我们正在发生改变，玛法里奥在达纳苏斯城中大步走过时注意到。而这并不是好事……
大德鲁伊完全清楚，暗夜精灵族人中这个不受欢迎的情绪变化何时发生、何事引起。莎拉希尔。他们忘不掉莎拉希尔……
暗夜精灵们能够接受在战争中或是在事故中死亡。但他们还不能接受衰老带来的病弱乃至死亡。泰兰德已经和加洛德谈过，并通过他了解到莎拉希尔的情况。
疾病并不是唯一的问题，只不过最后一根稻草而已。加洛德和他的伴侣早已受到一系列轻微但越发频繁的疼痛折磨。这样的症状在玛法里奥听来分外熟悉，甚至现在他的肩膀还感到刺痛不已。
他从花园中走过，注目着一路上离他最近的行人。一股阴郁的气氛弥漫在他们身上。玛法里奥猜得出他们在想些什么;人人都想知道这是否是他们即将面对的命运，以及这命运何时将会到来。
而他也比他们好不了多少。
命运无从逃避。但泰兰德已经试图通过姐妹会遏制不断增长的恐惧。她也留意了那些年轻的种族——尤其是人类——如何去应对衰老和病痛。确实，这两种现象也会令人类在心理上产生巨大的苦恼，但多数情况下他们都能适应下去。而此刻，大德鲁伊和他的伴侣都一致认为，他们的族人难以经受起同等的考验。
玛法里奥强迫自己把眼下形势放在一边。他必须集中精力应付即将到来的峰会。准备工作已经最终确定，与会代表也即将到来。玛法里奥对会议的成功寄予厚望，他现在必须操心起有关细节工作。
“大德鲁伊玛法里奥?怒风……”
要想接近大德鲁伊身边而不引起他的注意，这几乎是不可能的事情，但这个说话的人却做到了。幸运的是，玛法里奥并不是神经过敏的人。他只是转过身来。毫不惊奇地略低下头注视着眼前那个人类。
那人正值壮年，下巴宽厚双眼眯缝。他身穿宽大简朴的棕色外套，尽管两手空空。举手投足却如战士一般。
玛法里奥认识他。“伊德里克。”
伊德里克深躬下腰，棕黑色的长发往前垂落。“如果您今天有空的话。吾主吉恩?格雷迈恩希望和您会谈。”
大德鲁伊皱起了眉头。“实际上，伊德里克，我现在就得和他谈谈。他在哪?”
那人类站直了身子。“我让他在战士区附近等候，就在前往我们避难所的路上。”伊德里克露出一个奇怪的表情。“老实说，大德鲁伊，我想他也希望你能这么做。他知道时间苦短。”
“那就带我去吧。”
伊德里克遵命行事。而此时玛法里奥注意到这个人类的出现使得周围的暗夜精灵们心神不宁，几乎和他们对衰老的忧虑不相上下……尽管实际上达纳苏斯从一建立开始，就允许人类和其他联盟成员进入。显然他们认出伊德里克是吉恩的左右手之一。也同样认出了他的其他身份。尽管这个年青的人类目不斜视，好像除了脚下道路什么都不存在一样。玛法里奥知道事实恰恰相反;伊德里克就和达纳苏斯市民们一样不安，如果不是更为甚之的话。
伊德里克的动作就和任何暗夜精灵一样轻捷无声，这并不是普通人类所具有的能力。当他们离开城市的时候，伊德里克什么话也没说，但玛法里奥知道他在走进树林时终于松了口气。这真是有趣，一个人类居然会觉得待在荒野中会比城市里更为轻松。
和往常一样，树木们欢迎着暗夜精灵的到来。树枝轻柔地迎风摆动，树叶沙沙直响。伊德里克不可能没有注意到这一点。而玛法里奥高兴地向它们挥手致意，他知道这些树能够感觉得到。
接着欢迎时间结束了。玛法里奥听见它们用树木的语言说道。他在等你……他在三疙瘩后面等你……
所有的树木都有名字。其中多数就连大德鲁伊也难以理解。暗夜精灵所听到的只是对这些名字涵义的大致解释。树木的名字几乎都是对它们外形特征的描绘。据他所知没有哪两棵树的名字一样。
玛法里奥认得三疙瘩，它是这片森林中最早长出的树木之一……至少几周前他们第一次见面的时候，那棵树是这么自豪地告诉他的。于是玛法里奥转身朝它走去。正遇上吉恩?格雷迈恩走了出来。
“向您致敬，吉尔尼斯之王。”大德鲁伊庄重地说道。“吉尔尼斯……”那个健壮而阴沉的人喃喃说道。吉恩?格雷迈恩的样子就像一头熊，尽管是头年老的大熊。他长得并不英俊，但却有着威严的外表和锐利的目光，以及对他这个年纪的人类来说的迅捷速度。和眼前这个暗夜精灵不同，吉恩留着精心修剪的络腮短须。他比伊德里克个子略高，因而在身材上与暗夜精灵更为接近。
“吉尔尼斯……”国王重复着这个名字。“只剩下个名字了，大德鲁伊。”
“暂时而已!”伊德里克突然高声说道。
“我们会走着瞧的。”吉恩瞥了他一眼，又补充道。“另外。为何大德鲁伊会在这里?我是让你去安排拜会他的事宜，不是把他拖到我这里来——”
玛法里奥及时插了进来。以免他俩间的误会加深。“是我让他带路来找你的，吉恩。你想找我。正好我也有话要跟你说。跟随伊德里克前来能节省宝贵的时间。”
“是关于峰会的事，大德鲁伊。”
“当然。吉尔尼斯是我发起这次峰会最突出的原因之一。我希望能实现你的人民加入联盟的要求——”
“你是说，重回联盟的要求，”国王苦涩地低声喝道。“我曾愚蠢地以为，吉尔尼斯自己的问题应该自己亲手解决。”
“吉恩!狼人诅咒并不是你所能控制的!你不能——”
“这不重要!”吉尔尼斯之王低吼一声，一时间听上去更像是动物而非人类。他朝着大德鲁伊倾过身去，尽管玛法里奥个头更高。但暗夜精灵觉得他们的目光几乎相平而对。吉恩看上去变得个头更大，也更为狂野。“这不重要!我们被诅咒了，而且永远都将生活在诅咒当中!”
玛法里奥努力想要夺回谈话的主导权。“我们本来是想彼此交谈关于峰会的事。第一个代表将在明天到达。”
吉恩显得有些丧气。“是的。峰会。他们现在有机会来审判我那愚蠢的错误了。”
“我已经和一些代表接触过了。他们明白时间的必要性。他们明白你已经为过去发生的事感到后悔。他们也对你和你的人民所能提供的表示赏识。”
“那么他们是否明白我们所提供的是一把双刃剑呢。大德鲁伊?”
暗夜精灵伸出手安慰地拍了拍那人类的肩膀。吉恩默默地接受了。
“你对它的控制远比自以为的更好。你所提供的东西有利无害，吉恩。至少在这个方面。他们不得不认真考虑。”
“即便是暴风城?”
“我还没收到他们的答复。”玛法里奥承认道。“但我抱有很大希望。”大德鲁伊朝他靠了过去。“他会来参加峰会。这就是我特别想要告诉你的消息。”
“暴风城要来参会?”伊德里克脱口叫道。“陛下!这意味着——”
“什么意味都没有，”吉尔尼斯之王先是回答道。然而，他的眼中闪耀着希望的光芒。“不……或许意义重大……如果他和我能够把争执放到一边的话。我知道我自己非常愿意这么做。”
“瓦里安?乌瑞恩是个聪明人，”大德鲁伊指出。“否则暴风城就不会是今天的样子。”
吉恩终于忍不住笑了起来。“你说的对。这消息让我心情轻松起来!毕竟我们有了机会。既然他来了，想必也会愿意让陈年旧事随风而去。”
玛法里奥退了一步。“我得回去料理峰会的事情了。我只不过想来告诉你，种种迹象表明吉尔尼斯能够得到联盟的接纳。我希望能得到你的承诺，就像之前说的那样出席峰会，并愿意表现出你的谦恭和力量。”
“我会做好分内之事。请别怀疑这一点，大德鲁伊。”吉恩伸出手与玛法里奥握了握。“我再次向你保证履行我们达成的共识。唯有通过这次峰会，我们才有希望再次看到自己的家园。”
“而我向你保证，会让所有人都明白其重要性……即便是暴风城。”
吉恩?格雷迈恩向伊德里克略一示意，于是他闪身掠进林中。而吉尔尼斯之王最后朝玛法里奥感激地点了点头。“我知道你会尽力去做的。事情也全靠你才到得了今天这一步，大德鲁伊。”吉恩咬紧了牙关，“但你也知道，从现在开始，事情全都系于一人之手了。”
“为我们大家的利益，他会作出必要考虑的。”
“我相信如此。但我们不妨也向你的艾露恩祈祷吧。任何可能的帮助我都不会放过……”说完，国王也飞身掠入林中。
大德鲁伊站在那里沉思了片刻。他的目光凝视着吉恩和伊德里克所消失的地方。
一个庞大的黑色身影从灌木丛中飞跃而去，又迅速消失在树林当中。从高度来像是个人形……但并非如此。
尽管不出所料。这副景象还是让暗夜精灵略感烦躁。他转过身，默默发誓将会竭尽全力帮助吉尔尼斯的难民，包括确保让整个联盟都欢迎他们的回归。
毕竟若不是因为玛法里奥的缘故，他们也不会身受诅咒。(未完待续)