随着年关渐近，洛阳城内车马如龙的拥挤情景渐渐稀少，回乡省亲的人们带着满满的眷恋络绎不绝的启程归家。但依然有小部分喜欢凑热闹的人逗留下来，只因皇榜张贴的祥瑞大典日期，已愈加临近了。虽然他们这些平民百姓连远远观礼的资格都没有，但不妨碍许多人报着站在天子脚下，总能沾沾祥瑞之气的念头。
而随着祥瑞大典的临近，有人欢喜有人愁。经过吕布的运作，祥瑞大典的司仪不出所料的归了蔡邕。蔡邕名声鼎沸四海，又是儒家大儒，更重要的是有个好徒儿吕布在外震慑，据说桀骜不驯的吕布只听这位恩师的话，前几天还被说服特意去负荆请罪去了，被许多官员说了些颇为讥讽的话。
祥瑞大典前夜，袁府。
袁隗正与袁绍，袁术俩兄弟叙话，屋内幽静无比，屋内蜡烛忽明忽灭。
“公路，明日祥瑞大典准备的如何了？”
“叔父，已完备妥当！蔡邕老儿想通过祥瑞大典积累名望，进一步摘得三公之位，依术观之此乃痴心妄想也。”袁术大声言道。
“本初，你在旁协助公路，查漏补缺，以你之见，公路的安排是否有所疏漏？”
“弟弟的安排，丝丝入扣，极为隐秘，已经买通数个祥瑞大典上的参典祭祀，还暗中在祥瑞场地附近做了许多布置！叔父，依绍之见，明日蔡邕必将在祥瑞大典上丑态百出，沦为笑柄！”袁绍含笑道。
“好，甚好，公路性子毛躁，你比他稳重许多。以后袁家将来，公路就需你多加从旁辅佐了！”
一丝阴霾在袁绍眼中升起，嫡庶之别，在这庞大的四世三公之家，就如同一道比鲤鱼跃龙门还艰难的巨大鸿沟，让他寝食难安，万分不甘。
袁术心冷一笑：指望袁本初助我，叔父真是想多了。袁本初，袁家家主也是你这庶子能奢求的？
“叔父总是觉着袁本初比我强，明日的祥瑞大典我定会让叔父刮目相看！”
袁隗，袁绍都不知道，全权负责的袁术隐瞒了一件事，一件足以改变祥瑞大典走向的一件大事。
他，要让人暗杀了蔡邕，杀鸡给猴看！谁是猴？自然是屡屡与袁家作对的吕布！
以袁绍的敏锐原本能察觉，但祥瑞大典怎么都是袁术的功劳，他所幸做个旁观者，反正也不过是让蔡邕出丑的一些小事。
…………
翌日。
雄伟的甘泉宫前，一座看起来刚搭建不久的祭坛下，文武百官纷纷前来观礼，与其说是积累龙气的祥瑞大典，不如说皇帝所安排下的政治任务。没人神色间露出祥瑞大典是儿戏，哪怕它真的就是儿戏。在任何朝代的官员们都有这种趋利避害的特性，也都有睁着眼睛装糊涂的本事。
蔡邕身着深黑色卿大夫冕服，鲨鱼纹佩剑锋微微探出深黑色剑鞘，腰间大授，小授争相辉映，犹其是足下的赤舃絇屦，赤兼黄朱，踩在祭坛的木梯上，自有一股厚重之感。
无论是三公九卿，还是清流衙门，身上均穿着不同地位祭祀专用的冕服，阶级分明的一目了然，但大概衣服的颜色都是深黑的。站在一起，还真有些黑云压城城欲催的凌冽感。
今天举办的是祥瑞大典，祥瑞之物乃是凤凰。凤凰，传说中的瑞鸟，子曰：凤鸟不至，河不出图。山河图伴随着凤凰出现，在神话中总是象征着足以造就盛世的力量。人言鸿前麟后，蛇颈鱼尾，鹳额鸳腮，龙纹龟背，燕颌鸡啄，凤凰吸纳了这诸多生灵之长，真是形貌迥异，惹人眼球。她五色具备，飞时百鸟相随，见则天下安宁，许多人不见其貌，却难断念其想。
高约三丈（约十米）的祭坛上，一只栩栩如生，被大师精雕细琢的紫木凤凰迎风展翅，一双镶嵌着红色宝玉的凤眼扫视着四面八方。千步而徒行，不如登高而望远，凤凰展翅，便要在高空上睥睨所有的渺小。
蔡邕是一个骨子里散认真气质的儒者，所以自从接受了这主祭之位，他便矜矜业业，尽忠值守，哪怕许多老友暗地里通传这祥瑞大典就是一个如鸡肋一样的嗜头。
如今他伸直脖颈，昂抬起头，注视着高空中巨大的紫木凤凰，步履坚定，一步步踏着阶梯，朝上走去。十余位年龄从年轻到古稀的祭祀依次从另外的三个方位上，微微错开俩三个台阶，与蔡邕遥遥相对，又隐隐隔空相随。这便是祭祀大典中的三星拱月之祭礼。值得一提的是，蔡邕所在的方位并非青龙为王的东方位，而是象征着南方离火朱雀的南方位。朱雀，本就又名凤凰与玄鸟。今日祥瑞的主角乃是凤凰，自是以南方位为至尊。
祭坛之下，乌压压的人潮，看起来让人触目惊心。京城方圆内外但凡有些微末地位的文武百官，哪怕是洛阳城外隶属乡下的里长，都能有幸得到了那位皇帝的恩准，虽说是在极远极远的地方观礼，但对许多人来说依然是一种值得铭记的荣耀。这也正是刘宏的初衷，让更多人相信祥瑞会为这个延续了近四百年的王朝延续气运……
蔡邕就这样安静的向上走着，好似浑然没察觉出遥遥相对的祭祀中几人那不怀好意，幸灾乐祸的眼神。一步，俩步，三步，五步，十步…………
“咔嚓！”蔡邕只听得脚下一声能令人心跳加的皲裂声。
如果近距离看去，会现有一小段阶梯忽然变得脆弱了，好似脚轻轻的踏上去，就如同会踩住棉花一样，轻柔的，易碎的……。外表看起来坚硬赤红的梯木，谁知道里层却是偷工减料的产物，当通往向高台上的阶梯出了问题，想要登上最高层，是否还会选择一往无前？
此时，蔡邕所在的位置已经是六尺高空，脚底下的皲裂声清楚的让他意识到生了什么：通往祭坛的阶梯，有问题，有大问题！
蔡邕的神色一变，没有人能在事关生死的事情上依然从容，尤其是明知一脚踏空就可能面临从高空上直接摔死的悲凉下场。理智告诉他应该停下来，然后装作勃然大怒的向建造祭坛的人难。这样他就能全身而退，但另一方面，皇帝所安排的祥瑞大典，万民观礼，百官来望的祥瑞大典，在他向旁人难的那一刻，必将成为一个彻彻底底的笑柄。这性质，简直同昏君周幽王的烽火戏诸侯有异曲同工之处。
蔡邕只是迟疑了几息，顿时就被遥遥而望的祭祀们心中鄙夷不已，祭祀中有知情者，也有不知情者，知情者鄙夷蔡邕胆子小，怕死。不知情者又何尝不是？还有自命担当祭祀比蔡邕更专业的老祭祀，心中的妒忌自是难平。
蔡邕冷冷的望着许多幸灾乐祸的祭祀，那张一向与世无争的老脸突然间变了。
他的脚步，不再停留，疾步而行。
咔嚓，咔嚓！一声声足以令人胆战心惊的断裂声在他脚下响起，却渐渐被他甩远在身后。蔡邕仿若未闻，哪怕下一步踩下去，就是万丈深渊，就是粉身碎骨！
蔡邕用他的生命做赌，哪怕前方道路布满荆棘，遍布深渊，他依然会选择一往无前。
吕布在下方，看着蔡邕突然加快的步伐，心中真是哭笑不得，他不知道蔡邕在上面遇到了什么，会突然变得如此的急切，但看着几乎健步如飞在没有一丝护栏，只有悬梯的蔡邕，他也不由得替他捏了把冷汗。
蔡邕神色冷静的伫立在凤凰下的祭坛顶端时，那祭坛上除了他外，没有其余一个祭祀存在，他安静的闭目养神。直到数息过去，才稀稀拉拉有几名年轻力壮的祭祀气喘嘘嘘，浑身冒汗的上来，他们身上的汗几乎都是被吓得。他们的神情真是如同见了鬼，看着蔡邕一脸神情自若的模样，真不明白蔡邕是有多么大的胆子，才能如此从容。又过了一会，五六名年老的祭祀才在几名中年祭祀的搀扶下颤颤巍巍的爬上来，看见蔡邕老神自在的模样，几乎是眼睛都冒火了！但一想到蔡邕跟他们年纪差不多都能如此，真是且羞且怒且怨，甚至有一位老祭祀险些当场气的昏迷过去。
“好了，各位祭祀人都到齐了，祭祀大典可以开始了！”蔡邕并没给这些祭祀太多休养的机会，要知道他险些被人在中途害死，什么好脾性都得给爆了！
诸多祭祀尽管不甘，也不得不仔仔细细的站成双排，接受台下万众瞩目的检阅。
“老夫宣布，祥瑞大典，礼，正式开始！”蔡邕嘹亮雄浑的声音，仿佛从九天之上，传下来！
吕布远眺着高空，不得不感叹于人深处的高度不同，气势也是卓然不同，他见蔡邕站在高高的祭坛上，一开口，便是万丈豪情。仿佛刹那间丢掉了身为老者的谨慎持重小心。
这一刻，吕布笑了，他忽然间腹黑的觉得，蔡邕这位恩师，能挥余热的地方还很多嘛！
(本章完)