夫人……”
“娘有一欣赏之人，虽说在我看来是虚构的。”韩镜夹了一筷子凉拌菜，道：“其名嬴政，曾灭六国后一统天下，为始皇帝。他登基后，没斩杀过一位功臣。”
“若真是如此，倒是难得。”沈颂笑道：“灭六国……如今天下三分，谁也奈何不得谁，灭两国都极其困难。能灭六国，其麾下必然是人才济济，如此都能做到不斩功臣，古来未闻。”
“北黎、大盛和南楚，以南楚兵力最弱，可南楚地界多为崇山峻岭，且瘴毒之地甚多，不熟悉地形，贸然闯入，九死一生。看似很弱，却占尽地理优势，莫说大盛，即便是北黎想要闯入都难如登天。”
“先生可有办法？”韩镜问道。
“自然是有的……”
两人窸窸窣窣的低头交流着，偶尔韩镜提出自己的疑问，沈颂都能给予答复。
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入夜，韩静躺在床上，睁着眼睛想事情。
曾经他与沈少徽互有往来，多是相约下棋。
沈少徽的棋艺精湛，韩镜对围棋一道也颇为精通。
与旁人下棋，总是不尽兴。
但凡有时间，韩镜总会去寻他切磋。
曾经的沈少徽乃京都太学博士，是个清水官职，后辞官居于京都郊外，身边只有一小童服侍。
沈少徽一生无妻无子，在韩镜灭门前数月因病离世。
韩镜知道，这个人心中丘壑万千，可惜并没有施展的余地。
曾经数次科举，屡试不第，后游历天下，闯出一些才名，被朝中一老臣举荐进入太学。
他的泛泛之交很多，交心的友人却没几个，连韩镜都算不得。
此人善于审时度势，在太学二十多年，从无与人结怨。
同时他博学广闻，棋艺超群，却信奉君子之交淡如水，熟悉他的人提及，总是一致称赞。
就连对文官百般看不顺眼的武将，接触他后都会因为知己。
又因沈少徽无心婚姻大事，且懂得隐藏锋芒，再加上官职不高，世家并未笼络于他。
说白了，哪怕是六品官，官衔太低不能参与朝政，怎么看就是个教书的，不值得世家出手。
韩镜知晓他的事情，多是从对弈中了解到的。
他不是个有锋芒的人，却也绝不甘于平淡。
“娘，您地图画的如何了？”韩镜寻到秦鹿，见她仍旧在描绘地图。
秦鹿指了指旁边，“那些都是。”
“我能取走吗？”
“能。”秦鹿提笔写下一串英文字母，她现在画的是西域的地图。
溪流边，胡言和沈颂并排站立，低头看着河水。
“你与公子初见，真的敢把性命赌在他的身上？”
胡言也是熟悉了之后，琢磨出一些事情来，才下了决心的。
沈颂笑容疏阔，“我与你不同，成与不成，我都能接受后果。对于有意义的事情，我总愿意去赌一把的。”
“没意义的……”胡言道。
“我从不做无意义的事情。”比如男欢女爱，在他看来就是无意义的。
负手而立，看着前方的大云山，山上林木郁郁葱葱，景致极佳。
“初见，公子便与我手谈，我能从他的落子中看到锋芒与挚诚，这便够了。”沈颂没说，从几年前，他便没遇到能和他旗鼓相当的棋手了。
胡言看不透眼前的人，“你有什么想做的事情吗？”
“以前没有，现在有了。”科举不是非考不可，他对做官也没有任何执念，只是不做这些，似乎没有其他的趣事可做。
他参加过两次乡试，第一次落榜后，学政派人找到他，说要收他为徒。
当时沈颂明白了，以自己的文章落榜是不可能的。
每年榜单上的人，超八成都是世家子，余下的多是些穷苦出身的。
沈颂家中富庶，且是家中独子，让他去给世家做上门女婿，可能性微乎其微。
所以，沈家二老被人栽赃下狱，很快问斩，家产也被抄没。
今年的乡试，地方学政同样问过他，意欲收他为徒，沈颂怎会答应，所以再次落榜。
大盛朝的科举，是没有公平可言的，而且作弊都是明目张胆，丝毫没掩人耳目。
天下普通学子心中自然不忿，反抗者却少之又少。
毕竟还留下两成不是嘛。
只要在乡试上崭露头角，就有可能被世家看重，从而被招揽。
科举制度存在不过三四十年，在这之前，平民连读书的权利都没有。
现如今北黎和南楚还都是举荐制度，大盛朝率先开了先例，若他们敢反抗，世家会联合起来，取消这一制度。
如此高压手段下，有哪个普通学子敢身先士卒。
一旦惹恼了朝廷和世家，取消了科举制度，那出头鸟必然会被天下读书人所唾弃。
“夫人所着之书，比很多书都要有趣。”
这也是沈颂愿意留下的原因之一。
胡言哈哈笑道：“的确，这些你可以请教公子，公子已经学的差不多了。若非夫人这些日子没空，定然会继续着作的。”
“那我有些期待了。”
背后，稚嫩声音传来。
“先生，公子请你过去呢。”齐征从远处跑来，“胡管家，你们在捉鱼吗？”
胡言按着他的脑袋，看向小溪里，“这里面的鱼捉来作甚，能吃吗？”
齐征嘻嘻哈哈的挣脱他的钳制，上蹿下跳的跑远了。