风放肆地在雪原上狂奔怒号，但到了南方，它却在驾驭者的指尖温顺如绵羊，此刻正勤谨又小心地吹拂着窗帘，为躺在床上的女子提供室外恰到好处的清新。
一个常年待在北方的人来到南方，也许会刻薄地评价说“这里根本没有冬天”。而这种言论会令南方人非常不快，即使他们几乎不使用壁炉，即使他们喜欢随时能吹进风的大露台，他们也要严肃地辩论一番：冬天对于赛尔斯影响很大，然后从不能在沙滩上光着大部分的身体蹦来跳去的孩子举例到把自己裹进长袖衣衫里的年轻女人。
冬天的小旅馆里永远不缺吟游诗人的歌唱：啊，春天，美丽的春天，让舞女们脱下厚厚的衣服，在海风里露出漂亮的双足，穿上飘逸的长裙再跳一次如海草一样的舞蹈吧。
南方是个吸引人的地方，但要问它最吸引的是什么，答案永远不会写在《王国地理》这种大部头书上，你得去翻那种巴掌大的、薄薄的、还缺一页漏一页的手抄本。看了那些手抄本也没有用，你还是得收拾行装坐上马车，翻山越岭地亲自去一趟，要是时机合适，你就能看到裹着一条布就能冲进大风浪载回一船丰收的男人们，以及直接把凯旋的男人摁进自己丰满胸脯作为奖励的豪迈姑娘们。
瞬息万变的大海和永远都会卷土重来的魔兽使得生活在这片土地上的人们同时拥有了坚韧不拔和及时行乐的特质，他们可以因为一场丰收的渔获进行几天几夜的烧烤狂欢，也可以在微醺之际果断拿起手边的一把鱼叉转头踏进漆黑不见五指的雨夜。
“那可真是一位可人的小姐，你能喜欢真是太好了。”安妮·斯汀森伸出手，轻轻拍拍坐在她窗前的年轻男人的手背，她的手指浮肿得厉害，这让她戴不进任何首饰，她今天的脸色比任何时候都要好，也因为脸上的笑容显得有了几分精神。
女人仔细地端详着堂弟的脸，他们从小一起长大，所以她知道无论堂弟心中真实作何感想，在她面前也只会说让她开心的话。但是刚刚说起那位莉莉安娜·斯诺怀特小姐时，他脸上不由自主地露出了笑容——女人觉得那种笑容和他平日总挂在脸上的微笑不一样。
于是她基本放下心来。那位小姐的美貌随着她走出北方的深闺逐渐从首都向四方传开，传言总是在一层层的添油加醋中失去它的原意，但人们对于美好的期盼总是不变的。
大家对新的一年充满期待，不仅是赛尔斯，还有周边所有依存于它的土地，都热切盼望着年轻的继承人带回他那位美貌倾倒整个首都的未婚妻。甚至于酒馆的角落总能听见有人急赤白脸地争论，到底是玛丽公主更美，还是未来的兰斯洛特公爵夫人更美——可笑的是，无论是激烈争执的人，还是兴致高昂围观的人，基本都没有亲眼见过这两位传闻中的美人。
安妮对于这桩婚事虽然一直都表达着祝福，但心中却总留有一丝疑虑。她知道美貌对于女人的重要性，但她认为对于堂弟来说，一个单纯的美人并不足以获得他发自内心的认同——虽然不论他怎么想，他都会应承下这门婚事，理由大概是什么和皇室的关系，和北方的关系……反正都是些她不太明白，但也知道对整个南方很重要的东西。
眼下，那丝疑虑基本消失了，女人听说堂弟只准备回来待十天——前十几年他都没有发现首都有什么很值得他感兴趣的东西，这一次如此着急，想来也只能是眷恋留在那里的人了。
“再给我讲讲她的事，克里斯。”安妮说道，“她会喜欢南方吗？”
“我觉得她会很喜欢的。”克里斯托夫来见堂姐前就预判了她会关心什么，心里也准备好了所有她想听到的答案——但是他发现，他好像并不需要做这些准备，当坐在堂姐身边回忆有关莉莉安娜的事情时，他的嘴角不由自主地就翘了起来，他甚至要压抑一下自己的表情，以免让堂姐觉得自己变回了那个控制不住情绪的孩子。
“她很怕冷，刚进入冬天就会用各种带绒毛的衣服把自己裹起来，嗯……我们这里没有那种衣服，你就想象一下刚刚出壳第一年还没有换羽的雏鸟吧。”克里斯托夫对堂姐说道，“所以我们这种温暖的地方她一定会喜欢的。”
“那她满意你吗？”安妮只想调皮一下，她觉得这个问题的答案当然是确定的，毕竟那位小姐从前就给克里斯托夫写了那么多的信，她对自己的堂弟很有信心。
“她……”克里斯托夫愣了一下，他脑中快速闪过莉莉安娜和他说的各种各样的话，最后定格在她手腕上的脉搏以及这次送别他时印在他脸颊上的柔软嘴唇，局促只维持了一瞬间，他很快恢复了从容，“我们对于婚约都没有异议，你什么都不用担心，安妮。”
“等我们商量好婚期，那时候你也生下了孩子，我会带她来看你们。”他轻轻握住堂姐的手，他从不知道诞育孩子会让一双纤细柔软的手浮肿成这个样子，“她很喜欢那顶绿宝石发冠，还专门叮嘱了我，要向你们转达她的感谢。”
“她喜欢就好，我和母亲只是代为保管那顶发冠罢了，”安妮先是笑起来，她想了想，抿了一下嘴唇，轻声说，“就像父亲也只是在为你代管赛尔斯一样，他马上就会把它们全部还给你了，克里斯。”
“我知道。”克里斯托夫点头，“你只需要照顾好自己，安妮，别的事情不用担心。”
“那你可不可以对我的丈夫温和一点？”安妮眨眨眼，“他很怕你，克里斯，听说你要亲自来，焦虑得好几天都没有睡好觉。”
“他如果对你好到没有可挑剔之处，那也就没必要怕我了。”克里斯托夫皱起眉头，“他还在你面前抱怨这些？”
“没有，他什么都没有说，我看着心疼罢了。”安妮在心里叹一口气，她轻言细语地说，“不要再威胁他说要把他丢进海里了，好吗？你想一想，要是斯诺怀特小姐的兄长成天都对你说，要是你对他的妹妹不好，他就把你丢到瑞诺卡的雪原上去，你会怎么想？”
“他倒是试试看。”克里斯托夫嘟哝道，“我对莉莉安娜很好，不需要他担心。”
他对上堂姐的眼神，好像大概明白她想表达什么了。
“我很爱他，克里斯，我不指望你承认他的能力……但是，就当是为了我，”安妮带着一丝恳求说道，“别为难他，好吗？”
“如果他能把你照顾好的话。”克里斯托夫说道。
“那我不得不说，他才是一直照顾我的那个，”安妮抬起手来捏了捏克里斯托夫的脸，“你那么忙，能抽空给我写几封信我就很满足了，我对于新年最期待的事情就是参加你的继位典礼和婚礼。”
“去忙吧，我也想睡一会儿了。”安妮闭上眼，“今天能见到你真好，克里斯，请原谅我今年只能提前一点对你说新年快乐了。”