伊莲娜·卡尔，真是好会谄媚，二楼的栏杆旁，准大皇子妃贝蒂·莫德冷眼看着楼下的一切。
她的心情本来因为连着有两个贵族青年来邀请她跳舞而十分明朗，但那两个女人一出现，男人们的目光又朝楼下去了——连女人也是，真是扫兴。
不就是皇太子对那个平民学生有些感兴趣吗？堂堂一个伯爵家的小姐，这样不顾身份地在众人面前讨好一个平民，哦不，两个平民，让我看看还有谁站在那里……
呵，还有玛利亚·爱德华兹，发生了那种事，居然还有脸站到众人的目光下……还穿了一条最新款式的裙子，这么漂亮的裙子，套在那么平庸的躯干上，再搭配那么寡淡的脸，她真心疼那条价值不菲的裙子，如果穿在她身上，不知道多好看。
“卡尔小姐真大度，”女人轻轻敲着手里的扇子，“她都没有发现么，格林小姐穿的礼服裙，和上次新生舞会时穿的是一模一样的，真是……这种事情，格林小姐是个平民不懂，斯诺怀特小姐也不懂吗？都说她们是朋友，我看也不过如此嘛。”
“你身上这条裙子不也是取了裙撑加了点布料和装饰改的吗？需要我说你穿过它几次吗？我可真的说得上来。”贝蒂没想到，自己这句话刚一出口，就被那个成天和伊莲娜·卡尔待在一起的玛贝拉·道格给瞥了一眼。
道格和她一样都靠着栏杆在看楼下，因为距离近、道格的声音又很轻，贝蒂惊慌地看了一眼周围，确认没有其他人在注意她们的交谈。
“我——”
“我什么我？我警告你，你说别人我懒得管，但要是想拿伊莲娜做靶子使你的小心眼，我一定对你不客气。”玛贝拉·道格并不想和贝蒂多说，她只说道，“我成天逗她玩，可不代表别人能随随便便欺负她。”
“你——”贝蒂刚刚想说点什么找回面子，但道格小姐已经自顾自地走开了，留下她一个人在原地咬紧嘴唇抓着手里的扇子——大皇子到底什么时候才能和她举行正式的结婚仪式呢？她不相信等她成为了真正的大皇子妃，这些女人还敢用这种态度和她说话！
而楼下，莉莉安娜正准备把瑞拉正式介绍给玛利亚认识，她刚刚才说了个开场白，就看校长的妻子笑盈盈地走过来了。
莉莉安娜脑中警铃大作，但人已经走近、现在拉着身边的这些人走显得太刻意了，没办法，只好做出欢迎校长夫人加入她们谈话的姿态。
聊着聊着，莉莉安娜感觉校长夫人又想把她往楼上的一群贵族青年堆里带。她这次想验证一下自己的猜想是否正确，便顺着夫人的意思一边聊天一边跟着她走，果不其然，没过多久，又一个年轻男人出现在了校长夫人身边。
在校长夫人话说到“正好兰斯洛特少公爵今晚不在首都，斯诺怀特小姐今晚没有舞伴，不如就让这位先生代劳”后，莉莉安娜让自己勉强维持着脸上的笑容，用客套的语气回应道：“谢谢夫人的美意，克里斯不在，我也没有什么兴致跳舞，再说今晚我又不是参赛者，舞台还是让给他们吧。”
“少公爵又不是什么小气的人，不过一支开场舞罢了，他不会在意的，且不说赛尔斯人最喜欢跳舞，他在遇到你之前都不知道和多少女人在舞会上跳过舞。”校长夫人端庄地笑着，但这个笑容看在莉莉安娜眼里，怎么都是不怀好意，“少公爵从前在舞会上是最风流多情的，可以说是来者不拒，他和那些小姐夫人们的故事几天几夜都说不完。”
这到底是在干什么？莉莉安娜深呼吸一口气，让自己冷静下来。她当然没有被校长夫人几句低级的挑拨就生气，她只是觉得很诡异，不明白校长夫人这么做背后是什么用意——得罪克里斯托夫，对她来说有什么好处吗？
莉莉安娜一时间想不出来，但她知道，罗茨校长拥有皇室血统，他的完整姓氏里还带着普林斯。
让拥有皇室血统的人来作为首都学院的最高管理者，也是皇室控制学院最直接的方式。从这个角度来说，校长夫人确实不太需要畏惧克里斯托夫，她和她丈夫没有什么与南方有关的利益。
莉莉安娜用余光扫了扫四周和楼下，皇太子正在缠着瑞拉说话，瑞拉依然是恨不得马上溜走的模样，但是她今天穿的舞鞋和裙子限制了她的行动，眼看着克劳尔·莱恩就要去救她了。玛利亚不知道去哪里了，可能上楼了吧——哦，她正和福兰特待在一块儿，可能准备之后跳开场舞了吧。
一时半会儿，还找不到什么比较平缓的借口走掉，难道真的要和眼前这个男人跳开场舞吗？
不！她不想这么做，她可以和这里的任何人跳舞，从端酒的服务生到正在演奏乐器的乐师，她都不介意和他们随意地共舞一曲，但她不乐意和一个莫名其妙塞到她面前来的男人跳舞！
正当她打算直接地回绝时，一阵唐突的风突然扫过她的腰，还钻到了她的头发里，温柔地拂过了她的脖子。
“我今天就不和这位先生跳舞了。”莉莉安娜的心情立刻放松了，她感觉自己紧绷的身体也彻底舒缓了下来，喜悦瞬间充斥了她的全身，“克里斯回来了，那几天几夜的故事也不劳烦夫人和我讲了，我直接去问本人吧。”
校长的妻子沉默地看着眼前的女孩连告别礼都忘记了，带着灿烂的笑容直接拎着裙子朝楼梯口赶，两侧的人都自觉地为她让出了道路，让她畅通无阻地踩上了被各色灯具和闪闪发光的球兰装饰得如同天上星河的楼梯，朝楼下看，克里斯托夫·兰斯洛特已经出现在了礼堂大厅。
他的眼睛温柔地追随着从楼梯一路向下朝他走过去的女孩，在众人的瞩目中，他们两个在楼梯口相遇了，他都还没有弯下腰在女孩的手背上亲吻了一下，女孩就直接扑到了他的怀里去，他也顺势低下头去，在她的发鬓和额头上连着落下两个吻，伸出手去揽住她。
这种旁若无人的亲昵……陛下可能不知道，他交给了自己和米歇尔一个多么困难的差事，校长的妻子在心里叹息。
以她这么多年的经验，青年男女之间炙手可热的情感，外人越劝阻，反而黏得越紧，但她也懒得去说自己的意见，皇帝不会听取她的妇人之言，她也不觉得自己和丈夫做不成这件事会得到什么惩罚。
刚想收回目光，她的眼睛却突然对上了克里斯托夫·兰斯洛特抬起头来的视线，他的手臂依然深情款款地拥抱着自己的未婚妻，抬头看向她的眼神却十分犀利，就像完全了解自己刚刚试图做什么似的。
呵，冤有头，债有主，少公爵这么聪明，不会不知道这件事是谁指使的，更不会在她们这些小人物身上费心报复，校长的妻子十分淡然地回望了过去，甚至还报以了一个挑不出错误的微笑。
她一直觉得皇帝是在多事，爱情这种东西……就算真的存在，又能持续到几时呢？