郑氏又给萧彩云立了一阵规矩，让萧彩云在一旁侍候她吃茶用点心，又讲了自己年轻时候是如何做婆母的，萧彩云声声应“是”，不敢有半句顶撞。
郑氏在冷府用罢午饭，见冷昭未归，气哼哼地先回荷花里，将在冷老夫人那儿受的闲气一古脑儿地发作到萧彩云
待她一走，萧彩云就唤了丫头来，“说说看，到底是怎么回事？围”
丫头禀道：“奴婢使了银子打听，说是我们在猎场时，老夫人又请了栖霞观的道长上门。”
“那老东西最信神佛之言，要不是因为这样，当年也不会把候爷赶到乡下庄子住。”
丫头小心翼翼地，不敢附和，生怕被人知道。萧彩云是主子无事，可要是被冷家人厌恶，倒霉的就是她这个丫头。
“这次上门的还有一个老道长，据传是神算子泥菩萨的传人。老夫人说近来夜不安寝，他便给了老夫人一个符咒压在枕下，也不知怎了这两日老夫人就做了怪梦。就在前儿，老夫人又请了这老道上门，老道解梦后说，这是冷家走了个祥瑞之人。”
以冷老夫人的性子，一定是认定这祥瑞之人非温彩无异。
萧彩云问：“老夫人到底做了什么梦？羿”
丫头摇头。冷府上下都说老夫人做一个梦，可对梦的内容却无人知晓，但想来这梦定然是坏兆头。
这厢萧彩云满心疑惑。那厢，郑氏回到了荷花里，一进门就被老夫人给唤过去了。
“你去找彩儿了，她怎么说，可愿意回来了？没有嫁妆没关系，我们冷家就不差那些东西，只要她愿意回来，自会好吃好喝地养着她。”
郑氏面露不安。
小董氏幸灾乐祸，近来三个儿媳里，就她是最得宠的。
李氏抿嘴，给了郑氏一个鼓励的眼色。
“萧氏见了温氏，她不肯回来。”
冷老夫人“砰——”的一声拍到桌案上，“你去啊，你曾是她的婆母，你好好与她说些软话，人心都是肉长的，她幸许就回来了。难道要看冷家这样萧败下去，连神算子都说她是祥瑞人，你把她寻回来！今儿我见不到彩儿，我就不吃饭！”
冷老夫人生气了，气得不轻，抓起桌上的茶盏，厉喝：“我老了，不中用了，上上下下都不把我的当回事了，你们当我上为了自个儿？我是为了全家啊。”
她气得浑身发抖，想到那个可怕的梦，她就不敢回忆。怎会做这样的梦，她竟梦到她和几个儿媳被赶出了荷花里冷府，而她的几个儿子被定成了钦犯，那么多的御林军，将偌大的府邸包围得严严实实，她听到女子的尖叫，还听到孩子的哭声。
小董氏勾唇笑道：“母亲到底做了个什么样的梦？”
“我……”冷老夫人一抬手，她不想说的，可是现在，她必须得说，示意左右退下，只留了三个儿媳，道：“我梦到冷家上下成了戴罪之身，神算子道长说，若是梦到血，这恶梦许就破了，可接连好些天，我都破不了这梦。神算子道长还说，这是对我冷家的示警，是我冷家走了一个祥瑞之人，没人压得住邪祟之物所致。”
李氏轻声道：“母亲，这只是一个梦罢了。”
“若当真只是一个梦，我又何必非要温氏回来，宁可信其有，不可信其无。”她目光凝落在郑氏身上，轻叹一声，“你真是太纵容端阳了。这样可好，冷时与温氏同龄，三儿媳妇，你上门提亲，让冷时把她娶回来。”
这是什么主意？大哥不娶的，弟弟娶回来。如此一来，冷家还不得成全城的笑话。冷时是小董氏所出的儿子，是她的心肝宝贝，她才不会让自己的儿子娶那个与她作对的温彩。
李氏飞快地想着应对之策，突地眼睛一亮，道：“母亲，我有个法子，你看中不中意？”
“说来听听。”
“让温彩回来，也可以用旁的法子，母亲这么喜欢她，不如就把她认成干孙女如何？一来也彰显冷家对她的疼爱与大度，二来也不必为难她。”
郑氏也知，让温彩与冷昭和好不可能，附和道：“母亲，二弟妹这法子不错。”
认温彩为干孙女？老夫人还是想让温彩做她孙儿媳妇。
李氏见老夫人没反对，道：“改日我就亲自走一趟乡下，与她好好说说。”
冷老夫人道：“我想她了，让她回冷府来作客吧。”
如果来了，她到底再使点法子，许就能把人留住。
*
太平镇田庄上，温彩正捧着田庄上的账簿看，原是八百亩的，而今分为左庄、右庄，两庄各有四百亩。
屋子里燃着火盆，乡下人家不使银炭，这东西太贵，用的是木材，上头用木架挂了一只铜制茶壶，里头的水噗噗地煮着。
庄上农屋，多是盖的两进屋子，一进门就是垂花廊，再是堂屋，穿过堂屋就是偏房，再走才是温彩住的内室，依墙上打了火炕，外屋住着杜七婶与两个丫头，里屋则是温彩与
杜鹃住。
温彩并没留护院和小厮，只说庄子上有足够使唤的人，将同来的小厮、护院都斥回来了，又给温青带了一封信，说是这处庄子人人都是知道是镇远候府的，没要敢欺负她，请温青不要再让护院、小厮过来了，而她想在庄子上过清静日子。
茉莉咕囔道：“都说夫人大方，直说小姐出阁的时候就把那份嫁妆给你，可你瞧瞧，连右庄的一半收益她都拿去了，只留了一半粮食在粮库里。”
这一点，温彩确实没想到。
家家的姑嫂，又有几个能相处得如同姐妹一般。
徐氏那些日子没刁难她，她已经感到庆幸了。
换作旁边的长嫂，许没徐氏待她这般客套。
杜七婶长吁了一口气，“小姐虽说和离了，当初就不该把那些嫁妆都交到夫人手里，还有那些你自个挣来的铺子，怎么也交给她了？”
早前，她原是不知道的，可到了月底，徐氏就开始念叨那些铺子上的收益了。
温彩轻言细语地道：“给了就给了，我不在乎那些东西，只要她和我哥哥好好度日就成。我能帮他们的就那么多了，往后我们几人只过自己的好日子……”
“还好日子呢？小姐手里就这一处田庄，你把自个儿挣来的钱都给了夫人、候爷，临走的时候，要不是候爷做主，怕是夫人也不会拿一万两银票给你。”
杜鹃止住了杜七婶继续说下去，“娘别说了，小姐心里有数，我们跟着小姐过好日子就是。”
温彩面无表情，“你们几个，谁愿意跟着我的就留下，不愿意跟着我的现下就可以离开，或回镇远候府，或去旁处。但丑话说在前头，离开了，他日若想回头，我是绝不会再要的。”
杜七婶恼了，只觉这话温彩是说给她听了，“小姐而今大了，我说不能和离，你偏不听。我说与冷家和好，你还是不听……好！好！你嫌我多事了，想赶我走了。我原想留在夫人身边服侍，是你把我带出来的，而今又嫌我多事了……”
杜鹃轻呼一声“娘！”
温彩心头微痛，她曾希望杜七婶能够与她一条心，可杜七婶处处都想做她的主，现在出来了，一是想与她共患难，二依旧是想如小时候那般，让她处处听杜七婶的。
杜七婶忆起这些年，视温彩如己出，可温彩人渐大，越发不听她的话，心头一酸，失声大哭起来。
杜鹃低声宽慰，杜七婶依旧不管不顾：“鹃儿，你现在大了，和小姐一样主意也大了，行！行！我管不你们，我不回镇远候府，我也不是那踩高捧低的人。小姐若是真是心疼我奶你一场，就让我回西山县老家，就像是老管家那样，可好？”
汪老管家脱了奴籍成平民，田地是温彩给赏的，农宅也是温彩拿钱给修的，如今过着殷实庄户人家的日子。
杜鹃道：“娘，你又说什么气话呢？你回老家可怎么过，你就我这一个女儿。”
“要是小姐同意让我赎身，我就回老家，回头也置几亩田地，你舅舅有五个儿子，我便过继一个到我名下，也过过小户人家的快活日子。”
温彩顿时明白了，杜七婶跟她出来，原是打着她的主意，她不是赏了杜鹃二千两银子么，再加上她们母女这几年攒下的，应该已经不少了。
杜鹃跳着脚道：“娘可说过，那些银钱是要留着给我做嫁妆的。”
“你看小姐这样儿，分明就是不想留我，我的话她是半句都听不进去。这些日子，我也想明白了，女儿到底是别人家的人，可怜我没生个小子出来，你是指望不上的，我就指望我娘家的侄儿给我养老送踪了。”
“娘，你不管我？”
“我哪是不管你，是你和小姐才是一条心，小姐是个阔绰的，从手指缝里省一丁点儿来，你的嫁妆就足够了。”
“你……”杜鹃呜哇一声痛哭出声。只当自己才是杜七婶心上最重的人，结果连她舅舅家的表哥都不如，杜七婶心心念的都是如何回老家乡下如殷实日子，打算着要让舅家表哥给她养老送踪，半点也没想过她。“娘，你是迷糊了吗？若是舅舅、舅母心里有你，为什么当年把你卖进温家为婢，如今你倒想着和他们过好日子。”
“你可别说这等话，他们待我好着呢，上回还写信来，说要过继一个侄儿给我。我愿意与他们一处生活，再说，我置的东西自是我的，他们又哪能抢夺了去……”
说到底，这都是钱闹的。如果杜七婶手头没那二千两银票，她就不会生出二心，不会想到回乡下过老管家那样的日子。
人心，当真不知足。有了钱就不能安分，有了钱就有了想法。
杜七婶对未来的日子充满了无限幻想，甚至想过实在不成，回了乡下再嫁个老实本分的农夫，生上两个小子，美美地过自己的日子。
现在，她可是有银子的人，置上五十亩良田最多花一千两银子，再建一座好看的二进小院，顶多花二百两银子，剩下的钱买几个下人服侍着
，她也当当庄户人家的奶奶。
温彩问：“杜鹃，你呢？也想随她回去？”
“小姐，我不想回去，我就跟着小姐。娘，你忘了，这么多年小姐待我们有多好，她读书，我也跟着读书，我这一身的本事，都是小姐教我的……”
“鹃儿，你留下来，小心服侍着小姐，可我不中用了，就让我回老家过几日安稳日子。”
“娘！小姐她其实不止这处庄子，娘，你不要走，否则以后你会后悔的，娘……”
不止这处庄子，顶多也就是多上几百亩良田来，可旁的，她还不是都给了温青夫妇。
杜七婶收住了哭声，“小姐就说个话儿，我要自赎需要多少银子。”
她到底奶了一场，温彩见她去意已定，问道：“你当真不管杜鹃？”
“她有小姐照看，吃好的、穿好的，比在乡下过得体面，就让她陪着小姐。”
这两日，杜七婶一直在琢磨这事。
她过够了服侍人的日子，如今就想离开，再看温彩如今落到庄子上过苦日子。
早前，徐兰芝与温彩交好，可温彩来了有三天了，徐兰芝就没出现过。除了徐氏派了两回人，问这边还差什么，便是温青送了两拨护院小厮来，温彩坚持不收，又把人送回去了。
这人都是势力的，任早前如何好，一见你落魄，不踩两脚便好，哪里还会雪中送炭。
杜七婶更气的是，温彩赚了那么一笔银钱，居然尽数都使出去了。
杜鹃狠声哭道：“娘，你一定会后悔的。”
“你这臭丫头就咒我吧，我今儿就要自赎，就要离开这里。”
杜鹃怎么也没想到，杜七婶早前被冷家老太太身边的婆子收买，而今又有了离开的主意，连她也不管了。
温彩道：“好了，都别说了。既然奶娘要离开，你赏你自由身。”她唤了杜鹃进内室，两个人在箱子里翻了一阵，捧着装有卖身契的盒子，温彩道：“去把牛大郎叫来，我有事吩咐他去办。”
茉莉与冬葵两个在偏厅里劝着杜七婶。
“你就留下来吧，我们几个身边没个老人指点是不成的。”
“小姐都不听我的，我留下来做甚？”
“小姐比旁的主子好多了，从不打骂下人，还主我们几个学本事。”
“学了本事又如何，还不是没用。”这话是茉莉说的。
早前，她一门心意跟着杜鹃学算盘，可现在瞧来，似乎并没有什么用处。
忍冬学了，好歹成了夫人跟前的红人，也是个管事嫂子，可她呢，还是个丫头。
温彩身边有自小一起长大、姐妹情深的杜鹃，就算有事，只会派了杜鹃去做。
温彩手里拿着杜七婶的卖身契，轻声道：“茉莉，你也想离开吗？如果你想，只管早说，我绝不会留你。”
“我……我……”
护院们被斥走了。
小厮也不要一个。
茉莉也是宫里出来的，过的都是富贵日子，倒和冬葵不同，冬葵原自小就是过个苦日子的。
“小姐，奴婢……说的也是实话啊，你早前让我们学本事，可现在也没甚用处……”
温彩打断她的话，茉莉、冬葵是后来跟她的，厉声道：“说实话，我不要听这些，你是不是想回候府，若是你想，我一会儿就让牛大郎送你回去，一准把你送到。”
冬葵给了茉莉一个警告的眼神：小姐对我们多好，不管学本事有用没用，人家用心学本事，这在旁处当差哪有这等好的事。
茉莉却想着几个人里头，忍冬现在过得最体面，次之是银翘，如今是是徐氏跟前的大丫头，帮扶徐氏打理内宅。
茉莉垂着头，生怕温彩生气了。
温彩却微微一笑，“好，你收拾一下，一会儿跟牛大郎回城。奶娘也收拾一下，我把卖身契赏还给你，你随牛大郎去官府销了奴籍。”
牛大郎不多会儿就到了，垂手站在堂屋里，怯生生地扫过众人。
温彩道：“他日我会重用你的，你带杜七婶、茉莉回城，先把茉莉送回镇远候府，她原是户部送来的下人，我手里原没她的卖身契。劳你跑一趟衙门，给杜七婶脱了奴籍。”
她心头很难受，她一朝落难，连杜七婶都吵着要离开。
茉莉是新来的，相伴不久，她并没有那般难过。早前，她留茉莉而没留银翘，就是以为茉莉比银翘沉稳，不曾想，茉莉瞧着不支气，却是个心气儿高的，不屑服侍她呢。
杜鹃默默落泪，冬葵垂着脸，心里暗怪茉莉背弃小姐。
温彩问：“冬葵，你想回去吗？如果想，我便让你随牛大郎一起走。”
冬葵一怔，“扑通”一声跪了下来，“冬葵不离开小姐，小姐是冬葵的大恩人，小姐让奴婢学本事，还让杜鹃师傅教我看账簿、打算盘。冬葵一辈子都不离开小姐。”
温彩心头暗喜，面上依旧冷若冰霜，“你怎不走呢？回镇远候府，有好看的衣裳穿，有体面的日子过，可不比跟我好？”
“不，冬葵这辈子都跟着小姐，小姐去哪儿，冬葵就去哪儿。”
她心下害怕。回镇远候府，若是遇到一个不疼下人的主子，还不如跟着温彩呢。
温彩扶了她起来，对牛大郎道：“你把茉莉交到汪管家手上，我有杜鹃、冬葵两个服侍就够了。牛大郎，你早去早回，一会儿我还有差使安排你去做。”
“是。”
牛大郎领了杜七婶与茉莉离去。
杜鹃把杜七婶送到庄子外头，又哭了一场，回到屋里那眼泪怎么也止不住。
“我跟娘说小姐不止这处庄子，可是……她……就是不信，说是小姐就算用候爷给的银子再置一座庄子，她也不会回来了。”
温彩走近，一把抱住杜鹃，“你娘做了大半辈子的下人，她是想过几日人过的日子。杜鹃、冬葵，我们往后三个一起相依度日。我虽有哥哥，可我的名声坏得如此，我又是个不肯走回头路的人，怎能连累哥哥、嫂嫂，今日离开镇远候府来庄子上，其实是断了回镇远候府的路。杜鹃、冬葵，我们过出个日子来，让世人瞧瞧我们的不同。”
温彩拉了二人进内室，三个人坐在炕头上吃茶嗑瓜子，又闲话了许久。
她坐在案前写了两封信，一封是给温青的，还有一封则是雍郡王的，交给了庄主，叮嘱他在明日得空时再送回城。
过了晌午，牛大郎就回来了。
“小的把茉莉姑娘交到汪管家手上，汪管家追问原因，小的照着小姐的吩咐说了。杜七婶脱了奴籍，寻了个相熟的同乡，明儿一早同行回西山县。”
“牛大郎，你套上马车，把你的东西拾掇拾掇。与庄头说一声，就说你随我到去江南游山玩水去了。”
冬葵眼睛一亮，真是要出门游玩山水么？前几日下的雪虽融合了，可天气依旧很冷，寒气逼人，这个时候出门，会不会太冷了些。
杜鹃则是一脸兴奋，似乎已经忘了杜七婶离开事，“小姐，我们是去柳树镇？”除了太平镇的乡下庄子，温彩还有一个地方，一个世人还不知晓的桃源仙境。
温彩点头，杜鹃笑得更欢喜。
半个时辰后，主仆几人收拾好了东西。出了庄子，上了马车，冬葵意外地发现，竟有两个穿着寻常衣袍的男子相随，她瞧着有些发呆：“这两个人长得真好看！眉清目秀，比我还水灵，生得跟姑娘似的。”
温彩噗哧一声笑了起来，“她们本来就是女子，冬葵你这是什么眼神？”
“女子？”冬葵挑起车帘再细看，与她们的目光相对，其中一女道：“我们是温小姐的贴身护卫。”
“我说怎的小姐不要护院，原是有你们。”
两个时辰后，终于到了柳树镇上，但见街上的行人很少，但街上的店铺却都开着门，有小二在打瞌睡，还有的掌柜将手揣在袖管里，一副冷得难耐的模样。