经过入豫以来这大半年的发展，小虎队的实力已从过去的百人水平，增长到了战兵三百人、辅兵七百人，总兵力约有千众的地步。而且收益于夷陵庆功宴上，罗汝才所赏赐的那百具火器，李来亨还威逼恐吓方以仁教练官兵，使得小虎队的三百精锐战兵中，编出了一支火铳队来。
先不谈火炮的问题——反正闯军的大炮都在夷陵送给罗汝才了，只说火铳的话，明军的火铳主要分为了北军的三眼铳和南军的鸟铳两大系统。
三眼铳和鸟铳在工艺水平上来讲，自然是属于火绳枪的鸟铳先进于属于火门枪的三眼铳。但从战术角度上来说，明军中北军用三眼铳、南军用鸟铳，则更多是出于不同的作战环境、军事战术角度的考虑。
比如说北军，北方地寒风冷，而鸟铳需要火铳手经常用手击发操作，在寒冷的天气中手脚僵冻，十分不便。而且北方风大，鸟铳的火药与引信容易被风吹去，影响火铳手的操作。何况北方对付的敌人主要是骑兵，骑兵冲击迅猛，也缺乏足够的时间给鸟铳进行装填。相比较之下，三眼铳的射程和命中率虽然远不及鸟铳，但在北方的作战环境下，可以作为一种近距离的杀伤武器使用，在三十步内快速释放完铅子后，便可把三眼铳代做闷棍使用。
而在南方，敌人多是步战，环境来讲风气柔和、多水田山谷，自然便于鸟铳施放。而且南方的作战环境不似北方空旷，更为复杂，射程较短、命中率又低的三眼铳自然不便施放。相反鸟铳远射程、高精准的优势，在复杂的作战地形里，可以得到充分的发挥。
所以历史上，南军出身的戚继光虽然百般强调鸟铳相对三眼铳的优势，甚至为了在边军中推广鸟铳，都快到达地域黑的地步，说“北兵不耐烦剧，执称快枪三眼铳便利过于鸟铳，教场中打靶，鸟铳命中十倍快枪，五倍弓矢，犹自不服”。
但实际上，对火门枪深恶痛绝的戚继光也不得不在骑兵中保留一半适于近战搏杀的快枪。在戚继光的《练兵实纪》中，只是将步兵中的火铳全部由三眼铳更换为了鸟铳，骑兵中则保留了快枪、三眼铳这类火门枪类型的火器。
罗汝才送给李来亨的那批火器，大多是从楚兵手中俘虏的，自然是以鸟铳为主。这对李来亨来说倒是个意外之喜，小虎队现阶段还是主要在山区活动，对手也大多是以步战为主的土寇寨兵，鸟铳的用处自然比三眼铳更大了。
而且依照李来亨自己对火器发展史浅薄的了解，他总有一种朴素的认知，就是觉得鸟铳毕竟算是火绳枪，那总归应该比属于火门枪的三眼铳一类火器，更加先进吧？
当小虎队在伏牛山南麓的势力范围巩固下来以后，李来亨便着令方以仁教练士兵学习鸟铳的用法。不得不说一点，鸟铳手的训练确实也比三眼铳这类火门枪武器要复杂很多，这也算是为了“先进”所必须吃的一点苦头吧。
其实相对而言，明朝官军的作战体系里，火铳占的比重远没有火炮高。只不过大多数官军也用不起像方以仁在攻打夷陵时所用的那种重炮，而更多是使用一些便于野战机动的轻炮，例如子母炮、百子炮、虎蹲炮一类小型火炮。
只是对李来亨来讲，就算是轻炮，所需要的火药等等各种物资消耗量，也都还不是此时只控制了几个山寨的小虎队，所能用得起的。所以他也就不能借鉴明军和清军都在使用的轻炮体系了（何况轻炮体系很被盾车克制，照李来亨的记忆，将来闯军的主要对手孙传庭与清军，可都很喜欢使用大车），只能费心费力训练鸟铳队。
闯军之中，现阶段也只有在伏牛山南麓发展特别顺利的小虎队，有着足够充裕的时间和物质基础慢慢训练鸟铳队了。到现在为止，李来亨已经将手下这三百精锐的战兵，编成了刀牌队、枪牌队、长矛队、鸟铳队、弓箭队和亲兵马队，共六支队伍，再加上六七百可以配合作战的民兵，在伏牛山中真可算是一方霸主。
高一功和白旺之前到小虎寨中，只是匆匆一睹，未能亲窥小虎队的实力。这会儿他们看李来亨调兵遣将，看到小虎队的各支兵马一一出动，部伍整然，兵强马壮，确实是使得他们两人都大吃一惊。
饶是白旺在栾川，依靠当地商业中心的优势，物资上已很是富裕。这时候见到小虎队全面出动后的实力，也连连感叹李来亨真是“经营有方”，在伏牛山发了好大的财。
高一功也感叹说：“真没想到小虎队这边的生意，办得是这样兴旺发达！咱们分开发展，不过几个月的时间，可来亨手底下的人头数，已经从百人增长到千人。相比较之下，我在熊耳山的事情办得就太糟糕啦，不光队伍没有得到发展，反而还在于大忠的手上吃了不少苦头，白白损伤许多陕北老弟兄！”
李来亨将小虎队精干的战兵大部分带走，另外又从那些由饥民训练而成的民兵中，抽调一半，大概凑齐了五百兵力。他吩咐庆叔留守小虎寨，郝摇旗和张皮绠则跟着他一起出征熊耳山。至于方以仁，本来这位文人应该留他在山寨里教大伙识字，可李来亨又担心方以仁心眼太多，若没有自己亲自看管，可能会在后方闹出什么乱子，便借着他教练鸟铳队的借口，要他带领鸟铳队一起跟着大军出征。
方以仁自然叫苦不迭，他一个桐城世家大少，虽然平日里喜好戎事、自称知兵。可是作为巡抚的侄子去从征，和作为流寇的阶下囚去从征，那待遇可就差太多啦！
方以仁倒也想装病，找些理由敷衍李来亨，最好将跟着出征的这件事糊弄过去。毕竟他伯父方孔炤虽然自杀了，但桐城方家还有许多人在朝为官，方以仁就算不想逃出贼巢，也不会想曝光自己的身份，连累到家人。
只是他又知道李来亨是一个心思深沉、计算很多、城府极深的人物，自然也知道什么装病之类的借口，不仅不能糊弄过去这位李公子，反而又会将自己百般刷高的好感度给降下去。
所以方以仁也只好咬咬牙，装出一副慷慨从容的样子，襄赞道：“虎帅用兵如神，等闲土寇岂能当我虎师一击？以仁自当鞍前马后，追随虎帅，夷灭这等土寇山贼，保地面一方平靖！”
李来亨玩味地看了方以仁两眼，调侃说：“你管我叫虎帅了，那我义父一只虎该叫什么？难不成他年纪轻轻，就要被你叫做老帅了吗？”
方以仁没料到自己马屁拍到马腿上，只好讪笑一会儿后，回答道：“既然管队的义父是虎帅了，那管队自然就是小虎帅、少虎帅了。”
“哈，少虎帅都来了，你他娘怎么不叫我少狼主或者少帅呀！”
李来亨嬉笑一声，他看方以仁现在还算乖巧听话，看起来不像想搞鬼的样子，便安下心来，先叫他带着鸟铳队，一起去熊耳山。想来方以仁在夷陵之战时，也曾经率领过方孔炤的楚抚抚标，加上他师从西洋传教士掌握了比较高的数额学水平，李来亨也觉得短时间内让他参谋一下鸟铳队的事务，应该问题不大。
不过想到此处，李来亨也觉得自己夹袋中人物确实太少了些。现在小虎队已有战兵三百人、辅兵六百人了，像庆叔只能负责一些简单的杂务工作，郝摇旗虽然勇猛善战，但也只是一员突骑斗将，缺乏大将之风，至于张皮绠还是个小少年，充一充亲兵不成问题，让他带兵可就为难人了。
自己夹袋之中，实在缺少人物呀！
闯营之中有较高才干的人物，经历这么多战事，早就让李自成安排到合适的位置上了。而到现在，还蹉跎在底层士兵位置上的人物，肯定都有各自的毛病，就像一直难以获得升迁的郝摇旗一样，暂时难充大将。
“高大哥，那位李好寨主，我听你的描述，他很有一些古代豪杰的风骨气魄。不知道高大哥有没有深入了解过这位李寨主，看他有没有加入咱们闯军的意思？”
李来亨心想，李自成自己倒是不缺乏独当一面的大将之选。虽然闯军之中也有像田见秀这样纯靠人缘好和资望深，混到最高层的混子。但其他像已经牺牲的刘宗敏、李来亨的义父李过、与田见秀常常搭伙行动的袁宗第、李来亨的枪棒师傅刘芳亮，都是可以独当一面的大将人才。
但小虎队就大不一样了，几乎只有郝摇旗一人勉强拿得出手。若这次讨伐熊耳山屏风寨的作战顺利，李来亨倒想试试看，能否将这位李好寨主收入麾下，增添一下自己“人才梯队”的深度和厚度。
高一功细想一段时间后，才沉吟回答说：“李寨主自己有家有业，也有兵马，恐怕未必会甘居人下。但我想，如果咱们这趟对付屏风寨顺利，又能够展现出压倒性实力的话，李好未必不会动摇——不光是李好，其他熊耳山的山寨也有可能随风倒，就此投入咱们闯军的旗号之下。”
(本章完)