“我可不可以不学骑马了？”在继梅森管家、帕斯卡太太全部束手无策，信心满满的乔瑟夫也被气得当场撂挑子之后，莉莉安娜开始想要逃避第二天的骑马课程，她深刻怀疑整个侯爵府已经找不到人能来教她了。
“小姐，骑马狩猎是贵族间重要的交际方式，之后去学院应该也会有相关的活动。”梅根耐着性子鼓励她，“我觉得小姐今天很有进步。”
进步，是指今天抱了马脖子不下十次吗？莉莉安娜觉得她自己倒是没什么，她有点心疼那匹马，眼见着这几天被她的一惊一乍折腾得瘦了一圈，毛都不像刚见面时那么光滑了。
第二天，尽管莉莉安娜的士气十分萎靡，凯特依然以饱满的热情为她搭配了淡紫罗兰色的长裙和同色帽子，还用白色的丝带在帽子上扎了一个大蝴蝶结。
梅根也没有闲着，因为她前几天的练习最后都以弄散头发告终，梅根今天用了比平时多至少一倍的发卡来给她固定脑袋上的发髻，让莉莉安娜觉得今天自己头发散开的瞬间可以期待看到发射暴雨梨花针的效果。
“啊？”等她磨磨蹭蹭走到草坪，却看到那里已经有人在等她了。她的栗色小马驹今天没有来，取而代之的是一只银白色的、仿佛散发着神圣光芒的骏马。
莉莉安娜还没有试图靠近，察觉到陌生气息的马儿就已经打了个响鼻，这让她停下了脚步。这马感觉距离独角兽就差了头上的一根角，要是看她不爽后蹄子给她一下，她就能谢幕去后台吃盒饭拿红包了。
“过来。”站在白马身边的福兰特在她不再朝前走后对她说道。
莉莉安娜没有听话，她站在原地试探地询问已经穿戴整齐骑装的福兰特：“今天是您来教我吗？”
“是的。”福兰特言简意赅地回答，“别担心，诺克不会伤害你，过来。”
“是这样……”莉莉安娜谨慎地选择着措辞，这几天在院子里看各种人进进出出，她确信了至少在侯爵夏巡返回之前，福兰特都是这个家乃至这整片领地的代理一把手，和一把手说话还是要讲究一点语言的艺术的，“福兰特少爷，我连我自己的苏摩尔都还没能骑好——”
“如果你能骑好诺克，自然也能骑好自己的马。”福兰特打断了她，他伸出戴深色手套的手捏了捏鼻梁，“我们节约时间，可以吗？”
这是没有商量余地的意思了，莉莉安娜小心翼翼地走到了白马，和它比起来，她的栗色小马驹简直就像个儿童玩具。
在咽了一口唾沫之后，莉莉安娜开始试图上马，这一步她的完成度还行。但是在侧身坐上马背、双脚踩上马镫之后她就开始慌张。
“请，请您不要轻易松开缰绳——啊！”她话还没有说完就被利落翻身上马坐到了她身后的福兰特吓了一跳。
“你这个动作并不能起到保护自己的作用，反而非常危险，你没有注意到在你做这个动作时双脚都离开脚蹬了吗？”在上马瞬间就差点欣赏到莉莉安娜抱马脖子表演的福兰特一只手轻拍诺克的侧身安抚它的情绪。
他的手横在了莉莉安娜的腰间阻止她重复前几天让梅森先生束手无策、让乔瑟夫暴跳如雷的行动。
在确认莉莉安娜已经僵在那里不会继续尝试抱马脖子后，福兰特把那只手收了回来，把手里的缰绳递给她:“拿好。记住，这才是能控制马匹的工具。对于一匹受到惊吓的成年马匹来说，即使被搂紧了脖子，甩下你这个重量的人也是轻而易举的事情。”
莉莉安娜的帽子因为刚刚的动作已经落到了草坪上，但福兰特没有要去捡的意思。在她拿好两侧的缰绳后，他戴着手套的双手越过她的手臂拿住了更前端的缰绳，然后开始指挥诺克以缓慢的速度在树荫下行走。
“让它朝左走，好，然后向右转。”在骑马走了一小会儿之后，福兰特逐渐把缰绳的控制权交给了莉莉安娜，但他的手依然保持着之前的位置，莉莉安娜则一边听着福兰特在她耳边发号施令一边紧张地调整着自己拉扯两侧缰绳的力度。
福兰特的手就在她面前，所以她不用专门去留意他是不是悄悄在背后松手了，这让她的脑子稍微够用了一点——但还是有让她分心的事情：福兰特的声音太轻了，这让她不得不靠过去一点好听清楚他下一步的指示，他说话的气息吹到她耳朵里就像在挠痒痒一样。
“您能稍微说大声一些吗？这样，呃，我们的头也不用靠那么近了。”在因为痒痒没忍住缩了好几下脖子之后，莉莉安娜终于忍不住提了意见。
“如果我说话的声音被诺克听到了，它自己不用你控制都知道该怎么做。”福兰特拒绝了她的请求，说话间他的手在她腰间轻轻地扶了一下，“坐直，对，就像这样。你首先要让你的坐骑感受到你对它的信任，它就会回报自己对你的信任，之后你就不会再担心它把你从身上摔下来这种事，在建立了联系之后，它就会保护你到生命的最后一刻。”
“如果我能和您用同样的姿势骑马，我应该会学得比现在轻松。”莉莉安娜把对梅森先生和对乔瑟夫说过的话又对福兰特说了一遍，“这种侧骑的姿势让我觉得很不安全。”
“哪怕是我这样带着你？”福兰特低头看身处他的两臂之间的莉莉安娜，在这个姿势下要保持完全不碰触到她很难，女孩的发髻总会在她慌里慌张地乱动时蹭到他的衣襟。
“但您不会一直这样带着我的。”莉莉安娜耸耸肩，诺克这时候因为面前有一个小水洼跳了一下，她差点又要向前扑了——这次有进步，她只是松开缰绳抓住了福兰特的手臂。
“任何时候都不要松开缰绳。”福兰特今天穿戴着一件深黑色的半长斗篷，他看着女孩的手毫不客气地把那上面用银线绣着的雪狼家徽给抓皱了。
她就像还觉得不安全似的，在他说话的当口还在试图加大力气，当然在他看起来都属于转一下手腕就能挣脱开的程度，想了想，他又用安抚的口吻说道:“没有朝前扑，有进步。”
他们又维持着之前的速度慢慢地练习了一会儿，在莉莉安娜指挥着诺克在草坪上转了好几个大圈之后，诺克显得有点不高兴了。
对于它来说，主人忙碌的这些天它一直都在马厩里眼巴巴地等待着，好不容易能够出来却是用这种一点都不畅快的速度单调的走圆圈。诺克朝着旁边的密林长嘶了一声，没有主人的命令它不会贸然行动，但是它也会试图表达一点儿自己的想法。
“稍微加点速怎么样？”察觉到马儿的尾巴甩动幅度变大，福兰特权衡了一下，询问莉莉安娜，“想去林子里走动一下吗？那里面的障碍比这里多，你还可以熟悉一下寻常狩猎场景的颠簸程度。”
“但是之前梅森先生说不能进入树林。”莉莉安娜看了福兰特一眼，“他强调说出于安全考虑只能在草坪上骑马。”
“这句话是我说的，你单独练习的时候的确不该进去。”福兰特回答道，“但现在我在这里，你不用担心被人袭击的可能性。”
“那就按您说的来吧，我没有意见。”莉莉安娜歪歪脑袋，这个家里现在是福兰特说了算，他高兴就好。
在福兰特的指导下，莉莉安娜谨慎地开始带领诺克加速朝树林的方向走，她比一开始要显得游刃有余一些了，加速让她有点紧张，但总体来说她还算做得不错。
在走进树林的浓荫之后，成就感让她忍不住露出了一个笑容来，她转过身去想瞧自己骑马走了多长一段路，忍不住说道：“哈！我没有摔下来！”
没有阳光的直射，树林里的气温明显比外面低一些，但莉莉安娜全神贯注地观察着小路上横斜出的树枝和灌木丛，她不但没有觉得冷，还觉得戴着手套的手指间在出汗。
福兰特此时其实基本上已经不再实际出力控制缰绳了，正当他觉得今天的练习已经颇见成效、准备在树林边缘再骑行一会儿就带莉莉安娜回去的时候，视野间一道雪白色的光芒一闪而过，诺克因为看到了猎物的身影瞬间激动得打起了响鼻。
“不要放开手！”福兰特觉得这是个好机会，所以即使听到了莉莉安娜的惊呼他也没有立刻拉住诺克喝止它去追逐出现在视野里的猎物，“拉紧缰绳，如果你不想跟上去，就把你的想法传达给诺克！”
“它——不——听——我——的！”莉莉安娜的力气对于诺克来说还是太小了，再加上之前一直在憋屈地转悠，没有被主人喝止的诺克快活地奔向了树林的深处。
莉莉安娜用尽了自己所有的控制力想让自己不要因为恐惧放开缰绳，但当视野突然开阔、面前突然出现了一片粼粼泛光的湖泊，感觉这匹马即将带着自己冲向水面的她还是没忍住尖叫了一声：“它要带着我们投湖了！”