几个小时前，雨隐村。
被神明操纵的大雨一如既往，淅淅沥沥地淋落在这座风格奇异的钢铁丛林之中。
一颗颗雨滴宛如云层生出的千万只触角，敏感地覆盖了这里每一寸土地，贪婪地感知着一切。
与过去不同的是，即便是这样糟糕的天气，高楼大厦的沟壑之间仍有人影频繁蹿动、来往交互。
虽然比起木叶这样的大村子，雨隐村还是显得有些过于安静和空旷了；可相较于居民压根不敢出门的山椒鱼半藏时代，此情此景，已经好比枯木逢春，令人不胜惊喜。
尽管生活在这个村子里还有许多不便之处（比如不能外出，严格保密什么的），但大家能吃饱饭，还能自由地抬头看天，偶尔和从空中飘过的“天使”大人打个招呼，再不用担心被忍者随心所欲地欺凌或杀死……
这样的日子比起过去，已经太美好了。
就在雨隐村的居民感受着美好日常的同时，一双澹紫色圈圈眼的主人，正一动不动地站在这座城市的最高处，静默地俯视着下方的每一个身影。
天道佩恩镶嵌着黑色短棍的脸无比僵硬，比木叶的火影岩还要肃穆，仿佛没有任何事或人，能让他有一丝的挂碍。
虽然这完全不是一个活人该有的样子，但却刚好满足了一些人对于“神明”的幻想。
但实际上，在无人能看得见的佩恩心中，却对自己这两个多月来的成果有些自得。
两个月前，山椒鱼半藏这个叱吒风云的“忍界半神”，在他的手里居然没有撑过一击，就轻易落败。
接着，在为晓组织招揽人才时，无论是曾和“忍界之神”初代火影交过手的角都，还是赫赫有名的“三忍”之一——那个和自来也师父齐名的“冷君”大蛇丸，也在神罗天征的威能之下，毫无反抗之力。
因此，此时此刻的佩恩，站在这忍界中心的最高处，对自己的力量，拥有空前的自信。
若说他之前对宇智波斑说他是“六道仙人”转世还有所质疑，那这实打实的战绩，彻底消灭了他自称为“神”的些许不安。
换句话说，佩恩现在虽然看起来死死板板着一张脸，但其实他心底非常很得意，并越来越理所应当的认为，世间的一切都要按照他的计划去发展。
再没有谁，能阻挡他前进哪怕一步，如果有，那就摧毁对方！
佩恩现在非常肯定，这世上，已经再没有人是他的对手。
而这力量，正是他可以自称为神的理由。
殊不知，这正是宇智波带土和绝花费了数年灌输给他的念头。
为了不让佩恩质疑这一点，他们正努力地铲除所有拥有万花筒写轮眼的宇智波族人，免得他受打击……
话说回来。
就在佩恩心潮澎湃，想象着自己和晓组织未来的无限光明时，他像是被人拍了一下肩膀似的，抬头看向北方。
那是雨虎自在之术与忍者的查克拉发生了反应——
他清晰地感觉到，是小南回来了。
两分钟后，一个背生洁白双翼、身穿宽大火云袍的身影在天空之中扇动翅膀，离佩恩所在的位置越来越近。
沿途的雨之国居民听见上空的风声，皆露出感激或崇拜之色，更有甚者还会合掌跪拜，口诵“天使”的名号以求赐福。
他们来之不易的和平，都是这位天使大人和其代表的神的杰作。
“佩恩。”
小南这回似是有些焦急，没有和下面的人打招呼，而是毫无迟疑地径直飞到佩恩面前。
她面有倦容，但更多的内疚，垂眼说道：“抱歉，我回来的太晚了。“
接着，还没等佩恩回话，她又想往常那样补充了一句：“你稍等一下，我换件衣服，做些吃的东西就去你那边。好吗？”
这个“你”指的自然是佩恩的操纵者，也就是生活无法自理的长门本身。
那是个连吃饭和便溺都需要别人照顾的特殊个体。
小南想到长门的不便，心中更加惭愧。
她这回一走就是两天，连个分身也没有留下，这还是弥彦死后的头一次。
“不必了。”
也许是小南那带有安慰意味的口气提醒了佩恩他的“真实状况”，后者更加迫切地想要消灭自己那虚弱的部分，所以回答的相当僵硬。
再加上刚刚酝酿出的自信被小南的温柔戳破，也让他的回答有了一丝火气：“我操纵人间道做这些事也是一样的。你不在，我也没什么不妥。”
话一出口，佩恩就有些后悔了，但覆水难收。
毕竟这话听起来就像是“你没有你想象的那么重要”。
小南闻言后，的眉目间闪过一丝慌乱。
这倒不是因为她担心长门对她不满，而是她以为，自己这两天的缺席，让长门感觉自己被遗弃了。
身为（除了“斑”之外）唯一一个了解真相的人，小南很清楚一点——那就是佩恩有多么强悍，长门的内心就有多么敏感。
“好了。先说说你这两天的收获吧。”
见小南嘴唇微张还想要说些什么，佩恩赶紧先一步打断了她，企图用公事盖过两人之间的尴尬。
“你找到那个黄头发的少年了吗？”
他本来就是一张僵尸脸，所以这掩饰没有任何破绽，小南也无法通过他的表情判断其真实想法，只能顺势回答他的问题。
“我没找到他。”
小南摇了摇头，但并没有表现出失望的情绪。
随后她话音一转：“但还好，这两天我找遍了雨之国，终于在雨隐村和火之国边界之间的丛林之中，发现到了一个村子，总共有五六百人的样子。”
“这么多人？”
佩恩面无表情，但音调的提升还是透出了他的疑惑。
像这种大型聚落，雨隐村都是优先迁入的，怎么还会有这么多人流落在外边？
“但这和我们要找的那个人有什么关系？”
“那村子里大都是些孩子和老人，不少人都有残疾，并没有强力的忍者，只靠他们根本不可能在那里生存。负责守护那个村子的是几头巨大的野兽，那也不是他们能够收服的，于是我便起了疑心。”
小南落在天台上，缓缓分析着自己此行的收获：“和他们接触之后，我才知道，原来那里正是我们要找的那个少年人开辟的。
“他的名字叫炼狱杏寿郎，从两年多以前开始，他就把救下的人安置在那里，并驯服野兽保护他们。只是那时被救的人还很少，所有人都住在山洞里，因此很隐蔽。后来这个炼狱杏寿郎救的人越来越多，村子里的人也就多了起来，这才到如今这个规模。我仔细探查了一番，这个村子里的人，平时以采集雨林中的浆果为食，很少外出，也难怪我们一直没有发现他们。”
“这样。”
佩恩沉吟了一会儿，随后追问道：“既然如此，你没有告知他们山椒鱼半藏已经死掉的事吗？
“雨隐村如今刚刚恢复生机，正是需要人口补充的时候，他们完全可以迁到这里来，上一次角都采购的粮食还有很多，后续补充也不是问题。”
“唔，关于这一点。”
小南的脸色微微有些僵硬，犹豫了两秒才说道：“那些人对雨隐村的戒心很重，我也说了山椒鱼半藏和粮食的事，他们虽然有些意动，但还是不怎么放心，说是要商量一下再做决定。”
果然，此言一出，佩恩不再出声，像块冷却的铁一样默在雨里。
这还是他们第一次收拢外面的游民被婉言推脱甚至拒绝。
佩恩有些不理解，他杀了山椒鱼半藏，雨隐村里有吃有喝，又受他庇护，有百利而无一害的事，这些人究竟为什么会犹豫？
平心而论，对如今以神自居的佩恩而言，这些人的“违逆”，属实有些不识抬举了。
他不相信这是那些求存之人自己的决定，这不太合理。
【难道说，那些人也是听从他人命令的吗？】
忽然，他联想到之前邀请炼狱杏寿郎加入晓组织也被拒绝的事，口气冷了下来：“难道是那个叫炼狱杏寿郎的，安排他们这么做的吗？”
“应该不是。”
出乎长门意料的是，小南却回答地很干脆。
“据那个村子里的人说，这个叫炼狱杏寿郎的孩子，每隔几天就会出现一次，但也并不会多做停留。
“他每次带人过来，确保对方脱离危险后就会离开，总是很着急的样子，谁也不知道他下一次会何时现身。佩恩，虽然有些奇怪，但我觉得他似乎并不太参和这些人的生活。也就是说，他只想救人，对建立自己的村子和势力之类的事毫无兴趣，和我们清剿的那些叛军分子差别很大。
“整个村子会提取查克拉的人寥寥无几，这就是证据。”
但还有些话，她担心会引起佩恩的敌意，她并没有说。
那就是，那个村子里的人和雨隐村不同，虽然他们食物单一，人数也有限，也没有明确的领导人和管理者，但直到自己出现以前……
他们都很有安全感，而且也都非常的康慨，做事的风格和“气量狭小的雨之国”大不相同。
雨隐村虽然看起来一片祥和，但这种祥和是佩恩绝对力量下的一种妥协，人与人之间仍然没有多少信任可言，好像村子里每多出一个人，剩下的人就会担心自己分到粮食不够吃，好像每个人都是潜在的竞争对手。
但在那个就连食物资源都很贫瘠村子里，却充满了人情味，不会因为谁是残疾就少给他食物。
这让小南十分不解，但只当是小村庄才有的特殊之处，这才没有告诉佩恩。
而另一边，佩恩越是寻思，越无法理解炼狱杏寿郎做这些事的理由。
若是纯粹地救人性命，没有任何延伸的目的，未免过于匪夷所思。
这种行为在人=工具的忍界，是离谱的。
“最好是你说得这样，他没有什么野心。”
佩恩得不出结论，只能语气森然地说道：“我很欣赏他的潜力，但若是他挡在了雨之国和晓组织强大的路上，就算他是一颗能救人性命的奇花异草，我也只好把他锄掉了。”
神的意志，是不该被撼动和违逆的。若是两次三番地被拒绝，他还有什么威信可言。
而且，说来让他有些在意的，在雨之国，他的“神”的称号，是自己和小南有意宣传的结果，为的是盖过半藏的“半神”。
而对方那“故乡的太阳”的称谓，却是雨之国的民众因为感激，自动自发地称呼。
须知，人没有神，只是失去了指引他们的风向标。
可人若是没有太阳，那就连生存都难以为继了。
虽然这称号只是隐喻，但足以说明一些问题。这个叫做炼狱杏寿郎的家伙，年轻归年轻，却是个非常有影响力的人，若是这样的人带头反对他，便会有不少的麻烦。毕竟，人心是很难用力量争取的。
忽然之间，佩恩荒诞地理解了当年的山椒鱼半藏为什么要铲除晓组织。
而这个尚未真正谋面的少年，反而站在了他们当年的位置上……
“佩恩……”
小南眉头微蹙。
这样的话，两个月以前的佩恩是不会说的。
过去，像是炼狱杏寿郎这样的人，他们只会结交和保护。
但如今，佩恩却有些不同了，见不得半个违逆他的人。
刚才他说那句话时杀气四溢，不像是说说而已。
这样的变化，小南不知道是好是坏，只能打个岔缓和气氛。
“过两天我会再去一趟那个村子，没准会见到他。我会跟他好好谈谈，说清楚我们的理念，毕竟他还很年轻，我们要稍微有些耐心。”
“我知道了，就这样——“
“佩恩？”
小南见他话为说完突然闭口不言，以为是长门的本体出了什么问题，连声追问道：“发生什么事了吗？”
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“……”
佩恩先是眺目望向雨隐村的入口方向，随后才回头看着小南，语气透着古怪地开口道：“不用你去了，他自己来了。”
“什么？”小南愣了两秒，随后求证般地问道：“炼狱杏寿郎？”
“嗯，他的查克拉很特殊，我是不会记错的。”
佩恩沉吟了一会儿，感应着雨虎自在之术传来的消息，心中更加意外。
“他的查克拉量，是上一次遇见的三倍还多，应该是本体。看来……他是打算加入我们了。”
雨隐深处的长门笑了笑，觉得自己猜得八九不离十。
对方上次领教过畜生道的厉害，以忍者的思维考虑，若他是存有敌意，绝不会亲身犯险。
既然本体前来，应该是抱着相当友好的态度才是。
忽然之间，之前被伤害的神的尊严，仿佛一下子得到了满足，佩恩心情舒畅了不少。
眼见着佩恩袍尾飘然，似乎是想亲自出马，小南却先一步张开翅膀飞上高空。
“角都和蝎都不在，我去接待他。”
“唔。”佩恩点了点头，觉得这个少年到底和大蛇丸还有角都有些差距，亲自出面未免太小题大做。
“我会在晓的大厅那里等着你们。”
“好。”小南转头，朝着村子的入口飞去，只是调转身形的瞬间，脸上一片凝重。
【但愿，是真得来加入晓的，否则的话……】
【长门很难再接受被人拒绝这件事了……】
与此同时，雨隐村的大门。
在守门忍者们如临大敌的目光下，炼狱杏寿郎摘下斗笠，露出了那一头在雨之国传闻中的金红色头发，宛如固体的明亮火焰，将周围的水雾驱散。
“我的名字炼狱杏寿郎！这次来，是想要见一见你们的首领！请不要担心，我没有任何敌意！”
他将斗笠收拢在背后，绽放出能够让所有人在倾盆大雨中身子一暖的灿烂笑容。
接着，他对着守门忍者中的一个少年伸了伸手，打了个招呼。
“安次郎，好久不见！
“掉眼泪什么的，可不是故人相见该有的礼节啊！
“所以，我们还是笑一笑吧！你说怎么样？”