二楼鸦雀无声，所有人都在思索着报纸上提出的大政三问。
叮，叮，叮。
陈庆轻轻用盖碗撇去茶水上的浮沫，瓷器碰撞的清脆细响在此时格外引人注目。
老学究好奇地朝他看过来，隐隐约约觉得对方的面容似曾相识。
陈庆举起茶杯做了个敬酒的姿势，对方马上意识到自己的冒犯，赶忙端起茶水回敬。
“老师，莫非传言是真的？”
“汉国确实造出了蒸汽驱动的全金属战列舰？”
年轻人黯然地低下头去。
“不好说。”
老学究摇了摇头：“季大师堪称千年以来第一奇才，集墨家三百年传承于一身。博采众长，推陈出新，非凡俗之辈所能揣度。”
“他应当不会信口雌黄。”
“既然去年放出过风声，那十有八九是真的。”
年轻人叹了口气：“离汉国、月氏海陆会盟，共击罗马过去十多年了吧？”
老学究补充道：“是十八年。”
“十八年前，汉国的大西洋舰队已经蔚为壮观。装备有六艘大型风帆铁甲战列舰，辅从战船不下百数。”
“彼时月氏与罗马互相攻伐，苦不堪言。”
“汉国受月氏相邀，派出舰队横渡大西洋，历时大半年抵达欧罗巴。”
“哈哈，汉国坚船利炮，能以一敌百。打得罗马水师丢盔卸甲，险些全军覆没。”
“自此汉国舰队出入罗马沿海如入无人之境，大肆破袭城池，掳掠财货和人口。”
“最终在海陆夹攻之下，罗马割地赔款，俯首称臣。月氏也因此声势大涨，成为域外首屈一指的强国。”
“汉王虽为逆臣，却不失为一代豪杰。”
“经此一战，欧罗巴从‘不知有汉’到‘闻汉色变’，大涨我华夏威名！”
老学究刚开口时忧心忡忡，说到后面却眉飞色舞。
其余茶客也怀着相同的矛盾心理。
汉国两面临海，自立国之初就把造船业作为重中之重。
数十年发展下来，汉国东西两路水师堪称打遍天下无敌手，纵横大洋所向披靡。
秦国的海贸虽然也在蓬勃发展，但经商路线大多局限在朝鲜、扶桑以及东南一带，与‘乱臣贼子’并未正式建交。
总体而论，秦国的船只小而多，分布广泛，数量上优势极大。
汉国受限于人口规模，走的是小而精的路线。
尤其是耗费巨资打造的两支水师，简直是所有航海人心目中不可战胜的神话。
秦国官面上把汉国视为乱臣贼子，但是到了海上，汉国的水师战船威慑力远比秦国强得多。
凡是出海跑商的秦国商贾，多有受其恩惠。
故此在沿海一带，民间对汉国普遍怀有亲睦之情。
除了不敢公开以‘汉皇’来称呼陈庆，并无半点敌视。
汉国舰队万里驰援月氏，力挫欧罗巴蛮夷，每逢谈及此事秦国人都觉得与有荣焉。
“十八年前，汉国的铁甲战列舰已趋于圆满。”
“如今造出全钢铁蒸汽动力战列舰也不意外。”
“墨家工造之术天下无双，又有季大师这般旷古烁今的大贤良师，什么都难不住他们。”
“报纸上的第三问也正是吾等心中所惑。”
“秦国何时才能追上汉国的步伐，拥有一支叱咤沧溟的无敌舰队？”
“没有巨舰利炮，如何兴兵海外，镇压不臣？”
年轻人捧着报纸神态激昂地感叹道。
“倒也不必妄自菲薄。”
“秦国地大物博，人杰地灵。”
“陛下既然有此心意，海师兴起不远矣。”
“不过是十八年而已，咱们等得起。”
老学究捏着胡须感慨万千。
年轻人摇了摇头：“当年汉王起事时，江山战祸四起，生灵涂炭。”
“咸阳十室九空，公卿世家屠戮殆尽。”
“学生在书本中读到时，无不唏嘘喟叹。”
“但愿这一战能拖延得越久越好，免得秦汉子民同室操戈……”
老学究赶忙打了个眼色，示意他说话要注意尺寸。
年轻人讪讪地笑了笑，重新坐下。
只要别口称‘汉皇’，就算不上什么大错，官府也不会在意这种小事。
“两位学士真知灼见，令在下耳目顿开。”
“可否借一席之地，恭听二位高谈雅论。”
一位矮胖的商贾端着两碟茶点，笑眯眯地凑到师生的茶桌前。
“有何不可。”
“贵客请坐。”
老学究听到他的口音不是代县本地人，热情地邀请对方坐下。
“之前在下以为除了跑海人，秦国百姓无不视汉国为仇寇。”
“偶然采买货物的时候听闻此地是汉王发迹之所，特意绕道前来游览观瞻。”
“无意间听到二位的闲谈，方才知道传言不虚。”
“代县虽然深居内陆，却是汉王的故土，自然与别处不同。”
商贾的表现如同他乡遇故知，主动起身给一老一小添茶。
“怎好劳烦贵客动手。”
老学究示意学生起身帮忙。
双方一方谦让后，互相举杯致意。
代县是个小地方，人丁不旺商贸不兴，离海岸线路途遥远。
因此自称‘跑海人’的商贾显得格外稀奇。
双方互通姓名后，自称梁士祁的海商又挥手叫来伙计，给桌上添了几样价格不菲的茶点。
老学究瞥见他手上一颗珠光宝气的翠绿戒指，顿时知道对方身价不菲。
“素闻海上豪商富可敌国，挥金如土。”
“今日一见，果然不假。”
梁士祁谦虚地摆了摆手：“老先生过奖了。”
“梁某这点身家，哪敢以豪富自居，说出去要被同行笑掉大牙。”
“不过是风里来浪里去，赚得一点糊口之资。”
“离富可敌国差得远了。”
年轻人兴奋地问道：“不知贵客走的是哪条商线？”
“从秦国至扶桑，还是去往汉国？”
梁士祁干笑了两声，没有回答对方的问题。
“咳咳。”
老学生瞪了自己的学生一眼。
人家要是承认去过汉国，被官府知晓后马上就会以通敌的罪名下狱。
这种事怎么可能诉诸于口？
“梁某名下不过三两艘小船，往来于扶桑与朝鲜之间。”
“汉国一次都没去过，仅仅在扶桑与汉国人打过些交道而已。”
梁士祁没有怪罪年轻人的莽撞，从容自若地抿了口茶水。
“请贵客原谅在下冒昧失言。”
年轻人道歉后，见他并无怪罪的意思，小心翼翼地问道：“贵客，您听说过汉国的蒸汽动力全钢铁战列舰吗？”
梁士祁点了点头：“有所耳闻，也听汉国人提起过。”
年轻人顿时兴奋不已：“那依您之见，传闻是真是假？”
梁士祁犹豫了片刻，微微摇头：“八成是假。”
“说假也不对，更准确点应该说汉国确实在建造全钢铁战列舰，但是其中困难重重，目前还未竟全功。”
“或许再过一两年，两三年，它才会下水试航。”
“然后查漏补缺，改造修缮，又是三五年功夫。”
年轻人松了口气：“原来是这样。”
老学究忍不住问道：“汉国的大西洋舰队十八年前就能远航万里，协助月氏国攻打罗马。”
“至今近二十年了，始终未能跨过全钢这一步？”
“若以此来计算，秦国的海师扩军岂不是更加遥遥无期？”
梁士祁莞尔一笑：“老先生，十八年前汉国迫于无奈才动用了刚组建的大西洋舰队。”
“去时战舰上百艘，回来的一半都没有。大多都留在月氏，便宜了他的私生子。”
“后面汉国的造舰计划搁置了好几年，正是为了弥补风帆铁甲战列舰的不足之处。”
“您想想，没学会走，哪会去学跑呀？”
“着手开始研制全钢蒸汽战舰，也就近几年的事。”
老学究大感疑惑：“坊间戏言难道是真的？”
“月氏王是汉王的……”
梁士祁放下茶杯，言之凿凿地说：“汉国上下都传遍了，也就咱们这边当成了戏言。”
“您学问不浅，仔细想想月氏女王哪年过世的？”
老学究冥思苦想，却记不住具体时间。
“大约是二十年前。”
年轻人激动地面泛红光：“也就是说，月氏女王过世之前，告知了王子的身世。”
“此时月氏正处于内外交困之中，故此月氏王毫不犹豫地向汉国求援。”
“算是书信往来以及大西洋舰队奔赴欧罗巴的时间，正好对得上！”
梁士祁竖起大拇指赞叹：“果然是英雄出少年，你全猜中了！”
“据汉国商旅所说，多年之前月氏女王出使大秦，当时负责接洽的正是汉王。”
“你想呀，孤男寡女凑在一起。男的器宇轩昂，高大英俊；女的天生丽质，美艳动人。”
“他俩能不擦出点火花来吗？”
“擦来擦去，这不就有了如今的月氏王吗？”
老学究与年轻人互相对视，半信半疑。
自从太上皇登基后，朝廷对汉王的一切相关事物讳莫如深。
知悉当年情景的咸阳士人百姓恐怕也作古多年了，这段秘闻早就湮没于岁月之中。
“汉王不是与皇……王后恩爱有加，从不贪图美色吗？”
年轻人小声问道。
“你这是哪听来的？”
“谬传！绝对是谬传！”
“实话跟你说，汉王与你这般年纪时，荒唐事干的多了。有些我说出来，都怕你们脸红呀！”
梁士祁拍着桌子，音量拔高了三分。
周围的茶客纷纷竖起耳朵，对他口中的秘闻兴趣大增。
“你们别不信。”
“梁某在家时与夫人也是万般恩爱，如胶似漆。”
“可出了海嘛，总是难耐寂寞，不得已偷偷在扶桑安了个小家。”
“你们哪日去扶桑的各处海港逛逛，到处都是秦、汉两国商贾包养外室的豪屋大宅。”
“梁某认识的朋友全部如此，一个都没落下。”
“你们说汉王他能免俗吗？”
梁士祁得意地嘿嘿笑了两声：“月氏乃小国，汉国是大国。”
“凭什么月氏王一封书信，就能调动汉国的大西洋舰队？”
“因为他派遣使节出示了母亲留下的遗书呀！”
“当初汉王身不由己，对月氏女王始乱终弃。”
“他心中能没点愧疚？”
“如今庶子受了欺负，找到生父求助，汉王能置之不理？”
“那必须得给儿子出头啊！”
“所以才有了大西洋舰队远赴欧罗巴，把罗马沿海城池轰了个稀巴烂。”
“之后凡是受损的舰船，全都白白送给了月氏。”
“诸位有所不知，月氏以前是没有水师的。”
“结果经此一役，非但打服了罗马，月氏还一跃成为附近的海上霸主。”
“你们就说，月氏王认父之举值不值吧？”
老学究沉思片刻：“怪不得月氏之后年年朝贡汉国，老夫还以为是感恩于万里援救之情，月氏才甘为汉国附属。”
年轻人脸色大变：“如此说来，月氏与汉岂不是父子之国？那大秦该如何是好？”
梁士祁摆了摆手：“汉王有一句话说的非常好，国与国之间哪有亲情可言，唯有利益至上！”
“这些年，月氏的朝贡哪年落下了？”
“不照样对秦国恭敬顺服嘛。”
“汉王调动大西洋舰队万里援救月氏，恐怕也不只是为了父子之情，多半还有其他目的。”
“不过其中机密事宜，就不是咱们平民百姓能知晓的喽！”
老学究郑重地行了一礼：“多谢贵客赐教。”
“否则我等不明就里，猜来猜去也无法洞察内情，白白耗费了心力。”
梁士祁感受到众人尊崇的目光，大喇喇地说：“众位还有什么想知道的？梁某知无不言言无不尽。”
一道轻佻的声音传来：“贵客，您先前说汉王早年有些荒唐事，说出来都脸红。”
“给我们这些乡下土包子讲讲呗？”
嵇尧双眼放光盯着远道而来的‘大海商’，兴奋地脸色发红。
老天爷，我等的机缘终于来了！
这不就是本少爷涉足海贸生意，成为一方巨富的最佳良机嘛！
“是啊，给大家伙讲讲怎么个脸红法。”
“汉王到底有多少相好？”
“他怎么跟月氏女王勾搭成奸的？”
“汉国王后可是咱们大秦的公主，还是太上皇的同胞妹妹。他在皇家的眼皮子底下偷腥，怎么瞒过去的？”
茶楼内的客人兴致盎然，纷纷围拢过来。
梁士祁眉飞色舞，撸起袖子准备再显摆显摆。
忽然有一道苍老的声音传来：“病从口入，祸从口出。”
“我夫人时常念叨，让我谨言慎行。”
“看来并不是哪一家都有个贤良淑德的内室。”
梁士祁皱起眉头大为不悦。
你骂我可以，骂我夫人就过分了！
“老……”
梁士祁本欲开口训斥一番，看清了对方的面容后，却突然呆滞在原地。
稍后，他的身体剧烈地颤抖起来，手中的茶杯当啷一声坠落。