英国公遇难，停朝一日以示哀悼。
当天《京报》、《大明报》转载了邸报上的文案：兹有白莲教坛主朱宿，勾结鞑靼泄露中军军情，导致英国公战死，五千余将士仅存九十六人。
没有详细报道，没有撰稿人义愤填膺的声音。寥寥数语，充斥着浓浓的公文气息。《京报》比《大明报》更受百姓欢迎，很大程度上因为它的“接地气”。突然来了则公文式新闻，连最没见识的百姓都看出了背后山雨欲来的氛围。
“字数越少，事情越大。白莲教完犊子了。”
“白莲教还存在着呢？我以为早被朝廷清剿了。”
“干什么不好要去勾结鞑靼。哪怕中军不是东西，也不能帮着外人对付自己人啊。”
“以前有人让我加入白莲教，说白莲教能让信徒过上好日子。入教就入教呗，还要我出‘根基钱’，说什么圣母会为我种福，百十文或百十两都都可。被我给拒了。还不如加入一体党，每个月有一次蹭吃蹭喝的机会。”
“那人你还见过没？我舅舅在衙门里办差，说上头给出巨额赏金，抓到白莲教徒一人给一百两。如果是白莲教内部的头目，赏金会更多。抓住他们的圣母，赏银一万两，还能赐予传奉官！”
“一百两一个！让我好好想想，上次在哪又见过一次来着？”
“好好想想！抓到人我舅舅能分你四十两。”
民间对中军、对英国公的风言风语消失了，转而攻击起了白莲教。
白莲教被朝廷严厉打压了一百多年还没消失，自有其生存之道。只有有受灾害、受权贵压迫的百姓一日，就有白莲教生存的土壤。
但百姓这词太过宽泛。他们像沙子一样四散，握紧拳头都能从指缝里流出去。除非有极为恶劣的外界因素，逼得他们不得不聚沙成塔，汇集成沙尘暴吞噬一切。
此时的大明提供给百姓的生存环境还不至于到恶劣的程度。朱厚照又是极为擅长控制舆论的人。在资本和身份的加持下，轻易让白莲教成过街老鼠人人喊打喊杀。用赏金把白莲教最大的敌人从朝廷换成了和他们关系最紧密的百姓。
“小爷，要不是刘首辅拦着，您出一份悬赏告示，奴婢敢保证白莲教的圣母很快就会现原形。”出了这等大事，刘瑾又屁颠屁颠来文华殿找朱厚照。
朱厚照当上甩手掌柜，抱着双臂站在文华殿的中央空地上发呆，把所有政务都推给了内阁和司礼监。王华为首的詹事府官员在他身边进进出出，协助兵部车架清吏司用最快的速度完善北地驿路；兵部主事以上官员正在集义殿开会，激烈讨论五大北伐军团接下来是稳固防线还是报复性反攻。
他提出的背后一击被刘健、保国公等其余四位阁老否决了。司礼监经过讨论，也觉得不宜在情况不明的状态下冒然北上。
于是，朱厚照罢工了。
气人的是，内阁和司礼监竟然乐见其成。
呵呵，他是他们想拦就能拦住的人吗？
“刘首辅的担忧也无不道理。万一真有人要钱不要命，故意加入白莲教让家人换取赏金。那就是本王的罪过了。”赏金领取对象仅限于朝廷在职官吏、衙役，尽可能防止冒认白莲教信徒的事发生。
刘瑾傻愣愣地站着。太子的几个建议被内阁接连否决，太子气得把文华殿内的摆件打砸一通。怎么还向着刘健说话？
“有事说事，没事起开。别打扰本王发呆。”朱厚照露出不耐烦的表情，像赶苍蝇一样赶刘瑾离开。
刘瑾赶紧说明来意：“奴婢听说囚牛商行自查的时候发现了不少白莲教的信徒。”大掌柜陈云之难辞其咎。刘瑾收到消息，赶在陈云之收拾完首尾前把事情捅出去。
“白莲教的传头或充医卜、或充贸易，遍历各村、亲去传徒。名下卖货郎、商铺遍布大江南北的囚牛商行肯定是重灾区，这有什么可惊讶的。”朱厚照闭了闭眼，自责地道，“本王一直没把白莲教放在眼里。以为让百姓们的日子越过越好，他们也会消停一些。没想到他们存了其他的心思。想效仿……太祖立国吗？”
这话刘瑾根本不敢接。
元末明教、弥勒教、净土宗、白莲社等组织联手抗元，渐渐演变成如今的白莲教。当时反抗元廷的红巾军首领韩山童、刘福通出身白莲教，红巾军内部多白莲教信徒。他们宣传“明王出世”，刘福通还把韩山童的儿子韩林儿立为小明王。
老朱家无法抹除的一个事实：太祖也是红巾军的一员，还被韩林儿封为吴国公。
民间，确切来说是立国初年的那群吃饱了没事干的文人们，着书时硬说韩林儿是太祖命廖永忠将其溺死于扬州。偏偏出身红巾军的太祖把国号定为“明”，又大力打压白莲教，有一种“吃饱了骂厨子，念完经打和尚”的做派。更是把这种猜测推到了顶峰！
白莲教在国内闹腾朱厚照就当没看见，把他们当成民间的义务纠察队。儋州民乱有白莲教的身影，前提也是儋州官府无能造成的。邪教连科技发达的两个月亮世界都无法根除，他可不想花时间做无用功。但白莲教勾结鞑靼，这超出了他的容忍范围。
可就算朱厚照无法容忍白莲教，也不会在这个时候动手。安内必先攘外！鞑靼才是必须要解决的麻烦。
瞟了眼满面红光、虎步腾腾地走来的焦芳，朱厚照皱了下眉头。他正烦着呢，不想和不带脑子出门的家伙多费唇舌。
“刘瑾，有点大局观好不好？现在不是挑事、把前辈拉下马自己上的时候！”朱厚照指桑骂槐。
刘瑾立刻跪下认错。一脸喜色的焦芳瞬间僵住。
路过的王华瞅了他一眼，经过朱厚照的时候拱拱手，忙自己的事去了。散会的兵部官员也看到了这一幕，忍下笑意。
“殿下，英国公府摆好了灵堂。您要去吗？”很会看眼色的焦芳立刻换了个有大局观的话题。可不能在大庭广众之下被人看出他被太子嫌弃了！
“不去！”朱厚照断然拒绝。真要论起来，他也是害死英国公的元凶之一。
“啊？”焦芳傻眼了。
兵部众人也愣住了。
太子在英国公曾经教授兵书的地方站了那么久不嫌累，竟会不去灵堂送英国公一程。
“本王再等很重要的情报。”朱厚照一脸漠然。
“殿下！”兵部尚书刘大夏冲上前，“您再等什么情报？”可别又瞒着他们做下了什么事。
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