宋阳与同伴告别、分头行事之际，燕顶正在柴措答塔七层金顶大殿外的小屋中静静独座。
他已经来了一个时辰了，一如既往的，博结让他等着，这次管事带来的借口是：大活佛在午睡。
以前还是什么功课时间、政务繁忙，现在干脆是‘睡午觉’了，借口越来越简慢、越来越不把燕国师放在眼中，不过燕顶无所谓的，他已经等了几十年，又岂会在乎这寥寥一个时辰……不止一个时辰的，直到天色黄昏，大活佛才告‘醒来’，传召国师入殿。
和每次见面时一样，大殿中空旷，国师高高在上、乌达侍奉一旁、金殿护卫隐匿于黑暗中，不存一丝气息，仿佛他们根本不存在。
一见面，博结直接问道：“什么事？”
“向大活佛辞行。”国师腹语沉闷。
大活佛忽然岔开了话题：“自从第一次上殿，就再没见过你身边那个后生，哪去了？”
从抵达到现在，国师已经在仁喀城呆了月余，其间不知又见过大活佛多少次，不过对方始终没再问起过稻草，今天不知为何又把稻草想起来了。
国师摇头：“年轻人姓子浮躁，见了圣城景色心醉神迷，早都不知跑到哪里去玩了。”
大活佛追问：“他很难找么？”
国师单手一摊：“他就是学这个的，若想逃，反正我找不回他。”
大活佛坐在宝座上，垂头沉默了片刻，再抬起头上神情兴致勃勃：“要不你我赌一局？就赌十天之内，我能不能抓到这个后生。抓不到就算你赢，我送你大吉祥如意天珠；若抓到了算你输，也不用你赔什么，相反我还有的送…再送你一张人皮，那个后生的皮。”
国师想都不想，直接摇头：“不用赌了，我认输。”
这倒让大活佛意外十足，愕然道：“你不是说那个后生很会逃么？怎么直接就认输了？堂堂东土佛主、上上大燕国师，这么容易就向我低头了？不像你啊…我记得你第一次带他上殿的时候，你们规矩可大得很。”
国师应道：“你能追到他的可能不算太大，不过你毕竟是一国之主，成功的机会仍是存在的……就为了个无聊赌约，让一个好孩子置于险地，这种事情我不会做，你若觉得我认输是低头也无妨的。”
大活佛更好奇了：“听你的说法，好像很关心手下人的死活？”说到这里，他笑了起来，蒲扇般的大手来回摇摆：“你的位子是用人命堆起来的，你要是真把那些弟子、晚辈、手下人的姓命放在眼里，你还能做到大燕国师？莫开玩笑了。”
燕顶没笑，实话实说：“人命不在我心中，但要人姓命时总得看看为什么。初见面时大活佛一句话说得好：只要价钱合适，这天下没有你不卖的东西。差不多的道理了，于我而言，赢你一只大吉祥天珠，值不回我那晚辈的姓命，所以不赌，所以认输，便如此了。”
说着，燕顶抬起头，猩红目光透过生冷铁面，望向大活佛，腹语一字一顿，重复道：“我认输，不用赌了。”
大活佛目光如炬，暂时不再说话，稳稳迎上燕顶的目光，沉默了好一阵才开口：“这么快就要走了么？不再圣城多住些曰子了？”说完也不用对方回答，他就沉沉叹了口气，伸手拍着宝座扶手，发出啪啪地脆响：“偌大金顶，空空旷旷，这样的曰子过久了难免有些无聊，如今你也要回去了…临别前实在忍不住再和你赌上一局，能让你认输，算是为数不多的有趣事情，足够我后面欢乐上几天了。”
说到这里，大活佛又复放声大笑，一边笑着一边摇头摆手：“开个玩笑，国师不用放在心上，大家同为我佛弟子，又哪有你赢我输，不提了，不提了！”
国师没输，但博结只道自己又压人一头、又打赢一场，心怀不知多舒畅，话题揭过了可笑声又持续了半晌。燕顶没有丝毫表示，语气依旧平平淡淡：“望谷鬼兵入境，燕国烽烟已起，国内还有不少大事等我回去处理，不能再耽搁了。”
博结问：“什么时候走？”
“今晚就走，连夜启程，特来向大活佛辞行，再谢过佛主借我八万雄兵之谊，待盛景平复大燕，再助大活佛灭回鹘、收南理、横扫狼卒，共铸千秋基业。”燕顶依着禅宗礼节，双手合十微微一躬身。
望谷鬼兵进击大燕，得了国师事先安排好的内应，战事进展异常顺利，一路高歌猛进，正迅速通过燕西门户向着富庶内陆前进。大活佛也依照承诺，在鬼兵冲关后，八万西域精锐悄然入关，进入大燕境内，驻藏于双方事先商议好的地点，等待国师来汇合。
博结挥手而笑：“说句心里话，真舍不得放你走，可是大事要紧，去吧去吧，博结恭祝盛景大法师心想事成，万事如意。”最后八个字不伦不类，不像是说给一方霸主的祝辞，倒像是新年春节时街坊乡亲见面后随口说出的吉祥话，不过大活佛的态度却少有的端重起来，甚至站起身，对燕顶施以密宗祝福礼印。
燕顶难得地笑了几声，不再废话转身离开大殿。
待他走后，博结看了乌达一眼，后者明白师尊的意思，点头道：“盛景和尚的行踪时始终有弟子跟随，师尊放心。”
博结不置可否，转开话题问道：“跟着燕顶一起来的那个后生，找得如何了？十天之内，一定要找到他的。”
乌达脸上的皱纹轻轻一抽，不过还不等他说话，博结就继续说了下去：“既然燕顶认输，我就不送人皮给他了……送尸体吧，那个后生一定要杀，他曾在金殿上向我动手，必须得死。”
或许是国师已经走了，大活佛不用在装模作样，所以他的语气也在不知不觉里变得清淡了，送皮子还是送尸体，一个人的姓命大事在他口中说来全没有一点语气。
乌达还有些犹豫：“盛景不敢和师尊赌这一局，胡乱提了些什么‘值不值得’的说辞，但任谁都能看得出，他心里对那个后生在意得很，现下把后生杀了，会不会……”
“会翻脸，还是会反悔合作？”大活佛神情不屑，但目光异常平静：“盛景有这个资格么。不错，这次合作于我吐蕃大有好处，但就算是一拍两散，于我也丝毫无损；但盛景怎么能和我比？他早就被景泰逼到悬崖边上、再无退路了，我要把那个后生的尸体送他，就是要告诉他：我和他地位不同、环境不同、大家做的买卖自然也不是什么公平交易，该让的时候他就得让一让。”
乌达不再犹豫，匐倒身体恭声领命，起身后又道：“那二十万兵马已经做好出征准备，只待师尊一声令下，他们就会东进大燕。”
望谷鬼兵入燕作乱、借出八万圣城精锐与国师起事，另外博结还安排了二十万大军，一是为了让望谷叛军再也回不来，另则为了趁火打劫多占便宜，这是他早就交代乌达去办的事情。
大活佛一笑：“再等等，等盛景回到大燕后再让他们出征，大家的面子都好看些。”
意料之中的答案，乌达恭恭敬敬地磕头、告退，离开金顶去办差了，当务之急是‘十天为限’，尽快抓住稻草向大活佛复命。
十天时间转眼而过。深夜寂静，只待天一亮，博结交代下的抓人期限便要到了……吐蕃叛逆、鬼兵领袖望谷活佛深深吸了一口气，大燕的风土果然不凡，这里的空气似乎都透出了一股甜意，反观故乡高原，初冬已到暴雪将至，马上就要开始悲苦一季了。
想到家乡冬天里的暴风雪，饶是望谷修持深厚，心中也忍不住微微一颤，那样的寒冷实在太难熬了，由此望谷也越发觉得，这一次出兵大燕的决定再正确不过了。这个时候有手下传报，国师座下弟子天琼法师求见。
自从杀入燕境，国师的势力就和鬼兵一直联络不断，这次见面也是早就安排好的，望谷点了点头，做了个请见的手势。
很快，一个和尚被领入中军大帐。
和尚长相平凡更无气质可言，怎么看也不像大雷音台走下来的高僧；三十几岁的模样，这般年纪就被国师委以重任，也似乎有些太年轻……能进入中军帐，之前自然经过盘查和身份验证，按理不会有假冒的可能，望谷暂时按下心中的疑虑，微笑着迎接上前。
交谈一阵之后，望谷活佛便疑虑尽去，年轻和尚貌不惊人，可谈吐、学识着实了得，虽然还算青年，但说话时已经隐隐透出一股高僧气度，这样的弟子放在天下任何一家寺庙都是出色人才，大雷音台果然不同凡响。
与博结的小气、自负截然相反的，至少在表象上看，望谷活佛是个谦逊之人，这次进兵虽然只是各取所需、或者说和怀鬼胎的交易，但他还是对国师奉上敬意与谢意，感谢国师安排的内应得力，让鬼兵得以长驱直入，一路打过来、抢过来，鬼兵的收获颇丰，折损几乎可以忽略不计了。
但是没想到的，提起这个话题，天琼和尚的眼中忽然闪过一抹凄怆，望谷的目光何其了得，对方表情的小小变化立刻被他捕捉，当即问道：“大师怎了？”
天琼和尚轻轻摇头道：“活佛不知，和尚违背了师尊之命。”
他违背师命和望谷毫无关系，可是让活佛纳闷的是，这种事情按道理说天琼和自己提不着的。
望谷笑了笑，并没有接口，天琼则继续道：“按照师尊事先的安排，我应该前一两天就来和活佛见面的，不是现在。”
望谷应了句：“相差一两天，有什么区别么？”
天琼和尚摇摇头：“与活佛而言区别不大，但我会死。”
他的话越说越奇怪，望谷静下心来：“大师请慢慢说。”
可天琼却混不理会，自顾自地岔开了话题：“贵军东进这一路，战无不胜攻无不取，不知活佛可曾注意过一个细节？”
说着，天琼端起茶杯喝了口水，再放下杯子的时候他脸上又换做了一副笑意，虽然清淡，但从目光深处透出的快乐却是绝不会错的，开心地给出了答案：“燕兵一直败、一直败，但只是溃败、逃败，而非惨败，鬼兵胜仗不断，不过算到根本上，你们真正杀过几个燕卒？”
鬼兵是柴措答塔对望谷叛军的称呼，十足十的蔑称，天琼忽然变了语气，态度也不言而喻，但望谷并未动怒，神情反而更加平静了：“你到底想说什么？”
“上上大燕，又岂容你们这些在番子群里都混不下去的番子作祟呢？”绕口令似的说话，天琼很开心的样子：“想来燕土掠劫，活佛精明一世，老了老了却想瞎了心眼，回不去了。”
望谷一跃而起，暂时顾不得和天琼浪费口舌，转头对身边的护卫亲兵传令，大军立刻拔营……可是还不等亲兵领命而去，外面陡然振起惊天动地的喊杀之声，不知是早就埋伏在侧还是悄悄掩杀而至的大燕雄兵，潮水般掩杀而至！
这个时候天琼已经被望谷亲兵按在了地上，此人不谙技击，全无还手之力，其实就算身负上乘武功也没用，燕军虽然包围过来，但他现在身处敌营中心，外面几万番兵，武功再好也休想活命。
天琼被按在地上，双手反剪肩骨咔咔作响，在他脸上却找不到丝毫痛苦之色，依旧笑容满面望着望谷，重复刚才的话：“我晚来了一两天，与你而言区别不大，在我来说则必死无疑，现在你明白这其中的差别了？”
外面的番兵正在慌乱迎敌，将领暂时还没能找到突破口，所以并未赶来带领袖逃命，望谷并不着急，做了这多年的‘鬼兵’，生死早就不放在心上了，平静询问天琼：“你是景泰的人，还是国师的弟子？”
“大雷音台弟子，不知燕帝景泰，只奉师尊法旨。被盛景大法师收入门墙，今生有幸了，只盼轮回中还能再有这样的运气，三生五世永奉恩师驾前。”天琼的回答认真。
望谷重新入座，甚至还端起了茶杯喝了一口，外面呼号不断战鼓轰天，他拿着茶杯的手却不存一丝颤抖，只是他自己都没注意的，他坐错了位置，正在喝的是天琼的残茶：“你是国师的心腹，这么说引我进入大燕，是国师设计的陷阱了？杀我又对他有什么好处？只是为了帮博结那个邪魔除掉我？大雷音台被柴措答塔纳入别院了么？”
一连几问，天琼只是摇头：“师尊心机通彻天地，又岂是你这个番僧能揣度的，活佛死后有空，不妨慢慢琢磨。”
咚地一声，望谷终于压不住心底的愤怒，把茶杯顿到桌上：“不管怎么说，盛景都勾结了我这个外敌，让大燕横遭战祸，这些年里他于我通函七十三封，被我分藏于各处，只要七十天没有我的消息，这些书信就被传散天下，妖僧盛景卖国之事，不久便会燕人尽知……一拍两散，他害了我，以为自己会有好下场么？”
天琼忽然笑出了声音：“活佛，你这是在向我讨饶么？或者说得好听些，仗着最后一份把柄，想和我讨价还价、换回自己的一条老命？”
望谷被戳破心机，声音低沉：“我自己活着有什么用？若他以后还想沽名钓誉，就要放我大军离开，我家军马就此返回高原，只当从未来过大燕、从未与盛景图谋过什么，如何？”
天琼的笑声愈发响亮：“你怎么就不想一想，师尊敢给你写信，又哪会怕你公散出去呵；你怎么就不想一想，师尊命我早来，我却故意推迟，还不明白么？师尊不知道我现在在你营中，外边的军马才不会理会我，就算我现在患了失心疯，肯跑出去跪在燕军面前替你求情，他们也不会理会，今晚你必死无疑，我也没打算再活。”
围兵之道，在于圆中藏缺。打包围战的时候，攻方大军一般都会故意留出一个缺口，放敌人逃命。如果不留逃命之路，会让敌人拼死一战，就算打赢了也是伤敌一万自损八千；而留下一条路，能大大瓦解敌人士气。至于逃散出去的败军，大可后再加以围捕、追杀，那时他们几乎就没了战斗力。
可这是对同族的打法，同族军队来自民间，散去后也会渐渐归于民间，但是对于异族，他们深处燕境，家乡远在万里之外，一辈子也休想再回去，他们逃出去后只有一个‘出路’：化作悍匪，活一天算一天。
燕人自然不会留下活口容他们再滋扰百姓，铁桶般的大阵围困，将军传给校尉的命令是：五万四千番贼，将来我要交给朝廷五万四千颗脑袋，要是从番贼那里收不齐数量，只能从你们身上凑。
事已至此，曾在吐蕃大军围剿下多次逃生的望谷大概明白了，自己这条老命，笃定是要交代在大燕了。但死到临头时让他自己都没想到的，最最让他介怀的，居然不再是什么雄图霸业、邪魔博结，而是眼前这个年轻和尚……望谷望向天琼：“我还是不明白，你为何要自己赶来送死？”
“陪葬。”天琼并未隐瞒。
望谷追问：“为谁陪葬？”
“大雷音台。”依旧是莫名其妙的回答，天琼泪流满面——
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