红烛摇暖，金兽销香。耳中听到的是烛花爆裂‘噼剥’的轻响。
胡炭朦朦胧胧醒过来时，先映入眼帘的，是数十张热情洋溢的脸庞，这些在早前时候还带着讥嘲愤懑的面目上，此时有了完全不同的表情，一张贴一张的聚在头顶上方，有人满脸都是钦佩之色，有人惊讶，有人大怀兴趣，也有人意蕴关切。但少年的目光没有在这些陌生的脸上稍作停留，眼睛一睁开，就着急的寻找秦苏的踪迹，“姑姑！姑姑！”他向四面张望，两臂撑起身子惊慌叫喊道。
“炭儿别怕，我在这里。”秦苏在背后爱怜的搂住了小童，将他拥进怀里，轻轻摩挲他的头顶，看见小童把目光停留在自己脸上，辨认出来后明显放松下来的表情，秦苏忍不住鼻中一酸，匆忙别过头去，压抑住喉间的哽咽之声，眼中又扑簌扑簌落下泪来。
刚才胡炭势若疯虎扑来，举臂拦刀救她性命的情形，让秦苏深受震动了。她从来也想不到，在生死关头，这个小小孩儿会是这样的珍惜自己，竟然舍命来维护自己周全。连年来玉女峰对姑侄二人追杀虽急，却从未有过那样生死只隔一线的危机，所以秦苏也从来不曾见过胡炭外露的感情，而且胡炭性情跳脱，奸猾狡黠，年纪虽小，却已历炼得跟一个经年老市侩一般，算计得失毫厘无差，别说自己只是个不带血缘的姑姑，即便真是母亲，秦苏也不敢想象能让这样的小孩子不计得失来保护自己。但现在秦苏看到了，瞧胡炭最后那样，因后怕而惊惶大哭的样子，秦苏已经毫不怀疑自己在胡炭心中的位置，胡炭是真把自己当成母亲了，而且是深敬挚爱的母亲，七年来的相依为命，让这个孤苦的孩童对这个半路姑姑产生了眷恋和依赖。
这个孩子，并不像他往常表现出来的那样嬉笑超然，而是和他爹爹一样重情！
刚才胡炭血染重衫，却绝不后退的情形，和当年胡不为在丛林里誓死不离的情形何其相似！都说龙生龙凤生凤，也只有胡大哥这样重情重义的汉子，才能生出这般孝顺懂事的孩子来。秦苏想起胡不为，悲喜交集，心底下又忍不住生出一股骄傲，多年来的仇恨蒙蔽了她的眼睛，差幸却没有影响到胡炭的成长，她到底没有辜负范老前辈和胡大哥的托付，教出了一个和胡大哥一样了不起的孩子。术道即心道，学术者要先学为人，这是隋真凤在任掌门时对手下弟子时常说的训诫之语，玉女峰弃弟也深信这句话，瞧胡炭这样仁义懂事，将来必是一个响当当的汉子。
只可恨这老天给这父子俩的磨难实在太多了，造化轻贱重情者，艰难无时或断，总是一波接一波的涌击到他们身上，这一对父子，大的已经被厄运彻底吞噬，音容杳去了，小的从出生到现在几乎没过过一天好日子，自幼便流离失所，饱尝人间冷暖，到如今还找不到一处安身立足之所。秦苏憎恨这可杀的命运，若教她生出能力，必要将这不谙善恶人心的造化碎于掌下，别让它再为害善良人。
胡炭疲倦的阖上双目，“还好，姑姑没事，姑姑还在……”他心中喜慰的想，精神宁定下来。秦苏还在身边，瞧她表情平和，威胁显然也消失了，胡炭察觉不出危机，紧绷的神经便也顿然松弛，浑身懒洋洋的再提不起一丝力气。毕竟是失血太多了，定神符和五花娘子的冰赤守心丸将他的肌体伤处修补回来，但损耗去的元气却短时间内无法恢复，胡炭只觉得眼皮沉沉，吊着铅块一般，身子直有万钧之重，靠在秦苏怀里便欲沉睡过去。
但是有人却不能让他如愿睡去了，此时赵家庄群豪火烧眉毛，正等着这个小童救命呢，他要睡着了，谁来解除危厄？看见小童胸口起伏渐缓，鼻息渐长，凌飞赶紧咳嗽了一声，问询道：“小胡炭？”
胡炭眼皮眨动了一下，微微睁开眼来，此时聚在周围的豪客们都已各自落座，身边空了下来。小童把目光略略一扫，这才发现，身处之地已经不是先前受伤昏倒时的通道了，而是换了房间。这不知是赵家庄哪个院子里会客的厅堂，造得颇为敞大，八窗四牖，门户洞开，所见器物皆精细贵重，桌、椅、茶几、花架、一应木具的质地沉实细密，都雕着繁复的花卉，房里灯火明亮，顶棚上吊着八盏六角螭首风灯，金绦锦穗，花兽翘角，也是不凡之物，对面的当门正中位置，一大轴荷塘鱼鹤挂画显眼之极，几乎遮住了半面墙壁，挂画下面，是一张黄梨木方桌，两旁分列着八张紫檀木太师椅，坐着赵老爷子，凌飞道人，一个光头白须的老和尚，一个衣饰华丽的中年女子，还有一个黑瘦蝇须的道士，一个满面正气的中年汉子，五花娘子和续脉头陀也坐在其中，不过胡炭并不认识。
“你好些了么？身子还疼不疼？”凌飞见他睁眼四处打量，便问道。
胡炭点点头，把目光定在了凌飞脸上，忽然间眼珠一转，却又虚弱的说道：“疼是不怎么疼了，只是还觉得有些累，手臂抬不起来。”他轻轻地抬起左臂，微微曲了曲关节，紧接着皱起眉头，呼吸明显的喘急起来。座中群豪看见那支细弱的手臂果然还有些僵硬滞涩之感，抬起之际，微微有些颤抖，似乎是因体力不支而不能随意运动，心中都想：“人的元气毕竟不能轻易复原，定神符虽然神妙，在这么短的时间内也难以将伤口恢复如初。”胡炭坐直起身，发觉先前堵在胸胁之下的冰冷沉重感觉也减轻许多了，已经不碍行动，但仍旧闷声哼了一下。五花娘子在将秦胡二人抬入内室的途中，已经跟众人讲说过胡炭的伤势，所以群豪见小童呼痛，倒也不虞有他，只道这小孩仍旧内伤未愈，水鉴的含愤一击非同小可，别说是这个看起来白瘦得跟豆芽菜一样的小孩，便是筋骨强壮成年汉子，受此一击也要立殒当地，差幸胡炭只是掌力的边锋刮到了。
谁也料不到胡炭这是在使诈。
小童的心眼可比众人想象的要多的多，从一睁眼开始，胡炭便开始忖度自己所处的局势了，周围群豪的表情变化让他有些吃惊，虽然他不知道自己昏迷期间发生了什么，让许多豪客忽然转换态度，但是多年来养成的习惯还是让他选择了小心应事，小童这是示人以弱，以图后功之法。岩出于岸，流必湍之，木秀于林，风必摧之，胡炭知道这个道理。刚才被逼无奈，使出浑身解数连御群雄的情形，只怕已经让落在有心人的眼里，带来的后果只怕很不妙。
害人之心，偶尔存之，胡炭是同意的，而‘防人之心不可无’这句箴言，却是分毫都不可疏忽，这已经不仅仅是警人的精句了，到胡炭这里，已成为溶在小童的血液里的本能。
藏拙敛锋，麻痹敌人，这无论在什么时候都是保命存身的法诀。眼下情势复杂，而身边这些人也是敌友未明，胡炭不得不用些手段。等到真正出事时，这一份小心便会变成奇招一举制敌。
凌飞见小童面有痛楚之色，点了点头，道：“看来你的伤势还没有全好，刚才事情发生的太快，我们都来不及出手帮你，那些官差捕快有预谋而发作，就是想让人来不及防备，我们刚回过神来，你就受伤了。”
胡炭在心中微哂了一哂。虽然他年纪幼小，不知道成人之间的暗势角力和哑谜暗话，但刚才凌飞被那鲁大人用言语拿住，畏手畏脚的情形却看得一清二楚。说什么来不及出手，骗小孩子么？心有忌惮而不敢动弹是真。看来这天下第一派的掌门也不是什么事都敞亮示人，这么明显的事情都不肯当众承认。
凌飞又道：“自助者天助之，你们能够活下来，主要还归功于你的拼命，要不是你挡下了第一次攻击，谁也救不了你们，不过，你还是应该谢谢你雷叔叔，要不是他出手帮你，你们也不能安然活到现在，你昏倒之后，是他帮你挡住了五柄刀。”说着指了指坐在左边座里中间位置的雷大胆，雷大胆赶紧起座，“他是疯禅师的弟子雷闳，你年纪这样小，称他雷叔叔并不为过。”胡炭先偏头看向秦苏，见姑姑点头，才拿眼睛去看雷大胆，见这救命恩人竟然是在原味斋见过的那个胖大汉子，雷大胆带着一群人涌上酒楼，座上百人呼朋，飞觞斗酒，让胡炭印象颇为深刻，但此时这个豪兴飞扬的好汉哪里还有半点豪迈的样子，忸忸怩怩的，吭哧半天也没说出一句完整话来，听凌飞介绍向他，欠起半身勾着，不敢站起，也不敢坐下，甚至都不好意思对上胡炭的眼睛，一张黑脸居然涨得通红。江湖人素知雷闳胆大包天，要不也不会得到一个雷大胆的诨名，见他此时受人恩谢，竟然局促得就像一个初见公婆的小媳妇一般，许多人都笑起来。
倒是胡炭大方得多，确认这个汉子是帮助自己救回姑姑的恩人，当时便肃容跪拜下来，咚咚咚连磕了三个响头，清清脆脆的说道：“雷叔叔援手之恩，胡炭永志不忘，大恩不敢言谢，以后雷叔叔但有吩咐，我一定竭尽所能办到。”
雷大胆窘得手脚都不知道放哪里好了，双手连摇，只道：“唉！不是！唉……这个……这个……你不用客气，实在是不敢当！”挠了挠头，也觉自己这话说得实在囫囵，居然神差鬼使又加上一句：“江湖儿女，遇见危难互相援手原是道义……”话到此处，忽然醒觉对方只是个小小孩童，算得什么江湖儿女，当时阻住话头，脸红极而发黑，黑极而欲蓝，一对耳朵几乎要滴出血来。
谁知胡炭听说，竟然摇了摇头，道：“见同道落难，施与援手，这句话说得简单，但是真正能做到的又真有几人？这年头人人自私为己，别说是见义勇为，便是能力有富余，举手之劳便可救人的好事也没见过几桩，这几年我见的人多了，一千人里面，也难得碰上一个好心的。雷叔叔不用客气，你是真正的好汉，我就佩服好汉子。”
众人都不意少年居然说出这般老成沧桑的话来，一时窃笑之声全哑，怔在当地，看着胡炭的眼神仿佛见了天下最稀奇的妖怪一般。
凌飞见群客默然，赶紧咳嗽一声，驱了冷场，给胡炭介绍另一人：“除了雷叔叔，当时出来救你的，还有这位……”他把手伸向了雷大胆身边的那个素服陌生汉子，同时把问询的目光投过去，直到现在，蜀山掌门仍然不知此人是何方神圣，事情发生得太急太乱，一直也没顾得上照面，不过此人能在一合之下击倒四名捕快，也是个厉害之极的人物，只不知天下间何时竟出现了这样名不见经传的高手。那人起身微笑，先向凌飞和宏愿等人拱手，“在下是山东密州乱意拳掌门郭步雄，寡门小派，只怕众位都没听说过，适才匆忙，还没来的及拜见道长和各位前辈。”说完弯腰微揖，众人也纷纷回礼，郭步雄又转向胡炭说道：“小胡兄弟你不用谢我，出手拦下几个捕快，只是顺手之便而已，我跟这些狐假虎威的家伙有些过节，借刚才的机会正好报仇，倒不是专为救你而惩戒他们，你不必客气。”
胡炭听他说的敞亮，对他立生好感，这人不亢不卑的态度，比起余人无疑顺眼多了，最重要的是，他称自己做“小胡兄弟”，这四字可比凌飞之前大剌剌的称呼动听得多，凌飞位望极尊，叫他‘小胡炭’原也没有什么不妥之处，只是胡炭人小鬼大，最讨厌别人因年纪小而轻视自己，所以对凌飞的倚老安排便不大感冒。倒是这郭步雄语气平和，说话不拿架子，一言一句都像跟同年人闲谈一般，显然是把自己当成了平等地位者来看，让小童非常喜欢，胡炭心里，一下子拉近了与此人的距离。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)(未完待续。)