汴京繁华，正月里更是一派歌舞升平的盛世光景。
其实东京的年味，要从冬至开始。
冬至，对于东京人来说，是和新年一样重要的节日。
为了迎接冬至，汴京城里，哪怕是再穷困人家，也会置办上一身新衣服和祭祖的饮食，告慰先祖，迎接新年。
官方也会放开关扑赌博的禁令，让大家开开心心的在节日里吃好玩好。
冬至当天，宣德楼前会有车象表演，五辆象征着天子五辂的大车在前，每一辆车上都安排有四匹马驾车，车上则安置有两面大旗和一面鼓，跟车的守卫着装一致，紫色衣衫，带着帽子，威风凛凛的护卫在两旁，车后就是七头大象，每头大象上也都有一位穿着紫衫的引导员，随着三声鼓响后，七头大象就在旗帜和锣鼓声的引导下，一路向前，从南熏门来到宣德楼。等到了宣德楼前，大象先在地上转几圈，然后排成一列，纷纷举起前腿，向北面皇帝所在的位置行礼，场面十分震撼，礼毕后，大象还能模仿人类唱喏。
此时的宣德楼前人流不息，大家络绎不绝的围观大象。有生意头脑的店铺，会兜售用土木粉捏的小象，捏出来的小象，憨态可掬，引得人们纷纷购买。
除了车象表演，冬至时，还能看到皇帝的御驾，去太庙和郊坛祭祀，仪仗一路迤逦，声乐阵阵，祭祀完毕后，皇帝还在宣德楼前赦免一些囚犯，被赦免的囚犯，高呼万岁，声威阵阵。
除夕这天，在皇宫里会举行大型的驱鬼逐疫的大傩仪，这个大型仪式，会有上千人参加，有人戴着假面、穿着绣画色衣、手持金枪龙旗；有人身披介胄，打扮成门神；还有人扮演判官、钟馗小妹、土地爷、灶神等等角色。
虽然老百姓们看不到皇宫里的仪式过程，但在皇宫里驱鬼逐疫后，大傩仪的参与人员还会从皇宫出来，一路来到南薰门外的转龙湾，在这里进行最后的“埋祟”，这一路，大家都可以跟随，埋祟后，仪式才彻底结束。
正月初一至初三，街头巷尾，都是用各种食物、生活用品、水果点心乃至柴禾木炭玩关扑游戏的摊子。
在马行街、潘楼街、州东宋门、州西梁门外踊路街、州北封丘门外及州南一带，都搭了彩棚，这些棚子里摆着五花八门的摊子，有卖帽子梳子的、卖珠玉首饰的、卖衣服的、卖装饰用的假花的、卖领巾抹额的、卖靴子鞋子的，还有卖各种小玩意儿的，其间也有专门表演歌舞的娱乐场所。
汴京的各个街道上，行人来来往往，车水马龙。
等到了傍晚，富贵人家的女眷们也会出门游玩，她们有的纵情观赏大家玩关扑游戏，有的则去欣赏歌舞表演，也有的去路边饭店吃东西。
到了正月初七，就开始为十五的灯会预热，京城里的灯山开始上彩。
五颜六色的彩灯被点亮起来，交相辉映中照出一片锦绣斑斓。
面向皇宫的那一侧的灯山，装饰得尤其华贵，缤纷彩缎，层层锦绣，堆叠如山，上面画着神仙故事，和市井卖药卖卦之类的日常生活。
三个横向并排而列的大彩门，上面全部用彩缎装饰，门上悬有一个大木牌，木牌上写着金光闪闪的大字。中间门上写“都门道”，左右两个门分别写“左右禁卫之门”，在最中间的上方还悬有写着“崇宁与民同乐”的木牌，
彩山的两侧，有用各色锦绣绢缎扎起文殊菩萨和普贤菩萨，两位菩萨分别骑着狮子和白象。两座菩萨彩像每个手掌的手指，制作工艺十分精巧，不但会喷射出五道水柱，还能摇动。
从灯山到宣德门楼横大街一百多丈的路上，有一块空地，是用棘刺围起的“棘盆”。在“棘盆”中，设有两根高达数十丈的长竿，长竿也被各色锦缎装饰的花团锦簇，用纸糊成的百戏人物被悬挂在长竿上，风吹过，人物缓缓的飘动，看起来好似飞在半空中的神仙。
除了“棘盆”，在空地内还设有乐棚，官家的乐工会在这里演奏乐器，表演杂戏，左右军也在这里表演百戏。
宣德楼楼下则用枋木垒成一座露天的大戏台，四面的栏杆也全都张灯结彩，华丽非常。戏台两侧由列队整齐的禁军士兵守护，他们手持骨朵子，身穿锦袍，头戴幞头以及簪着御赐的装饰绢花，面向乐棚站岗。教坊、钧容直的成员和露台伶人，会在这里轮番表演各种杂剧。
等到了十五元宵节这天，百姓们就可以在露台下观赏表演了。
太祖常威削平群雄后宣称：“朝廷无事，区宇咸宁，况年谷之屡丰，宜士民之纵乐”。诏令开封府更放十七、十八两夜灯、后遂为例。这就将昌代开创的元宵灯节的放灯由三天增加为五天，上元节游观之盛前所未有，城乡张灯之广遍及全国。连小集镇元宵张灯也要在土地庙前扎小鳌山。
朝廷对士民观灯更持鼓励的态度，规定“凡来御街观灯者，赐酒一杯。”
元宵灯会时间之长，规模之大，景观之瑰丽，灯具之奇巧，大大跨越了前代。
大定元宵张灯，其代表之作为“鳌山”灯。鳌山是上古神话传说中的海中高山。据《列子。汤问》：渤海之东有大壑，其下无底，中有五山，常随波上下漂流，天帝令十五巨鳖举首戴之，五山才兀持不动。
元宵灯节，京城、州府普遍以这一传说立意，设计大型鳌山灯组，其构思既与传说关联又有变通，其造型通常为一只或数只巨鳖背负山峦，山上荟萃千百盏华灯，山石、树木齐备，点缀以佛、仙、神的雕塑、绘画。山上可容乐工伶宫奏乐，山前设有大露台，供歌舞演出或工艺品展示。鳌山灯气势恢宏，体量巨大，叠翠堆金，浮光耀影，常为灯会压卷之作，寓“江山永固，长治久安”之意。故帝后、嫔妃、臣僚都要在特定的时辰观赏鳌山灯。
既适逢其会，冯过自是不会错过这等良辰美景，与陈亮等友人共游，又有资南嘉数女皆作男装，贾小春率冯一等则散在周围护卫周全。
城中主干道上游人如织，摩肩擦踵，至若诸街巷亦是人声鼎沸，千姿万态的花灯将汴京渲染如昼，好一座灯火辉煌的不夜城。
一路缓缓行去，入目处皆是花灯。
心灵手巧的制灯人，将兽角、翎毛、琉璃、皮革、丝绸巧妙运用，将灯造成牡丹、莲荷、曼陀罗等花卉的形状，更有车舆灯、屏风灯、佛塔灯、鬼子母灯等，还有鲩灯、玉灯、石灯、琉璃灯、缀珠灯、羊皮灯、罗帛灯等等。灯用犀珀或玳瑁装饰灯圈、灯座。
玉灯则多用白玉组成，晃耀夺目，如清冰玉壶。石灯为高丽进贡，窍石烛幽，若慧镜扬彩。琉璃灯用五色琉璃制作，其上品为“无骨灯”——无骨灯者，其法用绢囊贮粟为胎。因之烧缀，及成去粟，则混然玻璃球也。这种灯没有圈骨，其圈片浑然一体，上面可绘饰龙综、鱼纹等图案，分光叠翠，效果良好。缀珠灯以五色珠为网，下垂流苏，飘逸亮丽。羊皮灯即在羊皮精镂细刻，妆染如影戏之法，是一种皮影灯。罗帛灯之类尤多，或为百花之形，或成网眼之状，间以红白二色，名为“万眼罗”的最为珍奇。
还有人更用辘轳把水引到灯山最高处，用大木柜贮放，逐时放下，如瀑布状，又用草把扎缚成巨龙，草上密置灯烛数万盏，望之蜿蜓，如双龙飞走。
且有各种灯品灯组，如强置灯放护城河上组成的“灯桥”；在闹市区街上空悬挂彩索，悬灯于上的“过街灯”；市数十丈的“灯竿”，以缯彩结束，纸糊百戏人物，悬于竿上，风动宛若飞仙。
众人兴致勃勃的观赏着渐次悬挂着的花灯，金碧相射、锦绣交辉委实是目不暇接，美不胜收。且还得“分心”欣赏万众参与的大文化活动。
值此全民狂欢之际，少不了有百艺群工，竞呈奇技。每夕楼灯初上，就有市民社团及艺人上街化妆游行，表演各种舞蹈、杵歌、傀儡、竹马等节目，其多至数千百队、连亘十数里。一些人家还闲设雅戏烟火，花边水际，灯烛灿烂，游人士女纵观，则迎门酌酒而去。
在这山灯凡数千百种，极具新巧，怪怪奇奇，无所不有的灯的大世界中，“灯市”应运而生，灯谜呼之而出。
诸灯市前以绢灯剪写灯词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。此即前代的辞、隐语即谜语被引用入灯节、灯会而演化出来的中国灯文化又一颗明珠——灯谜。
随着赏灯的盛行，猜灯谜也成为元宵节最受欢迎的节日习俗之一。仁宗时期，上元佳节为歌颂开平，拈诗成谜，悬灯招猜者，后猜灯谜风靡大定。
在京瓦肆伎艺有毛详、霍百丑专说商谜……其余不可胜数。不以风雨寒暑。诸棚看人，日日如是。所谓“商谜”就是聚人猜诗谜、字谜、戾谜、社谜，也就是谜语。
上元节时，欢乐沸腾的百姓，民间喜谜者将谜书于纸笺，贴于明亮的纱灯上，供人猜射，射中后有薄礼相赠，自此“灯谜”诞生。猜谜语已成为当时元宵节的一项不可或缺的重要活动。无论是官员还是文人，都常常以谜语互为戏谑。
正所谓是：元宵到，花灯闹。