“她说她下午要见我，来这里见我？”克里斯托夫·兰斯洛特一边对着镜子整理自己的袖扣一边和来传话的男仆确认，男人心里高兴了一秒钟——但也就一秒钟。
下一秒他就意识到，莉莉安娜肯定不是为了给他答案来的，应该是为了别的事。
不过，她只要有什么事第一反应是来找他，而不是去找别人，克里斯托夫觉得也挺好，所以半分钟之后，他的书记官遇到了今天的第一个难题：把排得完美无缺的今日日程清空一半。
不过，对于经验丰富的书记官来说，这种事情根本不值得大书特书，皮肤黝黑的彪形大汉心中有一杆精细的秤，把各种事项、会面丢上去就能排出顺序轻重。
总之，兰斯洛特别邸又忙碌起来，午饭刚刚结束，仆人们都还在对餐厅做最后的打扫时，门厅的方向便传来了马车铃铛的声音。
“午好，斯诺怀特小姐！”管家贝克先生亲自过去为未来的女主人打开了车门，恭敬地递上了自己的手背供她借力。
“我现在能见克里斯吗？”换上春装、只多穿了一件薄斗篷的莉莉安娜比冬天更轻巧地跳到了地面上，她的出现令整个别邸蓬荜生辉——当然，这都是管家自己的心理作用。
经过上两次小风波后，贝克管家对于莉莉安娜·斯诺怀特有了更深的了解，他开始觉得这位年轻的小姐绝不是什么徒有外貌的存在。不过也是，管家一直都觉得，自家大人不是那种会单纯被哪个女子的容貌迷得神魂颠倒的人。
莉莉安娜也正抬头看这位管家先生——她一直都觉得这个管家比家里的管家靠谱多了，就是不知道在这里贵族间挖这种重要的仆人去自家算不算缺德行为，“我今天是突然拜访，如果克里斯有事，我可以等一会儿，没有关系。”
“无论大人多么忙碌，只要您想见他，他都会为您留出时间的。”在好些仆人的簇拥下，莉莉安娜在管家的指引下进了门厅，“只是大人刚刚在和一位客人用餐，可能还要在和那位大人说几句话，斯诺怀特小姐用过午餐了吗？我们在院子里布置了一个甜品桌，小姐需要的话我这就带您过去，还能晒一晒太阳。”
“让您费心了。”莉莉安娜含笑答应，今天的天气确实很好，春天的阳光灿烂却不热烈，晒在人身上暖融融的，她今天早上起来推开窗户都觉得神清气爽，趁着姨婆没起来，穿了件没那么繁重的裙子去院子里跑了两圈。
听到了男仆通报“斯诺怀特小姐来访”，被急派至首都的家臣先是放松了一些，但是很快又不安起来，他观察了一下坐在桌后椅子上的男人的脸色。
从走进会客室开始，少公爵就保持着这种只剩一点儿笑容的表情——这很不妙，毕竟他很少控制不住自己的情绪，这种表情意味着他已经很生气了。
家臣先是想，那位传闻中美得能和玛丽公主一较高下的未婚妻来了，大概能抚平一点少公爵的愤怒，但他马上又想，少公爵的未婚妻来了，他却还像个不识相的桩子一样杵在会客室，这不是在耽误少公爵和未婚妻浓情蜜意的时间吗，少公爵会更生气的！
家臣不想在眼前这个二十出头的年轻少主前显得太卑微，毕竟少主也算是他看着长大的，但他很清楚如今赛尔斯真正的掌权者是谁，这让他不敢露出一点点怠慢的表情。
——所以说，为什么是让他来报告这种糟心事，一个个又是身体不适又是家里有事的，欺负他出身本家不重视的旁支罢了，功劳从不多给他算一份，棘手的事情全都他来做！刚刚午饭的气氛太好了，让他产生了少公爵么没有很在意这件事的错觉，现在家臣觉得自己中午吃多了，肚子里已经开始翻江倒海了。
“你说来说去，都只说了公爵的意见，”男人扬了扬手里的那封信，表情和颜悦色，说出的话却没有那么温和，“五六个郡的官员，分管农耕和人员的已经采取了什么措施？预备采取什么措施？周边接壤的郡县有没有排查自己境内有没有类似的情况？边境骑士团知不知情？难道要等西边的人都跑空了，还在等着我来告诉他们该怎么办吗？”
“呃，大人，没，没有跑空那么严重。最西北的坎丁镇流失农户十四人，集中在两个位于边境的村庄，一共是十男四女，其中还有两个小孩，原来上报的二十人，其中六个人已经确认是真的在上个冬天老死或病死，找到了他们的尸骸，确定他们和这次的事情无关。没有及时上报到公爵府是因为……这些村庄位于赛尔斯边境，村民们日常买卖货物可能就去了对面，要确定他们的行踪离开需要时间。”
“目前当地的大郡官已经重新分配原本交给这些农户耕种的土地给其他农户，税收的调整也由当地财政官先定下一个数字，这个数字需不需要统一，如何统一，届时会由镇长上报给卡西布尔郡的郡长定夺。”
“原本郡长认为这只是一些零星现象，哪有冬天不死人的，所以一开始没有太在意，但核对时发现，这次农户死亡的数字比以往任何一年都多，再加上如今疯传的米里德会分配肥沃的土地给外来的农户……就得出了令人不安的结论。”
“田地并不缺人耕种，但放任下去，郡长担忧这种流失会扩大化、最终失控。但采取什么样的手段……郡长担心请骑士团贸然戒严西北边境会传达出一些引起误解的信号，公爵大人也认同他的意见……”
克里斯托夫点了点头，家臣的补充回答还算令他满意。他是很欣赏这位家臣的，这个家臣做事很仔细把稳，但就是说话时找不到重点，而且很容易紧张，得一条条交代他“我要知道什么”，他才能照着一句句答出来。
克里斯托夫和叔父都想过改一改他的毛病，觉得他要是能改了，放出去管一个大郡不成问题。但这么多年过去他都没有什么长进，想到他年龄也大了，也就只能作罢。
克里斯托夫闭上眼，示意家臣坐下，他还要再想一想这件事，这还真算一个比较棘手的问题。风把这个会客室围得严严实实，哪怕是门口的贴身男仆，也不知道门里在发生什么对话。
又过了一会儿，家臣向克里斯托夫恭敬行了一礼，然后乘马车离开了兰斯洛特的别邸，他还将在赛尔斯专门的驿站住几天，等待少公爵有没有新的指示。