虽然有一点小小的插曲，但是特雷维尔家族新一次的平安夜团聚，依旧算得上是“温馨感人”。
夏露带着妹妹芙兰，在家中优哉游哉地过了好几天度假生活，也让特雷维尔侯爵尽享了天伦之乐。
然而，仅仅只过了几天，在新年到来之前，爱丽丝就要带着女儿们离家回宫了。
这并不是因为她故意要跟公公赌气，而是每年的新年元旦，皇室都会举办盛大的新年庆典，作为枫丹白露宫实际管事的女官之一，她不能在那里缺席。
不光是皇家的新年活动需要她来负责组织，她更不愿意让女儿缺席宫廷中那些盛大的庆典活动，因为她不肯放过任何让女儿可以大放异彩的机会。
尤其是，现在夏露已经接近成年了，她需要让所有人都知道，女儿依旧是宫廷的宠儿。
这一点特雷维尔侯爵也非常理解（实际上两个人考虑问题的方式经常都差不多），所以，他也抛下了心中的不舍，允许儿媳和孙女儿们离开——当然，作为陛下亲封的元帅，今年新年的活动他也会出席，所以到时候在宫中他还是可以见到夏露。
就这样，夏露告别了爷爷，和母亲一起返回宫中。
在家里度假几天之后，夏露心里原本积累的郁闷，已经一扫而空，精神上的创伤也逐渐“愈合”了，现在的她，又恢复了之前那种自信满满的样子，只等着新年假期结束之后，再去巴黎大展身手顺便“一雪前耻”。
不过，不管怎么样，现在对她来说最重要的是应付好即将到来的新年庆典。
多年来，每逢佳节，疼爱夏露的陛下，经常会让夏露当众表演，虽然这是任何少女都艳羡不已的“荣幸”，但是这同样也是一个辛苦的活计，而好胜心切的夏露又不愿意出丑，所以她不得不花费大量的时间来准备。
当然，比起母亲爱丽丝来说，夏露的辛苦就只能说是小巫见大巫了。
一回到枫丹白露，在宫廷中绝大多数人还在享受假期的同时，爱丽丝却已经投入到了繁忙的工作当中，毕竟新年庆典至关重要不容有失，因此事无巨细都必须她来操心，各种物资的调配和使用、乃至于宾客们的名单和各自的排位座次，她都要耗费巨大心力来管。
好在，多年来，因为深受两位陛下信赖，所以她已经积攒了大量的经验，操作起来倒也算是轻车熟路，不至于被这么庞大的工作量所压垮。
正因为位高权重，所以爱丽丝身边自然也有一堆助手和女官来辅佐，不过今天的她却有意支开了这些人，清空了自己的办公室，等待着一位贵客到来。
就在她伏案工作了两三个小时之后，她办公室的门终于被敲响了。
声音不大，但是却又似乎显得急促。
“夫人，公主殿下来了。”接着，她秘书在门外小声提醒。
“请进！”爱丽丝立刻就做出了回应。
接着，门被轻轻地打开了，然后一个穿着厚厚的白色貂皮大衣的贵妇人，一步步地走了进来。
她看上去已经并不年轻，眼角略微有了些皱纹，但是面孔依旧姣好，并且顾盼当中流露出些许傲慢的贵气。
她的手里捧着一只宠物猫，这只精心育种后的母猫，此时乖巧地躺在她的手心里，慵懒地看着爱丽丝，几乎可以称得上“媚眼如丝”，一看就知道价格昂贵。
在她进来之后，事先得到了吩咐的秘书把门关好，于是整个办公室就空荡荡地只剩下了两个女人。
贵妇人面无表情，一步步地向着爱丽丝凑近，直到最后才在她对面的沙发上，悠然自得地坐了下来，然后轻松惬意地撸着猫，似乎在等着什么。
自从她进来之后，爱丽丝就一直在深深地注视她，没有立刻做出反应。
这不是她故意怠慢失礼，而是她需要一点点时间，来分辨这到底是哪一个。
但是，随着女人坐下，她终于心里得出了答案，然后她站了起来，恭恭敬敬地向对方行礼，“新年快乐，玛丽亚殿下。”
没错，来者正是玛丽亚公主。
从正式访问枫丹白露开始，她旅居巴黎已经超过十年了，这十年期间，虽然闹出过许多满城风雨的大事，虽然被许多人在暗中咒骂和讥笑，但是她一直都站在了巴黎奢靡时尚的最前沿，满不在乎地挥金如土，贵妇人们绝大多数都恨她，但却又在暗中把她当成了时尚的“风向标”，这种令人又爱又恨的气度，大概也算是她最经典的标签吧。
当然，所有人都知道，她能够“屹立不倒”的最根本原因，是她和陛下之间持久的“密切关系”，不可否认她确实是个大美人，但随着时间流逝，她毕竟也已经渐渐地韶华不再，但是即使如此，陛下似乎还是对她圣眷不衰，百般纵容，为她支付一张张账单，这自然又让许许多多想要“上位”的后辈们更加嫉恨——当然，爱丽丝知道其中的奥妙。
因为和特蕾莎私下达成了默契的缘故，这个咄咄逼人外国公主，极少出现在枫丹白露宫当中，基本不参加任何宫廷活动，唯一例外的就是新年庆典，在这一天她会带着她的几个孩子一起进入宫中，参加新年庆典。
今天她来到宫中的时间，比往常更加早了一些，不过也没有人在意这种小小区别，谁也不会想到，她是收到了爱丽丝的信件之后，才特意临时改变行程的。
爱丽丝这么做，当然也不是因为她没事找事，而是她真的有一件要事需要和玛丽亚商量。
在两个人短暂的寒暄之后，玛丽亚就直奔主题了，“所以，爱丽丝，你偷偷地把我请过来，是为了什么？”
“为了一件非常重要的事，事关我女儿。”爱丽丝镇定地回答。
“你的女儿？怎么回事？”玛丽亚更加疑惑了。
“您还记得那位斯塔克堡公爵吗？”爱丽丝放低了音量，用只有两个人才听得到的声音对玛丽亚提问。“就是您介绍给我的那位先生。”
没错，爱丽丝是经过玛丽亚的介绍，才认识那位公爵的。
一贯行事谨慎的她，轻易不会去相信别人，也只有经过玛丽亚的引荐，她才会接见公爵，并且逐步信任到他。
然而这一次，夏露提供的情报，却让她内心当中产生了些许不安稳的感觉。
出于对母亲的信任（或者说盲目的爱），夏露并没有穷根究底，这倒是省了爱丽丝许多功夫，她不必费劲去编什么谎言了。
但是，她糊弄了女儿，却不准备把整个事都糊弄过去，所以很快就写信给了玛丽亚，约她两个人私下见面，来看看应该怎样处理此事。
果然，听到了公爵的名字之后，玛丽亚的神情顿时就紧绷了起来。
这些年来，玛丽亚仗着艾格隆的庇护，同时仗着自己手里各种方式聚敛到的巨额财富，一直都在巴黎的社交圈当中混得风生水起。
不光是巴黎最光明、最辉煌的圈子，同样也有巴黎最阴森、最隐秘的圈子，两个圈子同样危险，也同样藏污纳垢，只不过一个装作彬彬有礼道貌岸然，一个简单粗暴弱肉强食罢了。
“那位先生，做了什么惹您家小姐不开心的事情了吗？”沉默了片刻之后，玛丽亚笑着问。
“您知道我女儿最近在干什么吗？”爱丽丝没有正面回答，而是又问了一个问题。
“哦，她不是在巴黎玩吗？看上去还挺上心的。”对于夏露的事，玛丽亚多少也有所耳闻，不过也并不详细，她也只当做少女不知天高地厚的胡闹罢了——对这一点她反而觉得两个人很投缘。“哪天有空我还想在巴黎招待一下她呢……”
“她玩是玩了，但玩得并不开心，准确来说，她是被公爵摆了一道——”爱丽丝微微苦笑了一下，“她带人去抓人的时候，被他阻止了，并且他还对夏露使用了武力。”
“如此无礼吗？”玛丽亚一下子坐不住了，揉搓猫的手劲也不免大了一些，激得猫发出了“啊呜”的一声惨叫。
不过这时候，两个人谁也不在乎这种小事了。
“看来，他是最近事业做大了以后，有点掂量不到自己的位置了。”沉默片刻之后，玛丽亚微微冷笑，“得好好给他搓几下，让他知道一点分寸才好。”
直到这时候，玛丽亚还是没把这件事太当回事。
在她眼里，夏露既然是爱丽丝的女儿，那“阶级”就只略逊于自己姐妹，不管夏露想做都合情合理，而公爵居然对她动手，那就是“大逆不道”，无论如何都要好好惩罚才行。
然而，她没有预料到，爱丽丝并不是叫她过来告状的。
“我女儿的事，尚且是小事，她这么年轻，受一点挫折也没什么，甚至可以说这更好。”爱丽丝并非谦虚客套，而是认真地说。
但是很快，她又话锋一转，“但是，话说回来，从种种迹象来看，公爵比我想象的还要不可控，而且他现在似乎羽翼丰满，有点肆意妄为了。如果他只想要借助您赚点钱那倒还好，如果他还有什么别的图谋……那恐怕就会给您惹来什么不可预料的麻烦了啊……”
爱丽丝的话，让玛丽亚的脸色顿时更加难看了。
没错，公爵是她结交并且暗中庇护的。
这些年来，玛丽亚不光挥金如土过着炫耀消费的生活，她还在招募和结交各种知名艺术家作家，以及“奇能异士”，这一方面是为了扩大自己的势力以图自保，另一方面，也是因为她天生就喜欢炫耀和冒险，以做别人不敢做的事情为荣。
这种做法，虽然让她惹了一些非议，但是却也确实给她带来了巨大的回报。
作为一个西方的贵妇人，她当然不知道孟尝君其人其事，但是却又和那位远古先贤异曲同工了。
正因为如此，所以当爱丽丝提出质疑的时候，玛丽亚又是紧张，又是不爽。
“您不妨把话说得明白一些。到底什么是不可预料的麻烦呢？”她不耐烦地问。
“如果他只是豢养了一批打手，私下里操纵各种金融骗局，甚至惹出了什么人命官司，对您来说，这都不算什么事，我也相信您肯定搞得定。”爱丽丝不紧不慢地回答，“但是，如果，万一——我是说假设的情况——他参与了某种阴谋活动，甚至试图颠覆帝国政体呢？这种情况下，难道您还觉得没有关系吗？”
这个诘问，让玛丽亚顿时就大惊失色。
“您这种指控，有证据吗？”
“目前尚且没有，不过我女儿的种种调查情况来看，也许他真的参与到了某个颠覆阴谋当中也说不定——”爱丽丝回答。
“小孩子的把戏，怎么能当真。”玛丽亚不屑一笑，“我还以为你真有什么罪证呢。”
“您把我女儿看成小孩子，我承认，这是事实。”事关夏露，爱丽丝也没有再退让了，而是针锋相对地回答，“但即使是小孩子，之间也有高下之分，我的女儿多厉害我知道得清清楚楚，她不会平白无故去怀疑某个人的——”
面对爱丽丝的自信和执拗，原本盛气凌人的玛丽亚，逐渐态度软化了下来。
万一是真的呢？
“那也只是怀疑罢了……”最后，她只能犹豫着反驳，“我总不能因为一点怀疑就把他解决了吧。”
“不，我也没有那个意思。我只是先提醒您一下而已，注意下风险总没错嘛……”爱丽丝微微摇了摇头，“接下来夏露肯定还要继续对付他，我希望您暂且不要插手。”
“行吧。”玛丽亚倒是答应得很干脆，毕竟，对她来说，公爵也无非只是‘很有用的棋子’这个定位罢了，她也没想过要死保。
“如果只是一场虚惊，我保证，我会带着小女，一起上门来跟您当面道歉的，到时候您说什么风凉话都行。”沉默片刻之后，爱丽丝用优雅从容的目光，看着面前的贵妇人，“但是，玛丽亚殿下，如果他真的是一张隐藏的鬼牌的话……那，您可真要小心点啊，他知道的东西未免有点多了。”
房间里的气氛，陡然凝固了下来。
爱丽丝这么着重提醒她，不光是看在两个人多年的“交情”份上，也是怕公爵一旦真的“东窗事发”，而且被外界知道的话，那么自己也会受到牵连——就算依靠陛下的庇护可以躲过外界的诘问和追查，但是少不得要灰头土脸一阵子。
至于玛丽亚……天知道会抖露出多少秘密来，哪怕是陛下，搞不好也得让她避避风头。
这个提醒，让玛丽亚的心情更加不爽了。
她怕吗？怎么可能。
这辈子她还没怕过什么。
她只是微微垂下视线，注视了一下手中的猫，接着，优雅而且温和地回应爱丽丝。
“宠物再好看，终究也是宠物而已。它可以过得跟个王子一样开心，但如果它想要对主人龇牙咧嘴，甚至想要咬主人的话，那么……它会得到应有的下场，不会在这个世上留下痕迹。”
说完，她不耐烦地把自己手中贵重的宠物猫直接往爱丽丝的办公桌一扔。
因为她用的力气不大，所以猫在半空当中就落到地毯上，然后又发出了一声哀鸣。
“送你了！”接着，玛丽亚丢下了这么一句话，起身就离开了，“我去探望下陛下。”
看着玛丽亚离去的背影，又看了看地毯上那只柔弱无助、刚刚被遗弃的母猫，爱丽丝只感觉一阵无奈，甚至有些哭笑不得。
“我要这玩意儿干嘛啊……”
不过，不管怎样，至少她已经帮自己的女儿，解决了一个棘手的难题了——尽管夏露也许以后都不会知道。
而这，也是她身为母亲应尽的职责。