桂嬷嬷点头之余，又叹息道：“小姐也真是的，明明是夫人十月怀胎所生，骨肉相连；却总是胳膊肘往外拐，处处偏帮世子这个外人，还几次三番与夫人做对，真不知她是怎么想的。”
朱氏眸底掠过一丝幽光，叹息道：“这事也怪我，在她年幼之时，离开了那么长一段时间，让她终日与那祈容混迹一起，才造成今日的局面。”
桂嬷嬷是朱氏的陪嫁，自然清楚当年的事情，摇头道：“若非迫于无奈，夫人怎么舍得离开，当年……”
“罢了，事已至此，多说无益。”朱氏淡然打断，在短暂的沉默后，她冷声道：“无论她愿不愿意，这次都得把婚事定下来，明年出嫁侯府，到时候，我看她还怎么帮那个庶子。”
“到时候多安排一些机灵可靠的下人去别院，给我寸步不离地看牢她。”
“是。”桂嬷嬷恭声答应，随即笑道：“幸好长公子与夫人是一条心，不似小姐那么糊涂。”
“瑞年自幼在我身边长大，哪怕最艰难的那阵子，我也坚持带在身边教导，从未离开，自然母子连心。”提及祈丰，朱氏连眼神都温柔了几分。
这种疼爱，不是维护自身形象而刻意流露出来的，是真真正正刻入骨子里的疼惜爱护，视若命根。
“可惜啊，瑞年心思不在朝堂上，只喜欢做生意，否则也不至于被人抢了世子的名头。”
朱氏叹息着，这件事始终是她心里的一根刺。
桂嬷嬷神秘一笑，低声道：“夫人无需难过，虽然如今二公子占着世子的名头，但能不成能为未来的镇南侯，尚是未知之数；您看这初秋的天气，二公子的衣裳就里外好几层，足见他当初留下的伤病一直未好，奴婢听说……他一直都在服用明一剂开的药，这情况怕是不太好呢。”
“我知道。”朱氏淡淡一笑，提醒道：“这种事情说过便算了，外头万万不可提及，否则被人瞧了笑话不说，我也要被戳脊梁骨。”
“夫人放心，奴婢在外头，从来都是向着世子说话，绝不敢坏了侯府的体面。”桂嬷嬷知道朱氏生平最在意的就是“体面”二字。
所以，她明明厌极了祈容这个庶子，却一直强忍着，无论人前人后，都对他客客气气，从来不克扣用度，甚至将侯府里最好的院落“星阁”打扫出来给他居住，因为她要做一个体面的嫡母。
而她也确实做到了，外头的人每每提及镇南侯夫人朱氏，大都是赞扬溢美之词，说她视庶子如己出，端得是贤惠温柔。
这样的赞誉，让祈守章对她多了几分敬重，府里的事情更是悉数交给她打理，从不过问。
桂嬷嬷记忆里，唯一一次打破这种相敬如宾局面的，是祈容被立为世子的那一回，两人大吵一回。
祈丰是嫡长子，朱氏乃至所有人都认为他是世子之位的不二人选，即便他不喜欢朝政，只喜欢做生意，可身份摆在那里。
纵观大周百余年历史，庶子越嫡长子而承爵位者，只有区区两三人，且无一例外，都是因为嫡长子曾犯大错，被众人所诟病。
朱氏可以容忍祈容的存在，但绝不能容忍他夺走自己儿子的一切，所以那一次，她撕下了贤良嫡母的假面具。
那一次争执，两人吵得很厉害，最终以朱氏妥协而告终，因为她从镇南侯口中得知，立祈容为世子，不仅是他的意思，更是陛下的意思。
如果她有自信可以承受陛下的怒火，只管闹下去，否则就接受这个事实，继续做她的贤良嫡母。
朱氏是个很聪明的女人，否则当年朱家也不会安排她嫁给镇南侯。
朱家是大周首屈一指的富户，生意遍布天下，每年的盈利以百万计算。
可无论朱家财富累积到什么程度，都只是无根无基的商贾之家。
那么多财富在朱家手里，祸多于福，就像七八岁的幼童握着成千上万两银子一样，根本守不住。
朱家也想到了这个问题，一直想方设法结交王公贵族，好给家族攒点根基，摆脱任人鱼肉的，但那些王公贵族根本瞧不上朱家，无论表面说得多好听，一转眼就抛置脑后。
在他们眼里，朱家就是一块砧板上的肥肉，只要他们愿意，谁都可以去砍点下来垫垫肚子；试问谁会和一块肥肉谈交情？
朱家也曾考虑过培养家族中子嗣，走科举之路；奈何家族子嗣资质平平，纵是请了大儒授课读书，最好的也仅仅考中秀才，会试屡战屡败。
到底是做生意的，朱家发现这条路走不通，就又想了一条路，那就是扶持一个落魄但又有潜力的公侯子嗣，缔结姻亲，从而将他牢牢绑在朱家这条船上。
几经挑选，祁守章进入了他们的视线。
值得一提的是，那个时候，祈家的爵位并不“镇南侯”，而是“承恩侯”。
那一年，老侯爷刚刚过世，刚满十六岁的祈守章继承爵位，看似风光，但侯府几代没出过人才，早就已经没落了，不过是一个风雨飘摇的空壳子罢了。
而且，当年封爵时，世袭三代，到了祈守章这一代，刚好三世，换而言之，他若再没有功绩，混吃等死的话，爵位将不再承袭，他的子嗣将会成为一个庶民，是的，庶民。
祈守章是一个有野心的人，不甘心侯府一脉在他的手里没落，所以自从继承爵位后，就拼了命的找机会建功立业，别说，那时候南边战役吃紧，大周连连败退，将士死伤无数。
在这种情况下，祈守章用尽为数不多的人情，倒还真是让他补了个将领的差事，也去了南境前线。
天灾人祸，战事频频；这种情况下，国库吃紧，军饷减少，人心浮动，若是不出意外，大周会继续败下去，而祈守章也会成为败军之将，甚至是死在战场上。
不得不说，这样的前景，令人沮丧。
朝堂上争议日渐激烈，分成主战和议和两派，而随着不断传来的败迹，议和派的声音越来越大；若不是周帝手腕强硬，一直压着不肯议和，怕是已经割地求和了。
饶是祈守章远超常人的心智，也起了一丝动摇，自己这样孤注一掷，到底是对是错？