一个自私自利的父亲，和一个屹立百年不倒的家族，这两者之间，原来是没有可比性的，但最终却还是要做出取舍的。
几个丫头都大为吃惊，彼此互望一眼，却是桔红脱口道：“公主的意思，是他们兄妹从一开始就把罗国公会有的反应算计在内了？”
褚浔阳勾了勾唇角，没有言语。
“相较于罗炜的敢做不敢当，罗腾和罗思禹那一双兄妹倒是难得很。”因为罗腾曾经对褚浔阳的殷勤，延陵君一直对那人没什么好感，这会儿人死万事空，至多也就是了带了几分感慨。
“罗炜犯下的是犯上作乱的大罪，按理说这样的罪名，将他满门抄斩也绰绰有余，当初他真该感谢罗思禹的当机立断，强行将他从那件事里拉了出来。不过话说回来，那也是他们罗家的运气，当时正赶上是褚沛当政，东宫和南河王府两家暗中较劲自顾不暇，这才暂时放任，若是换成是在今天，他罗家这一门的灾祸，就万不是罗思禹那点小动作就能给完全抹杀的了。”延陵君道，唇角勾起的弧度带着冷淡的讥诮，“如果当初罗炜能够多几分骨气，早早的自行了断，今天事情可能还不会这么糟，可偏偏他怕死，事后就做了缩头乌龟。西越朝中要彻底清洗朝局，不可能会对罗家的过失视而不见，这一点罗腾和罗思禹都很清楚。不能说是秋后算账，而是从法典和道义上，他们罗家都必须得要经历这一劫。”
褚琪枫没有理由会对罗炜网开一面，没有赶尽杀绝，真是已经算是破例了。
“不管是罗腾还是罗思禹，他们当中任何一个主动献身，都会给罗炜造成巨大的压力，并且还是卡在罗思禹刚刚替哥哥效力过后的这个点上。”褚浔阳道，微微叹了口气，“以儿女的死刺激罗炜自裁，同时哥哥大概也就不好意思穷猛打了，极有可能会渡得罗国公府逃过一劫。毕竟——真正罪无可恕的，就只是罗炜一个人。只不过相对而言，倒是罗世子有些可惜。”
延陵君听她叹气，心中就颇为不悦，只不过现在已经不能计较了，就只借口道：“其实——最后罗腾替下了罗思禹，对罗家而言，反而更有利。”
自古以来，在世人的观念中都是以男子为重的，就算罗思禹是出身高贵的世家女，也是和自己同胞的兄长没有办法相提并论的。
如果罗家只是死一个女儿，或许也会有人悲伤，但是没了作为顶梁柱的男人——
那还是等同于是塌了半边天了。
青萝等人面面相觑，显然不明所以。
褚浔阳的神色黯淡，看上去兴致缺缺，过了一会儿才是苦涩一笑道：“是啊！”
“罗家既然已经废了，那就要废的完全彻底，罗腾文武双全，又是个有谋略有担当的人，如果罗国公府是在他的手中把持，将来的前程绝对会比罗炜当家的时候更有盼头。”褚浔阳道：“可是罗家，已经不再需要继续壮大，蒸蒸日上了。他死了，换一个无为之人袭爵，届时只需将他满门荣养起来，这才是对朝廷来说最好的结果，罗家兄妹也才能彻底安心。”
他西越的皇族，绝对不会姑息曾经的背叛者，在这一点上，褚琪枫和她褚浔阳的想法一直吻合。
而罗家人，以后不过就是夹起尾巴做人罢了，只要家族可以保持屹立不倒，就算罗氏子孙再不会受到重用也都无关紧要了。
罗腾应该是把一切的利弊权衡过了，所以不惜杀身成仁去成全了自己的家族。
“之前罗爽和罗翔相继出事，现在罗家剩下的大公子和四公子都是庶出，听说似乎都不成气候的。”青萝思忖着慢慢说道。
从这两人之间选出一个来袭爵么？那估计罗家应该就只有继续败落的份儿了。
“这就要看罗思禹怎么想了！”褚浔阳道，却是卖了个关子。
就是以后不准备再去争做人上之人，可是以罗思禹的心气儿，她也不该是会眼睁睁的看着罗国公府败落的。
更何况——
还是在赔上罗腾性命的前提下。
延陵君见她的情绪不高，眸子微微一转，就策马往她身边靠了靠。
几个丫头心照不宣的赶忙拉缓速度，往后压了一段距离。
延陵君探出手去，勾住她左手的尾指，晃了晃。
两人远行在外，明明可以光明正大牵手的，可是不知道为什么，他却总喜欢做这样偷鸡摸狗一样的小动作。
褚浔阳垂眸看了一眼，拧起眉头道：“做什么？”
“没什么，就是想要提醒你，我们此行是要出来打仗的，你这样喜怒无常的，容易影响士气！”延陵君缓声说道，语气戏谑。
褚浔阳下意识的回头看去。
因为几个丫头刻意压制，后面大军已经被抛开了一段不远不近的距离，声势浩大的跟在后面。
出发前，褚易安给了她兵符，她自近京驻扎的军队里面直接点兵十万，马不停蹄的一路北上，这已经是出京的第四天了。
“从行程上看，明天天黑之前应该能到吧？”想到正事，褚浔阳马上就摆正了神色问道。
“草原之地的视野辽阔，那些游牧民族训练出来的起兵铁骑又十分彪悍，我想了想，为了保险起见，队伍还是暂时不要直接开入草原，在毗邻那里的洈水城外扎营会比较好。如果只行军到洈水城的话，明天正午之前应该就能抵达！”延陵君也稍稍正色，看着前方遥远的天际吐出一口气，“褚琪炎事败的消息肯定会以最快的渠道送到北疆，这个时候，拓跋淮安应该应该已经感知到了自身面临的危机，必定不惜一切，要以最快的速度抽身赶回漠北。”
拓跋淮安虽然有扩张领地的野心，但在力所不及的情况下，却势必要权衡取舍，先保住自己的王庭。
他和褚浔阳兄妹是面对面打过交道的，不可能不知道这双兄妹睚眦必报的脾气。
“事情你都和苏卿水说了？”褚浔阳问道，提及这一次的出兵计划，她的眉宇间就慢慢凝聚一种刚毅的冷色，让她的整张脸孔看上去更加光彩夺目，只看着她这般神情态度，仿佛就能感受到一种振奋人心的力量。
那是一种独属于铁血领袖身上才能展现出来的感染力，但是这个少女，却仿佛天生就该属于这广袤天地，这般肆意从容，刚烈又明媚。
延陵君的眼中光影连连闪烁，有着惊人的明亮。
她不觉得她插手军务是不尊本分，反而最是喜欢看她游走于戈壁战场之上那般运筹帷幄和意气风发的模样。
他的芯宝，本就该是这样的女子，不被任何的人或事约束或者捆绑。
“已经都说好了。”微微失神了一瞬，延陵君赶忙重新收摄心神道：“他至多只会拖延拓跋淮安的归期三到五天，直接放他走，他必定起疑，拖的太久，我方也要有所损耗，横竖也是没准备叫他直接死在北疆的！给出三五天的时间差，应该足够你安排部署了吧？”
褚浔阳抿唇又再斟酌了一遍，点头道：“足够了，这一次要速战速决，我也不想和他过多的浪费时间！”
拓跋淮安敢和褚琪炎串通一气，那么就早该做好被秋后算账的准备了。
褚浔阳重新又把自己的计划在心里过了一遍，查漏补缺，等到心情重新放松下来的时候，见延陵君还勾着她的小指不放，就直接甩开了他的手。
延陵君本来也正在失神想着什么事，手下骤然一空，就皱眉看过去，“怎么了？”
褚浔阳将他从头到脚打量一遍，想着之前他挑起的话题就嫌弃道：“你也说我们这一趟出行是行军打仗的，你还穿成这样？换了战袍不好吗？你这副模样，看你一眼才真是影响士气吧？”
这一趟出征，褚浔阳亲自挂帅，为以身作则，这一路上她都是身披软甲，虽不说是和下头的部属同吃同住，但是身为主帅，绝对没有任何能叫下属挑出毛病的地方，唯独——
身边带着的这个头油瓶的未来准郡马。
这人一路上招摇过市，锦衣华服，风情万种，和身为女子的褚浔阳策马并肩走在一处，对比鲜明，绝对有资本能把一身朴素战袍的褚浔阳反衬的黯然失色。
可偏偏他自己还一直不自觉，丝毫也不以为耻，就算是几个丫头为了适应场合也都纷纷换了简便的男装。
此时唯独一马当先的延陵君，雪白狐裘，竹青宽袍，再配合上他那副凡事散漫的姿态和绝佳的容貌，说是萧条雪景之下的一枝独秀也不为过。
褚浔阳倒不是看不惯他的随性，只觉得身边这人随时随地都能引起万众瞩目便觉心里憋闷。
她的不高兴写在脸上，就等着延陵君大言不惭的给她戴高帽来敷衍的。
“我？”延陵君朗声一笑，却是无所谓的耸耸肩，“我又不在你队伍的编制当中，我是军师谋士和你额外带在身边的脑袋，自然可以不必受此约束。”
“脑袋我自己就有，犯得着你额外再带吗？”褚浔阳黑了脸，回瞪了他一眼，再转念一想，却是怒意全消。
她好延陵君，以前不比较的时候没在意，现在这个状况，怎么看都像是本末倒置。
这男人——
在人前，难道都不觉得难为情吗？
*
年末除夕。
漠北王庭。
因为漠北王拓跋淮安远征在外，再加上朝廷方面一力低语北疆的入侵，那边的战事并不十分顺利，形势一度紧迫，所以哪怕是远在王庭的族人也都隐隐受了战乱的影响，这一年的除夕庆典过的颇有些索然无味。
拓跋淮安不在，王庭暂时交给了德高望重的青狐部落族长代为打理。
按照惯例，狂欢的仪式是从这天一大早就开始了，附属于漠北王庭的五个部落的领袖全部到场，在王庭宫殿前面的草原猎场上各种玩乐。有人饮酒划拳，有人骑射摔跤，有人载歌载舞，整个王庭上面都飘散着诱人的烤羊腿的香气。
辞旧迎新，这样的仪式，一年一度，算是漠北王庭每年最大的盛典。
身为皇室公主的拓跋云姬自然不能缺席，只不过因为心系远方的战场，这一天她一直兴致缺缺，心不在焉。
“公主，您还在担心西越朝廷往草原边境增兵的事情吗？”她的婢女轻声安慰道：“王他不是已经传了密函回来，说他已经在返程的路上了吗？而且王庭也留有两万铁骑兵保护，应该不会出什么问题的。”
“西越派兵十万，来者不善，五哥早前已经带走了王庭最强悍的五万精兵去助北疆起事，现在留在草原上的实力，就算整合了所有部落的私兵，至多也只能凑到五万之数，朝廷存心要剿灭我们，趁着五哥还没回来，这就是趁虚而入的最好机会。可是它的大队人马开到洈水城已经整整六天了，为什么还一直没有采取行动？我总觉得这一点很反常。”
她也是亲身和褚浔阳兄妹打过交道的，拓跋淮安对朝廷用兵，绝对会不为那双兄妹所容，这一次朝廷出兵，肯定是冲着剿灭漠北来的，可是对方只是驻扎在洈水城迟迟不肯发兵，这一点——
着实解释不通。
那婢女想了想，并不以为然道：“他们西越人自身的身体底子不好，就算人多势众，又如何能和我漠北男儿抗衡，会有迟疑退缩之意，也没什么吧？”说话间，脸上满满的都是骄傲的神情。
拓跋云姬却没有这么乐观，横竖和她也是说不通的，索性就不再多言。
虽然还是白天，但草场上已经燃起一簇一簇的篝火，有盛装打扮的少年男女围着火堆烤着香喷喷的食物，一边欢快的表演歌舞。
拓跋云姬自火堆中间穿行而过，却怎么都无法心平气和的融入这喜庆的气氛当中。
她带着婢女和四名侍卫，一直一路走到草场的外围，稍稍远离了那片喧嚣，还在失神沉思的时候，从远处突然一队人马兴致高昂的奔驰而来。
为首的男子穿着宝蓝色的锦绣长衫，外面披了一件特制皮袍，宽额头，高鼻梁，身子高大魁伟，整个人看上去英姿勃发，神采奕奕。
“公主！”他远远的就冲这边招手，大力的甩着手里刚刚捕获的蓝狐尸体。
“是卡塔世子！”拓跋云姬的侍女高兴道，脸上露出愉悦的笑容。
拓跋云姬回头回过神来，循声望去，见到那马背上英伟不凡的男子，也跟着露出一个笑容。
青狐部落的族长之子卡塔，是拓跋淮安为她定下的未来夫婿。
因为青狐部落是除了王庭本部之外，草原上势力最强的部落，这一场联姻也不乏政治因素在里面，但卡塔本人长的不错，并且也是有勇有谋，年纪轻轻在部落里就有极高威信，各方面条件比较起来，也的确是个如意郎君的人选，所以拓跋云姬对他也很满意。
本来两人的婚期是定在年前腊月的，可是因为拓跋淮安领兵出征在外，只不得不耽误延迟下来。
“公主！”卡塔自远处策马过来，高居马上，朗朗而笑，抬手便将手里银狐递给了拓跋云姬道：“你怎么才出来？之前不见你，我去那边的树林里转了一圈，猎了点小东西，就这条狐皮看着还好，回头让匠人制成围脖吧！”
他这一笑，就带着草原男儿特有的爽朗英气，宝石样的眼睛，更加夺目。
拓跋云姬微微一笑，心中阴霾一扫而空，点头道：“好！”
她的婢女才要伸手去接那狐皮，冷不丁身后的方向又有一队人马奔了过来，远远的就听一个少女娇俏的声音道：“哥哥你好偏心，我的好嫂嫂还没过门呢，有什么好东西你就都先给她了，我不依！”
循声望去，为首的是两个贵族打扮的少女，小的十三四岁，大的有十七八。
这开口说话的便是卡塔世子的本家妹子托娅，年仅十三，刁钻霸道在草原上是出了名的。
和她同来的则是白虎部落的公主，乌兰。
不同于托娅的刁钻，乌兰反而是个长相十分沉稳大气的姑娘，身量高挑，性子也傲气。
对于自己的妹妹，卡塔世子还是十分纵容的，直接就岔开了话题道：“你们去玩的时候，注意安全，前段时间连着下雪，会有野兽出没的。”
“哼！”托娅却是不依不饶，用马鞭指着那婢女捧在手里的狐皮道：“我要那个，我之前的那条狐皮都不如这个的毛色好，刚好想要换了。”
拓跋云姬对她是没有好感的，目光不觉的冷了冷，一时也没有开口。
卡塔也不为难，直接就笑着摸了摸自己妹妹的头发道：“你别胡闹了，你想要，一会儿我再去给你猎一条回来就是，自己去玩吧！”
“我就要这个！”托娅道，突然就凝聚了满脸的怒气，一副不肯罢休的模样。
卡塔的脾气很好，人缘也好，却是个既有原则的人，这个时候，并不纵容自己妹妹的胡闹。
拓跋云姬心里虽然不悦，也不能真看他为难，就摆了摆手道：“既然托娅喜欢，就先给她好了！”
婢女不太高兴的将狐皮双手奉上。
托娅本来也只不过就是找茬的，见状，就只觉得没趣，一撇嘴道：“我才不要别人施舍的东西，哥哥你带我去树林里重新猎一条吧，现在就去。”
说着，就示威一样，策马过去，亲亲热热的抱住了卡塔世子的胳膊。
虽然两人是兄妹，她也信得过卡塔世子的为人，但是有拓跋榕瑶的前车之鉴，拓跋云姬心里一闷，眉头就隐约的皱了一下。
卡塔世子看在眼里，就打着哈哈推开妹妹，道：“改天吧，我有话要和云姬说，你自己去玩！”
“你说了要帮我猎的，我现在就要去！”托娅却是不肯妥协。
兄妹两个正在僵持不下的时候，一直安静驻马站在旁边的乌兰突然微笑开口道：“云姬公主的骑射之术也很不错，如果没事的话，大家一起去吧！”
拓跋云姬朝她看过去，她的面色平静又坦荡，可是不知道为什么，心里就是莫名生出一种十分奇怪的感觉来。